LIVRE XEiviiarr;. — admi\istratio\ fimaxcière

suis solvendis, cccc libras Parisiensium, et Jacoho Lazari, civi Parisiens! , pro vinis ad opiis Hospicii Régis emendis cccc libras Parisiensium. Et reddidimus totum eideni ballivo in compoto suo. 55

Voici comment ce passage et d'antres analogues peuvent s'expliquer, à ce que je crois. Le bailli d'Orléans avait remis quatre cents livres à l'infant de Majorque pour payer ses dettes, et quatre cents livres à Jacques Lazare, bourgeois de Paris, pour aclieter du vin destiné à Tbôtel du roi. Quand il vient rendre ses comptes, il a un déficit de huit cents livres, mais il présente des mandats qu'il a acquittés et qui se montent à pareille somme. Les trésoriers lui rendent ces huit cents livres, qui lui permettent de verser intégralement le produit de sa recette, tel qu'il est constaté par son compte. C'est ce (jue signifient ces mots : « Reddidimus totum eidem ballivo in compoto suo. " Mais ce n'est pas tout; on a rendu au bailli les . sommes qu'il avait avancées^ mais il n'en est pas moins vrai que CCS huit cents livres ont été dépensées. Par qui? au profit de qui? Au nom du roi. C'est donc avec l'argent du roi que la restitution s'opérera, sur les fonds qui constituent le revenu de l'Etat; c'est ce qu'indique cette formule : " Cepimus super regem cccc libr. ■>■> Mais on pense bien que ces restitutions n'avaient pas lieu en espèces, et qu'on ne prenait pas dans les coffres du roi huit cents livres pour les donner au bailli d'Orléans, afin que celui-ci les rendît immédiatement.

Quoique la comptabilité fût dans l'enfance, ce procédé était par trop primitif pour avoir été encore en vigueur sous Philippe le Rel; cependant il pouvait avoir été usité à une époque plus éloignée. Il est probable qu'on opérait par voie de compensation. Le trésor doit huit cents livres au bailli, le bailli huit cents livres au trésor, chacun devient quitte envers l'autre.

Une ordonnance de Philippe le Long sur le trésor, du 3 janvier (n. s.), renferme un article ainsi conçu : " Xul tour de compte ne se fera par lettre ne par cédule, fors par la cédule des gens de nos comptes u . Ces tours de compte répondent il ce que nous appelons des virements; ils consistent dans le transport d'une dette active à celui à qui on doit une pareille somme. Ils étaient aussi en usage sous Philippe le Rel,

ol (Icvaioiit êtro autorisés par une cédule de la chambre des comptes. l'iusieurs passages du journal du trésor en fournissent la preuve '. »

Le lecteur me pardonnera sans doute d'être entré dans ces détails techniques et arides, qui nous initient à la comptabilité en usage au commencement du quatorzième siècle, et nous font assister aux débuts de cette science de manier les deniers publics, qui a fait de nos jours de si grands progrès. Ces commencements sont humbles, mais ils ne sont pas méprisables. En ne transmettant au trésor que l'excédant des recettes sur les dépenses de chaque bailliage, on assurait la rétribution des différents services. En outre, l'emploi de l'argent était soumis à un contrôle actif et intelligent de la part de la chambre des comptes, dont l'autorité souveraine contenait dans le devoir les agents du fisc, vérifiait tout et maintenait un ordre sévère dans les différentes branches de l'administration des finances.