LIVRE QUATORZIEMK. — COXCLUSIOX

hommes qui consullaient plutôt leurs propres intérêts que ceux de l'État '.

L'Italien Villani est en partie conforme à Guillaume l'Ecossais, sauf pour la piété du roi, sur laquelle il garde le silence. C'était, dit-il, le plus bel homme du monde, de haute stature, bien proportionné, assez sage et bon homme, ardent à la chasse; il négligeait le gouvernement de ses Etats et s'en déchargeait sur autrui. Il suivit de mauvais conseils et fut trop confiant*. On croirait que Villani a connu, ce qui n'a rien d'impossible, la chronique de Guillaume l'Ecossais, tant les deux récits se ressemblent. Gooffroi de Paris atteste l'amour du roi pour la chasse, et se fait l'écho du sentiment public en faisant retombei' sur les conseillers du roi les nombreux impôts qui écrasèrent le peuple ^ Il les accuse plusieurs fois de tromper le roi et de détourner à leur profit les deniers publics. Une satire composée vers l'an 1295 montre Philippe aimant à s'entourer, dès ses jeunes années, de traîtres et de voleurs *. L'excès de l'injure ôte toule créance à cette accusation.

Ainsi, d'après ces divers témoignages, Philippe le IJel aurait été un prince bon et crédule, vertueux même, si l'on en croit Guillaume l'Ecossais. Son malheur fut de se fier à ses conseillers.

Philippe le Bel ftil-il un piince d'un caractère faible? La réponse à cette question offre un puissant intérêt. Négative, elle laisse à ce roi la responsabilité du bien et du mal faits sous son nom , car alors ses actes auront été l'effet d'une volonté arrêtée. Aflirmative, elle l'absout et le met au nombre de ces rois sans énergie, prête-noms de ministres et de favoris, qui régnent et ne gouvernent pas. Si l'on veut bien se rappeler le tableau que nous avons tracé du gouvernement de Philippe le Bel, on sera persuadé qu'une volonté ferme, une persévérance que rien ne rebute , furent seules capables de venir à bout d'entreprises aussi vastes : ce qui dislingue ce règne, c'est

* Historiens de France, t. XXI , p. 205. ■i Muralori, t. I\, p. 473. — Conl'. Rainaldi , t. V, p. 29. ■^ Chron. métrique , vers 1301 cl .suii., 431 , 1524.

4 Satire coinniimiquéc par AI. Bordicr. Elle a élc imprimée cicpiiis dans le Bulletin de la Société de l'histoire de France.

l'unité qui se fait remarquer dans la politique intérieure et extérieure, depuis le jour où Philippe monta sur le tronc jusqu'à celui qui mit fin à sa vie. Et si l'honneur n'appartient pas à Philippe, à qui l'attribuer? à un ministre"? mais quel est-il? l'histoire ne nous a pas transmis le nom du Suger ou du Richelieu de ce règne. Les princes faibles se laissent bien gouverner par un homme de génie, mais jamais l'ascendant d'un homme médiocre n'a de durée : le pouvoir des favoris qui n'ont d'autre titre que le caprice et l'engouement du prince, est trop grand pour n'être pas ardemment convoité et disputé : de là des chutes et des élévations soudaines et des changements dans la manière de gouverner.

Le règne d'un prince faible offre donc dans la politique et dans l'administration des variations et des revirements qui tiennent aux causes que je viens d'indiquer. On n'aperçoit aucun de ces symptômes dans l'histoire de Philippe le Bel : loin de là, on trouve une série d'actes qui dénotent une direction ferme et unique, qui ne peut venir que du roi.

Dans l'ancienne monarchie , la personne du prince était sacrée. Une fiction ingénieuse rapportait au chef de l'Etat tout ce qui se faisait de bien et rejetait les fautes sur ses ministres. C'est ce qui est arrivé pour Philippe le Bel, surtout à propos des impôts. Les contemporains accusèrent ses conseillers, et CCS reproches sont reproduits de nos jours et étendus au roi lui-même. Il y aurait, ce me semble, de l'injustice à reprocher à Philippe le Bel d'avoir établi des impôts : j'ai démontré que ce ne fut ni par avarice ni pour prodiguer en folles dépenses, mais pour satisfaire aux besoins nouveaux de l'administration qu'il fonda, et surtout pour soutenir des guerres entreprises dans le but d'agrandir la France. Des sounnes immenses furent ainsi perçues il est vrai ; le peuple , toujours prompt à soupçonner ceux qui gouvernent, ne put croire que tout eût été loyalement dépensé, et soupçonna les ministres de s'en être approprié une partie. Ces accusations se sont surtout adressées au surintendant des finances, Enguerran de Marigny ; elles ont même été portées officiellement contre lui, après la mort de Philippe le Bel, lors de son procès, et contribué à sa condamnation. Elles étaient pourtant fausses et furent reconnues