Join ville, éd. de Wailly, p

LA RÉGENCE DE BLANCHE DE CASTILLE. 17

menacé de nouveau par les armes du jeune roi, qui avait mis en campagne les forces de la noblesse et des communes, vint se jeter à ses pieds, lui prêta serment ainsi qu'à sa mère, et lui céda trois de ses principales places, y compris Bellesme ; moyennant quoi, Louis IX en personne s'entremit pour le réconcilier avec ses propres vassaux (123A). Ainsi les intrigues de l'Anglais se trouvaient complètement déjouées, tandis qu'à l'autre extrémité du royaume, les Allemands étaient contenus par un traité conclu avec l'empereur Frédéric, qui s'engageait à ne pas attaquer la France et à ne laisser aucun des princes de l'empire se liguer contre elle.

A l'intérieur, l'action de la régente se faisait sentir avec non moins d'énergie. A l'occasion d'un conflit entre les bourgeois de Paris et les écoliers de l'Université, dont les maîtres s'étaient dispersés, elle joua, aidée par le pape et ses représentants, le rôle de médiatrice et sut ramener dans la capitale les savants qui en faisaient l'honneur. Ce n'est pas qu'elle fût toujours entièrement d'accord avec le clergé. Un différend avec l'archevêque de Rouen, à propos de l'élection d'une abbesse, un autre plus grave avec l'évêque de Beauvais, qui aboutit au supplice ou au bannissement d'une partie des habitants de cette ville, coupables de n'avoir pas voulu reconnaître le maire nommé par le roi et d'avoir soulevé à ce sujet une véritable émeute, en sont la preuve manifeste. Cependant elle entretenait des relations amicales avec la plupart des évêques. Elle témoignait une déférence particuhère au célèbre Guillaume d'Auvergne, évêque de Paris, et elle écoutait ses conseils avec docilité. Un recueil d'anecdotes contemporain nous en a conservé un exemple fort curieux.

« L'évêque Guillaume de Paris savait que les Frères Prêcheurs de cette ville étaient endettés et qu'ils ne pouvaient satisfaire à leurs obligations. Il s'en alla trouver la reine Blanche, dont il était le confesseur, et, comme elle devait partir en pèlerinage à Saint-Jacques de Gompostelle, qu'elle avait

fait des préparatifs considérables et fort coûteux, il lui demanda si tout était bien prêt.

— Oui, seigneur, répondit-elle.

— Eh bien ! madame, vous avez fait beaucoup de dépenses inutiles pour être glorifiée aux yeux du monde, pour étaler votre magnificence au pays d'où vous êtes sortie : tout cela ne pouvait-il pas trouver un meilleur emploi ?

— Parlez, seigneur, fit la reine ; je suis toute prête à suivre vos avis.

— Je ne vous en donnerai qu'un, mais un bon, et je m'engage à répondre pour vous, sur ce point, au tribunal du Juge suprême. Voilà nos Frères Prêcheurs de la maison de Saint- Jacques (les Jacobins) qui ont pour quinze cents livres de dettes ou environ. Prenez la gourde et le bâton, et allez à Saint- Jacques, mais à Saint-Jacques de Paris ; là, vous leur remettrez la somme. C'est moi qui modifie ainsi votre vœu et qui prends l'entière responsabihté de Ja chose. Croyez-moi, vous vous en trouverez mieux que de tout le faste et de tout l'appareil superflu dont vous vouliez vous entourer.

« Et la reine, en femme très sage, acquiesça au désir du saint homme K »

On voit que la confiance de Blanche de Castille était bien placée. Guillaume d'Auvergne l'aida certainement dans sa tâche maternelle et dut contribuer de plus d'une façon à former avec elle l'esprit de saint Louis. Le jour où celui-ci attei-' gnit sa majorité, c'est-à-dire le 25 avril 1235 (car les rois, à cette époque, n'étaient encore majeurs qu'à vingt et un ans, comme les simples particuliers), la régente lui remit les rênes du gouvernement : elle laissait la France pacifiée au dedans, respectée au dehors, le domaine royal agrandi, la couronne affermie sur la tête de son fils. Tout cela n'avait demandé que

l. Manuscrit 454 de- la bibliothèque de Tours; L'Esprit de nos aïeux, par Lecoy de la Marche, p. 94.

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neuf ans. Sans doute, le jeune monarque devait élever beaucoup plus haut la gloire et la prospérité de ce royaume des lis, qu'on disait le plus beau après celui du ciel ; mais il ne faut pas oublier que l'œuvre grandiose qui a rendu sa mémoire si chère à la nation française fut ébauchée par sa mère, et lui-même n'oublia jamais les services qu'elle lui avait rendus. On se tromperait, en effet, si l'on se figurait que la lin de la régence marqua le terme de l'influence et du rôle politique de Blanche. Louis continua longtemps encore à se conduire en toute chose d'après ses conseils. Il devait lui rendre l'autorité suprême au moment de son départ pour la croisade ; mais, en attendant, et tant qu'elle fut auprès de lui, il lui laissa une très grande part dans l'exercice de ce pouvoir qu'elle aimait et dont elle usait si bien.