LIVRE SIXIÈME, r- DU TIERS ÉTAT

tout dictés par le besoin d'argent : toutefois on ne saurait méconnaître que leurs auteurs n'aient senti qu'en donnant, même pour un motif d'intérêt, la liberté à leurs serfs, ils accomplissaient un devoir sacré. Écoutons plutôt le préambule de l'acte dans lequel Charles de Valois affranchit les serfs du Valois :

a Comme créature humaine, qui est formée à l'image nostre Seigneur, doie généralement estre franche par droit naturel, et, en aucun pais et certains lieus, ceste naturel liberté ou franchise, par le jou de servitude (qui tant est haineuse), soit si effaciée et occurcie que les homes et famés qui habitent es païs et lieus dessus diz, en leur vivant sont réputés ains come morz, et à la fin de leur doleureuse et chétive vie, si estroitement liez et démenez que des biens que Dieu leur a preste ei cest siècle et que il ont acquis par leur propres labours, /et acreuz et gardez par leur pourvéance, il ne puevent en leur derrenne volonté disposer ne ordener, ne accroistre en leuVs propres fils, filles et autres prochains. Nous meuz de pitiéX pour le remède et salu de nostre ame, et pour considéracion de humanité et de commun profit , donnons et ouctroions très plénière franchise et liberté perpétuel à toutes [Personnes... de nostre comté de Valoir ' . »

Ce noble langage est empreint, à un haut degré, de compassion envers le malheur qu'enseigne le christianisme; mais on y trouve aussi , ce qui est nouveau , un sentiment profond de légalité et du droit des hommes à. la liberté. La servitude y est appelée haineuse; Charles de Valois proclame qu'il agit po\ir le salut de son âme et a pour considération de Vhuma-^ nité » . Le rédacteur de cette charte devait être à la fois un prêtre et un légiste, sans doute quelque membre du parlement. Si on rapproche de cet acte la belle déclaration de Louis X : tt Comme chacun, par droit de nature, doit être

1 19 avril 1311. Reg. XXXII du Trésor des chartes, nunc Bibl. imp., Colbert, 9607, fol. 73. Cet aflranchissemeDt fut accordé moyennant 21,000 livres. Cartier, Histoire du Valois, t. II, p. 197 et 198. Les autres seigneurs da Valois affranchirent leurs serfs : en 1311, Tabbé de Valséri; Galiia christiana, U IX, p. 487. — Le seigneur de Nanteuil-le-Haudouin , Garlier, t. II, p. 199.

ilB LA FRANCE SOUS PHILIPS LE BEL.

franc... ^ », on reconnaîtra que la civilisation était en progrès, et qoe le temps n'était peut-être pas éloigné on la serrîtude allait disparaître dans toute la France. La guerre de cent ans vint fermer cet avenir de prospérité et de bonbeor.

1 Orrf., t. I,p. 583.