I. Bibliothèque nationale, manuscrit latin

LA RELIGION. 1i5

homélies, etne contribuaient pas peu à l'attraction qu'elles exerçaient. Elles arrivaient généralement à la fin, lorsque l'attention commençait à se fatiguer et que les paupières s'alourdissaient. Elles étaient empruntées tantôt aux vies des Pères ou aux légendes des saints, tantôt aux événements récents ou contemporains; ce qui fait des collections d'exemples, réunis souvent en volumes pour la commodité des orateurs, des mines on ne peut plus riches pour l'histoire des mœurs et la biographie des personnages contemporains ^ Cette liberté de langage, qui nous étonne aujourd'hui, mais qui est bien dans le caractère de la piété du moyen âge, a pu prêter quelque vraisemblance au prétendu macaronhme qui aurait régné dans la chaire dès le jour où l'idiome vulgaire y fut introduit. Mais il a été péremptoirement démontré que cette anomalie n'avait existé que sur le parchemin, généralement pour faciliter aux prédicateurs l'interprétation de certaines phrases difficiles ou de certaines expressions peu communes, et qu'en fait ils s'adressaient aux fidèles en langue vulgaire, c'est-à-dire en français pur, aux clercs et aux écoliers dans la langue savante, c'est-à-dire en latin -.'Malgré cela, les recueils de sermons, très nombreux pour cette, époque, renferment peu de spécimens remarquables : ils sont plus riches en saiUies spirituelles ou en traits mordants qu'en morceaux d'éloquence soutenue, et plus instructifs pour l'histoire des mœurs que pour celle de la Httérature sacrée.

Le développement extraordinaire donné à la prédication, surtout à la prédication populaire, était en grande partie causé par le besoin de prémunir les fidèles contre les discours des hérétiques, qui, principalement dans les provinces du midi, engageaient des controverses publiques avec le clergé orthodoxe

1. V. à ce sujci la troisième partie du livre intitulé la, Chaire française au moyen âge, spécialement au treizième siècle, d'après les manuscrits contemporains j par Lecoy de la Marche.