LIVRE SEPTIÈME. — ADMINISTRATION GÉNÉRALE

On faisait prêter aax conseillers le serment suivant : a Vous jurez que vous serez féaux et loyaux au roi et son ainné fils roi de France, et li garderez son cors, ses membres et s'onnenr terrienne. Se il vous dit son secré, vous le garderez; et s*il vous demande conseil, vous lui doiroiz bon et léal, à vostre esciant. Si vous aist Dieu et les sainctes paroles '. n

Les conseillers en titre d'office étaient tous choisis dans le clergé séculier*.

Les conseillers laïques sont désignés dans les documents officiels sous le nom de chevaliers le' toi ou chevaliers de FhôteL Ils partageaient avec les clercs la haute direction des principales branches de l'administration; mais ils ne jouissaient que d'une initiative très-restreinte. Ils avaient en partie remplacé à la tète du gouvernement, mais avec un pouvoir bien moins étendu , les grands officiers de la couronne qui , jusqu'à la fin du douzième siècle, avaient été les ministres du roi. C'étaient le grand sénéchal, le bonteiller, le chambrier, le connétable et le chancelier. L'office de grand sénéchal fut laissé vacant à partir de Philippe- Auguste, qui craignit que cette charge ne devint un danger pour la royauté, par suite de l'importance des attributions qui y étaient attachées. Les grands officiers contre-signaient les diplômes solennels revêtus, du monogramme du roi. Quand je dis qu'ils contrensignaient, cela est inexact, car il a été récemment démontré, pour le règne de Philippe-Auguste, que la formule a adstantibus in palatio n , qui précède dans les diplômes l'énnmération de ces officiers, n'indique pas leur présence lors de la confection de Pacte, mais seulement leur existence. Cette observation s'applique aux règnes suivants, et même à quelques règnes précédents, notamment à celui de Louis VIP. Sous Philippe le Bel, le bonteiller et le chambrier furent entièrement effacés par leurs collègues, et cessèrent même de remplir des fonctions publiques pour être exclusivement des officiers du roi. La direction des finances fut confiée à un surintendant dont le

* Reg. XXX du Trésor des chartes, fol. 243.

2 Voyez la liste des conseillers en 1285. Reg. LVII du Trésor des chartes , fol. 5.

3 Deliste, Catalogue des actes de Phiiippe^Auguste , préface, p. lxxx.

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titre n'avait rien de détermioé. Le» (booÉiMs du CManélaUe s*aceroreot; maûs ce »e Ait qa'k la fin da quatorzième sîède qa'il 4kviot le chef de rarmée et Ait renèUi. d'une autorité presi|«e égale à eMe du roi. Le cbaabrier et le boateiUer étaient ordiBairenent choiais parmi les prinoea dii sang, et le connétable da»a les rangs de la plus baufe noUeste. Quant au chancelier, il Acquît une importauce hors ligne : c'était le secrétaire du roi, le chef de ses bureaux. Tous les actes de Tautoriié royale lui passaient par les oaios ; étudier Toiganisatiott de la chancellerie sous Philippe le Bel , e*est Caire connaître eomment se manifestait la volonté du prince, c*est initier aux procédés du gouvememenl dans un tea^ps oik la centralisation administrative fit de remarquables progrès.

Le chancelier avait la garde du grand sceau et le tèkêU apposer aux lettres royales. Il souscrivait les diplômes solennels revêtus xlu monogramme; quand la charge de chancelier n'était pas remplie, le nom du chancelier était remplacé snr ces mêmes diplômes par la formule pocanie eancdlmia. Au douzième et au treizième siècle, les rots laissèrent fréquemment la chancellerie vacante quelquefois pour des espaces de temps assez longs. Philippe-Auguste n'eut pas de dianoelier en litre depuis Tan 1285 jusqu'à sa mort'. L^ vacances de la chancellerie furent aussi très-fréquentes sous saint Louis et sous Philippe le Hardi. Quant au règne de Philippe le Bel, Uabiilon % les éditeurs modernes du Glosiaire de Ducange, et les continuateurs de Y Histoire généalogique des grands offh' eiers de la couronne, do P. Anselme, donnent des listes de chanceliers qu'il est impossible d'accepter, car la chancellerie fut vacante pendant tout le règne de Philippe le Bel. Ce prince n*eut que des gardes du sceau.

Aucun titre officiel ne donne en effet le titre de chancelier aux différents personnages qui figurent sur ces listes. Il n'y eut pas de chancelier sous Philippe le Bel , et cela n'étonne pas quand on connaît le caractère de ce prince. Les chanceliers étaient à vie : leur position leur donnait un grand crédit auprès du roi, dont ils étaient les premiers conseillers.

1 Delisle, Catalogue des actes de Philippe-Auguste , préface, p. Lxxxn. ^ ùere diphmaticm, p. 18.