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grès dans les voies de l'intelligence et de la liberté, sans aucun doute, sans aucune hésitation; et quel intérêt, quel souffle pourrait donc nous pousser vers d'autres rivages ? Mais jetons-y l'ancre, quand nous sommes arrivés au port. Soyons hommes d'ordre, hommes de gouvernement, avec résolution, avec énergie. Ne nous évertuons pas à reprendre inutilement, étourdiment la mer, à renouveler, sans nécessité, une navigation laborieuse, aventureuse. Nous avons doublé le cap des Tempêtes. Explorons, exploitons les riches contrées que nous avons conquises par nos efforts et que nous pouvons féconder par nos travaux.
Dans cette entreprise où nous sommes enrôlé volontairement depuis trop d'années, notre prétention est uniquement celle-ci : de n'avoir pas une phrase, pas un mot à désavouer, à rétracter, à modifier dans ces deux volumes écrits au courant de la plume depuis plus de vingt ans.
Une autre prétention est la nôtre, c'est de n'y avoir jamais, en des époques cependant difficiles et brûlantes,; prononcé une parole blessante pour personne; n'ayant jamais eu en vue que la gloire, la prospérité de la patrie, si souvent, hélas! éplorée et dévastée par de folles rêveries et de coupables passions ! Convaincu d'ailleurs que le gouvernement du pays par le pays, vérité politique satisfaisante en principe, couvre en réalité une erreur pratique qui prend pour drapeau le parlementarisme , nous ne pouvons soumettre notre raison à ce non-sens. Le pays ne peut se gouverner lui-même : il ne peut que surveiller, contrôler
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les actes du gouvernement par des représentants auxquels il a délégué ses pouvoirs. De là le droit électoral accompli par le suffrage universel. Personne ne conteste cette intervention nécessaire, constitutionnelle de la nation dans la gestion de ses intérêts.
Mais en résulte-t-il que la nation tout entière doive, par les réunions publiques et privées, par la propagation de la presse , exercer, pour ainsi dire en permanence, ce rôle politique? En vérité, c'est un système insensé. D'abord il faudrait à chaque citoyen des loisirs impossibles pour s'occuper ainsi du matin au soir des affaires publiques, lire les (journaux, aller au club, aux séances politiques, économiques et autres. Ensuite il est contraire au bon sens que tout le monde fasse œuvre politique. A chacun sa tâche en ce monde. La société se compose d'ouvriers innombrables qui font sa force et sa prospérité. Tous ont du patriotisme, sans doute, mais les uns sont artistes, industriels, commerçants; les autres laboureurs, soldats ; ceux-ci cultivent la science, les lettres; ceux-là, les traditions politiques, l'art si difficile de gouverner les hommes. La division du travail, la spécialité 'des professions forment l'ensemble des productions nationales. Mais ce qui semble inadmissible, c'est d'enrégimenter la nation entière dans ces manœuvres politiques qui perdent son temps, son repos, son jugement à de vaines théories, à des lectures malsaines. Et puis ces journaux si nombreux, à quoi servent-ils, si ce n'est à évaporer l'esprit en stériles déclamations? La presse, alimentée dans noire état social par tant d'intelligences distinguées, les absorbe, les dévore et les dé-
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tourne des travaux sérieux, des œuvres durables. Que de recherches, que d'ouvrages sortiraient de ce vaste laboratoire, qui, aujourd'hui en combustion, en ébullition quotidienne, ne produit que des feuilles éphémères, le lendemain desséchées et flétries!
La France vaut mieux que cela. Elle peut bien se livrer à son génie producteur et fécond, déléguant, avec son bon sens et sa raison, ses pouvoirs politiques à ses représentants.
Voilà ce que doit être, selon-nous, le gouvernement représentatif, personnifié dans des assemblées constitutionnelles, également éloignées et de la faiblesse complaisante dans l'exercice de leur mandat et de l'envahissement des attributions du pouvoir exécutif. Mais en même temps un pouvoir fort et respecté , libre dans ses mouvements et non pas annulé , subordonné à l'omnipotence parlementaire. Le système parlementaire, aboutissant à l'immobilité, à l'impuissance du souverain, est une utopie en France, surtout avec un prince élu. Interrogez le suffrage, universel, il vous répondra.
Dans ces limites et sous ces réserves, il semble incontestable que la liberté constitutionnelle, indispensable à une nation et à une époque comme la nôtre , ne peut se développer calme , durable , prospère qu'à l'ombre du régime représentatif, sagement pondéré, soigneusement préservé contre les abus parlementaires, contre les abus de la presse, contre les abus du droit de réunion, du droit de coalition, contre tous les abus de la liberté, qui, chez nous, dégénère si habituellement en licence.
