LIVRE TROISIÈME. — DE LA FÉODALITÉ

Ainsi, l'ordonnance de 1303 n'était plus qu'une lettre morte, puisque les seigneurs n'avaient plus le droit de refuser le roi pour vassal et de le contraindre de se dessaisir des fiefs nouvellement acquis dans leurs domaines.

Philippe fit une guerre à mort à la noblesse : il l'attaqua de tous côtés et avec des armes de tonte sorte. Il voulut surtout réprimer en elle cet esprit militaire et turbulent qui avait fait sa force jusqu'alors : il lui interdit ses jeux les plus chers, il voulut la rabaisser en lui ôtant le droit de ne pas se soumettre aux formes ordinaires de la justice, en faisant appel à son épée, soit dans les guerres privées, soit dans les combats singuliers. Il poussa l'audace jusqu'à ordonner aux gens des communes, à ces vilains jadis si méprisés, de lui courir sus au nom du roi, quand elle oublierait le temps présent et se permettrait quelqu'une de ces petites rencontres à main armée qui faisaient ses délices dans les anciens temps. Il ne se contenta pas de la dépouiller et de l'amoindrir, il prétendit l'humilier en élevant jusqu'à elle, au moyen des anoblissements, de petites gens qui ne savaient ce que c'était qu'une épée, des avocats, des légistes, des boutiquiers enrichis, des usuriers. Enfin la noblesse dépouillée, ruinée, humiliée, se révolta en prenant pour prétexte l'établissement d'un impôt général pour la guerre de Flandre (1314).

Elle profita des leçons qu'on lui avait données, et s'appuya sur le peuple. Elle forma dans chaque province des associations où elle admit le tiers état et le clergé : le but avoué était de forcer le roi à retirer les impôts qu'il venait d'établir illégalement. Les associations des différentes provinces étaient reliées entre elles pour la défense commune. Les nobles furent en quelques jours prêts à repousser par la force les entreprises de la couronne, tout en proclamant leur désir de rester dans la légalité et en protestant de leur dévouement pour le roi. Pbilippe fut obligé de céder et fit suspendre la perception des impôts qui avaient provoqué cette tempête; mais le triomphe des alhés n'amena pas la dissolution des ligues.

La noblesse voulait des garanties pour l'avenir : elle crut se les assurer en essayant de constituer une sorte de système représentatif permanent, au moyen duquel elle espérait cou-

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tenir la couronne; l'acte d'association des différents ordres du duclié de Bour,q[Of{ne donne à cet égard des renseijjnements du plus haut intérêt et ne permet pas de douter des intentions de la noblesse française. Dans ce contrat, daté du mois de novembre 131 i, fijjurcnt, 1° les principaux seijpieurs, en leur nom et au nom des autres nobles du pays; 2" les abbayes, prieurés et chapitres; 3" les communes d'Autun, de Chalons, de Beaune, de Dijon, de Châtillon, de Sémur, de Monlbard , de Saint-Jean-de-Losne, de riavijjny, de \uits et d'Avalon, « pour nous et pour toutes les villes grans et petittcs dou duchaive de lîorfijoijjne '. »

Chaque année, une grande assemblée devait se tenir à Dijon le lendemain de la Quasimodo : les représentants des trois ordres y pienaient les mesures propres à assurer l'indépendance de la province ; on y nommait des 'gouverneurs places chacun à la tôle d'une circonscription territoriale : on y élisait une commission supérieure composée de trois nobles, dont le président jouissait d'un pouvoir presque absolu. Cette commission, pendant l'intervalle des sessions, se mettait en rapport avec les gouverneurs et veillait à ce qu'on ne portât pas atteinte aux privilèges de la noblesse. Elle devait surtout s'étudier à prévenir et à assoupir les querelles de seigneur à seigneur, qui fournissaient aux officiers du roi un prétexte pour intervenir et exercer leur autorité. Mais ce n'était pas tout; les alliés avaient compris que la résistance pour être efGcace devait être collective, aussi établirent-ils une solidarité entre les associations particulières des différentes provinces. Chaque association provinciale choisissait des députés qui formaient une commission centrale, où tout venait aboutir et qui avait la haute direction. Ces commissaires étaient tous des chevaliers.

Ce système si bien conçu s'écroula comme par enchantement par la Aiute de l'aristocratie. Los nobles, comme plus tard les auteurs de la ligue du Bien public, sous Louis XI, ne désiraient (ju'une chose, la restauration de leurs privilèges et sur-

' I)il)l. imp., collcclion Dupiiy, vol. 758, fol. .3. (ïopir d'aprrs l'original conscrvf iuitrrfois au Trésor des chartes , layette inlituléc Ligues, actuclleincnt en dt-licit.