CHAPITRE IV

Les fêtes 'religieuses : le cycle de Noël; la Semaine sainte, les Pâques, etc. — Le culte de la Vierge et des saints. — Les réjouissances populaires de la Saint- Martin. — La prédication ; son caractère familier. — Les hérésies et leur répression. — Les fondations charitables. — Les rapports de l'Église et de l'État.

Quelle que soit, au xiii^ siècle, l'influence de la royauté et de ses représentants, elle est dominée, dans la vie publique comme dans la vie privée, par celle de la religion. La foi catholique est encore à l'apogée de son règne, et c'est à peine si, vers la fm de cette période, on perçoit les premiers symptômes de l'afl'aiblissement de son empire. Aux yeux des fidèles, l'Église, personnifiée par le pape, son chef visible, est toujours le centre indéfectible « en dehors duquel l'obéissance n'a plus aucun prix et ne doit plus même s'appeler l'obéissance^ ». Le dogme et la doctrine ne subissent aucune modification. Les discussions théologiques entre Thomistes et Scotistes, entre frères mendiants et docteurs sécuhers, sur les questions de discipline, sur l'Évangile éternel, sur l'immaculée Conception, demeurent confinées dans les hautes régions du monde ecclésiastique. Là, l'étude passionnée d'Aristote, remise en honneur depuis le siècle précédent, a développé jusqu'à l'excès la méthode scolastique, et l'arme redoutable du syllogisme, si précieuse lorsqu'on sait s'en servir avec prudence, devient facilement un brandon de discorde. L'abus de la dialectique, s'il aiguise les esprits, glace trop souvent les âmes. Il donne à l'enseignement rehgieuxune forme aride, contrastant