ÉTATS DE

Coup d’cpil sur les origine* du système représentatif. — Les états généraux sont une nouveauté sous Philippe le Bel. — États présumés de 1200, inconnus jusqu’ici. — Les premiers états généraux bien constatés convoqués en 1302, à propos de la querelle du roi avec Boniface VIII. — Récit de la séance du 10 avril dans l’église \’ntrc-Dame de Paris. — Lettres adressées par les trois ordres séparément. — Prétendu cahier des états. — Philippe le Bel ne demande pas de subside aux états généraux.

C’est un fait généralement reconnu que Philippe le Bel est le premier roi de France qui ait convoqué les états généraux du royaume, composés des trois ordres, du clergé, de la noblesse et du tiers état; mais ce que l'on sait de ces assemblées se réduit à peu de chose. On ignore le mode de convocation et de nomination des membres des différents ordres, surtout du tiers état, ainsi que la forme et souvent même le résultat des délibérations. Les témoignages des contemporains qui nous ont été transmis sur ce sujet sont vagues, insuffisants et quelquefois contradictoires. Il semble pourtant qu’un événement aussi considérable que la réunion des représentants de la nation ait dû produire une vive impression et laisser des souvenirs durables. U ne parait pas en avoir été ainsi. Parmi les chroniqueurs du temps, les uns gardent le silence; d'autres mentionnent ces assemblées sans étonnement et sans avoir l'air d'y attacher d’importance. Des historiens éminents, notamment M. de Sismondi ', se sont autorisés de celte circonstance

• Sismondi, Histoire des Français, t. IX, p. 83. Voyoi aussi Dareste, Histoire de F administration eu France, t. I, p. 77.