Marius Sepet, le Drame chrétien au moyen âge, p

sont généralement assez terre à terre. Les auteurs s'attachent à suivre pas à pas le texte sacré, et, plus ils le serrent de près, plus l'auditoire est satisfait. Ce n'est qu'au siècle suivant que le mystère, arrivant à se séculariser tout à fait, admettra les développements fantaisistes, les sujets profanes, les peintures de mœurs contemporaines. Alors il deviendra une pièce compliquée, dont la représentation exigera plusieurs journées; il se jouera dans un lieu profane; il roulera sur des événements historiques ou sur des faits purement légendaires; il sera coupé par des intermèdes, remplis à la fois par les divagations du fou et par des sermons en vers. En un mot, il se rapprochera de plus en plus du drame shakespearien et des conceptions du théâtre moderne, issus réellement du type primitif qui faisait l'édification et l'amusement de nos pères. La pompe des offices et l'attrait des jeux scéniques n'attiraient pas seuls les fidèles dans les édifices sacrés. Un des exercices religieux qu'ils goûtaient le plus, c'était le sermon; et le sermon avait alors sa place, non seulement dans les cérémonies religieuses, mais dans toutes les circonstances importantes de la vie publique ou privée. On prêchait dans les assemblées politiques, dans les réunions du parlement, dans les réceptions de seigneurs, dans les tournois, dans les foires et marchés, dans les noces, dans les repas de funérailles. On prêchait le matin, au prône; on prêchait le soir, après la collation ou le souper. Les orateurs sacrés se faisaient entendre, soit à l'intérieur de l'église, soit devant, dans une chaire adossée à l'un des murs extérieurs de l'édifice, soit dans les champs, soit sur les places publiques, où l'on transportait pour eux une petite estrade mobile, appelée l'échafaud. Quelquefois un sermon ne suffisait pas ; on voulait en entendre deux de suite. Les rois, les grands seigneurs les 'écoutaient aussi avidement que le peuple, et il n'était pas absolument insohte que l'un d'eux prit la parole pour interroger le prédicateur ou discuter avec lui un point de théologie. Les recueils

du temps nous en fournissent un exemple bien curieux, relatif à saint Louis en personne :

« Un clerc savant prêchait devant le roi de France. Il vint à dire ce qui suit : Tous les apôtres, au moment de la Passion, abandonnèrent le Christ, et la foi s'éteignit dans leur cœur. Seule, la Vierge Marie la conserva depuis le jour de la Passion jusqu'à celui de la Résurrection; en mémoire de quoi, ■dans la semaine de pénitence, aux matines, on éteint les unes après les autres toutes les lumières sauf une seule, réservée pour les rallumer à Pâques. Un autre ecclésiastique, d'un rang

plus éminent, se leva pour

Pbkdicatelu devant dne koulb.

(BLbl. nat., ms. lat. 22. — xn'= siècle.

le reprendre et pour l'engager à n'affirmer que ce qui était écrit : les apôtres, suivant lui, avaient abandonné Jésus-Christ de corps, mais non de cœur. L'orateur allaitêtre obligé de se rétracter, lorsque le roi, se levant à son tour, intervint. La proposition n'est point fausse, dit-il; on la trouve écrite bel et bien dans les Pères : apportez-moi le livre de saint Augustin. On obéit, et le roi exhiba un passage des Commentaires sur Vévangile de saint Jean où, en effet, l'illustre docteur s'exprime en ces termes : Fugernnt, relicto eo corde et corpore ' . »

Cette anecdote nous montre quelle familiarité régnait en ce temps-là dans la chaire. Parfois même, le prédicateur allait jusqu'à la trivialité et farcissait son discours de proverbes, de fables, d'apologues ou de citations profanes, dont il s'efforçait de tirer une moraUté quelconque. Les « exemples », autrement dit les histoires, tenaient une grande place dans les