Boutaric, Saint Louis et Alphonse de Poitiers, p

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l'exemple de son frère, et sans doute à son instigation, avoir des enquesteurs. Dès 125/i également, ses États du midi furent visités par plusieurs personnages de marque, parmi lesquels Gui Fouquet, plus tard pape sous le nom de Clément IV. En 1263, la terre d'Auvergne, administrée par un gouverneur qui portait le titre exceptionnel de connétable, fut soumise à une vérification minutieuse, en raison des nombreuses plaintes émanées de ses habitants. Toute la gestion de ce magistrat fut passée au crible. Une série de dépositions fit reconnaître qu'il n'avait pas été exact à rendre la justice, qu'il ne s'était pas entouré d'assesseurs suffisamment honnêtes, qu'il avait reçu des présents, qu'il n'avait pas exigé de ses agents le serment obligatoire, etc.; il fut puni sévèrement. Sur les terres royales, à Sens, à Étampes, dans le Vermandois, on voit des restitutions de dix livres, de vingt livres, de cent livres faites à des particuliers lésés par le fisc. A Orléans, un péage sur le sel est réduit de douze deniers à deux deniers par muid. En Touraine, le montant des usures extorquées par les Juifs à certains habitants, s'élevant à six cents livres, est intégralement remboursé. Ailleurs, un bailli est destitué pour avoir vécu en concubinage; la veuve d'un hérétique touche quinze sols cinq deniers pour son douaire ; des lépreux reçoivent des gratifications et des habits.

La morale et la charité préoccupaient, on le voit, les enquesteurs aussi bien que le souci de l'équité. Ce cumul ne fit qu'augmenter leur succès auprès des populations : aussi l'institution fut-elle maintenue après la mort de son illustre fondateur. Toutefois, les mêmes scrupules de probité ne l'inspirant plus, elle finit par s'altérer dans la pratique et dans son principe même. Sous Phihppe le Hardi, le parlement interdit aux enquesteurs de prononcer directement des condamnations ou des restitutions : ils durent en référer à la cour du roi. Puis, sous Philippe le Bel, les redresseurs de torts se métamorphosèrent peu à peu en inspecteurs généraux du fisc, ayant

pour principal objectif l'intérêt de l'État plutôt que celui des particuliers. Les sujets de ce prince en vinrent à le supplier de ne plus leur en envoyer : ils étaient devenus à leur tour un fléau. Preuve nouvelle que les plus utiles créations, dans l'ordre politique, valent simplement ce que vaut l'homme placé à leur tête.

Au-dessous de l'administration provinciale fonctionnait, comme l'on sait, une administration locale ou communale. Les communes, issues originairement des ligues pacifiques organisées dans certaines villes pour le maintien de la paix et de la trêve de Dieu contre les procédés tyranniques des barons féodaux, n'étaient arrivées que peu à peu au gouvernement de la cité ; et encore leur constitution, leurs règlements, leur indépendance offraient-elles de grandes inégalités. Tantôt les villes avaient une charte communale, conquise par la force ou autrement, tantôt elles n'avaient que des coutumes, des privilèges octroyés par le souverain ou par le seigneur et ne supprimant point l'administration établie par celui-ci. Dans le premier cas, la communauté des citoyens était régie par un mayeur, assisté d'échevins et quelquefois de jurés, tous élus par les bourgeois. Elle n'était plus soumise envers le seigneur qu'aux tailles ordinaires, à quelques impôts sur la circulation des marchandises, à un service militaire restreint et bien déterminé; mais, en revanche, elle était tenue envers la ville à une quantité de taxes et de redevances éventuelles, dont l'ensemble rendait le joug de l'aristocratie bourgeoise plus pesant parfois que celui de l'aristocratie féodale. La commune exerçait la juridiction civile sur tous les habitants, sauf les seigneurs et les clercs, et la juridiction criminelle dans les cas relevant de la basse justice; toutefois son tribunal, composé de magistrats élus, n'offrait pas autant de garanties que le jury composé de i)airs qui existait dans les cours royales ou seigneuriales. En somme, elle exerçait, à l'exemple du souve-

rain ou de ses représentants, un pouvoir à la fois administratif et judiciaire; mais elle ne donnait pas la liberté au menu peuple, et trop souvent, au lieu de supprimer la tyrannie, elle ne faisait que la déplacer, lîeaumanoir, le plus célèbre des jurisconsultes du siècle, nous apprend que les associations communales rendaient la vie fort dure à la classe populaire

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i' rif' lïi § 1*1 w ''

Maison commune ou halle aux duapiers, a Ypres (Belgique.)

(xiii'^' siècle.)

et la réduisaient parfois à se révolter. Il les compare à de grands enfants qu'il est nécessaire de conduire et de diriger, et regarde comnïe un des devoirs essentiels des baillis de réprimer leurs injustices, d'apaiser leurs discordes*. L'Église aussi dénonçait leurs excès, leurs vexations, leurs usures , leurs impositions onéreuses ; il est vrai que les juridictions ecclésiastiques étaient les premières victimes de l'extension de la puissance communale et que l'autorité temporelle des évêques