LIVRE QUATORZIEME. -. COXCLUSIOM
ment et avec fenneté des conseils. Son rôle fut moins noble soas Philippe le Bel; il se montra trop soumis; il fut souvent un instrument, et fit taire fréquemment la justice pour servir les intérêts du roi.
La confusion des pouvoirs administratifs, judiciaires, finan«ciers et militaires, qui cesse dans les hautes régions du pouvoir, se perpétue dans les degrés inférieurs , moins par igno* rance des vrais principes de toute bonne administration , que pour laisser une plus grande autorité aux représentants du roi dans les province^. On trouve alors Tadministration aussi fortement constituée que trois siècles plus tard; la vigueur du roi maintenait même, parmi les nombreux fonctionnaires chargés d'exécuter ses ordres, une hiérarchie et une discipline qui nlexistèrent pas à des époques plus récentes, où des conflits d'attributions s'élevaient à chaque instant. Lie roi avait dans ses baillis, ses sénéchaux, ses prévôts et ses sergents, une armée obéissante et dévouée, toujours prête à Tattaqne, dont il fallait souvent modérer Tardeur, et qui lui conquit pied à pied la France sur la féodalité et sur rÉglise. A ces hommes on ne demandait pas le respect des droits de chacun, le maintien des libertés publiques, la sauvegarde des intérêts privés, mais un zèle de tous les instants à veiller sur les droits de la couronne , à les étendre et à faire dominer en tous lieux Tautorité royale. De là de nombreux abus et de justes plaintes qu'on ne pouvait laisser sans réponse, et qui provoquèrent fréquemment l'envoi de réformateurs qui mettaient le comble il l'injustice et à l'arbitraire. Les notions du juste et de l'injuste, en matière de gouvernement, n'avaient d'autre défenseur que le parlement, qui intervenait souvent en matière d'administration , et dont on voudrait avoir à louer plus souvent, sous ce règne, l'indépendance et l'impartialité.
Le service féodal était devenu insuffisant pour soutenir des guerres qui se prolongeaient au delà de quelques mois. L'état de la société ne permettait pas encore l'établissement d'une armée permanente. Philippe proclama le devoir de chacun, noble ou roturier, de contribuer à la défense de la patrie. La levée du ban et de l'arrière-ban lui donna des armées nombreuses. La mise sur pied de ces armées entraîna des dépenses
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eicessives; poar y faire face on établit des Impôts. Les besoins de rÉtat prirent des proportions inconnues aaparai^ant. En même temps Tadministration se constituait avec ses rouages compliqués et coûteux. Pour satisfaire à ces exigences, on ne pouvait se contenter des anciennes ressources : Philippe le Bel eut une idée de génie; il voulut établir des impôts indirects sur les objets de consommation. La maitôte n'était autre chose qu'un impôt de ce genre, qui avait l'avantage d'atteindre toutes les classes de la société. L'opposition soulevée par cette mesure fut générale, et telle, que Philippe dut supprimer la maltôte et recourir à des impôts dont tout le poids portait sur le tiers état; mais la noblesse ne resta pas longtemps exempte. Il lira les conséquences du principe que tout Français devait porter les armes; mais au service personnel il permit de substituer lé payement d'une somme d'argent qui variait suivant la fortune de chacun. L'égalité devant l'impôt fut rétablie par ce moyen.
Le clergé contribua largement aux charges publiques, à certaines conditions. La permission du saint-siége, exigée . jusqu'alors pour lever des impôts sur l'Église, devint une formalité. Dans ces mesures Philippe devançait son siècle; mais il ne sut pas toujours échapper aux préjugés de son temps, et surtout aux mauvais conseils d'une nécessité impérieuse. Il se prx)cura de l'argent par la persécution des Juifs et des marchands lombards établis en France. L'odieux de l'invention ne lui appartenait pas; il imitait ce qu'il voyait faire partout autour de lui. 11 crut s'enrichir en altérant les monnaies, et il acheva la ruine du commerce déjà ébranlé par les guerres. Il ne trouvait que peu de ressources dans le crédit public tel qu'il était organisé. L'établissement de nouveaux impôts soulevait de grandes difficultés; l'altération des monnaies offrait des ressources faciles à exploiter, qui paraissaient inépuisables et dont il eut la faiblesse d'abuser. Ses successeurs commirent tous la même faute, sans avoir la même excuse. Les assignats doivent nous rendre indulgents pour Philippe le Bel. 11 fit des emprunts forcés, il multiplia les confiscations : je ne prétends pas l'excuser, mais ce ne fiit pas pour pour satisfaire des fantaisies ruineuses.
