V. La Chaire française au moyen âge, 2« éd., p

fait n'est peut-être pas très avéré ; mais un registre du Trésor des chartes contient les lettres de noblesse authentiques qui furent octroyées, peu d'années après, à un autre bourgeois, Gilles de Concevreux, sans exciter la moindre réclamation. Plus d'une faveur analogue fut accordée par le même

Changecrs.

(D'après un vitrail de la cathédrale du^Mans.)

prince, bien qu'il défendît à ses grands barons de l'imiter. Le poète Rutebeuf parlait avec un certain mépris, dès 127â, des vilains qui devenaient chevaliers. C'est surtout parmi les gens de loi employés à la cour que l'on voyait de ces élévations subites et jusque-là inouïes. Mais beaucoup d'autres roturiers arrivaient, sinon à la noblesse, du moins à l'influence et à la considération. Deux traits empruntés à nos inépuisables conteurs d'anecdotes vont nous en fournir la preuve.

LA BOURGI'OISIK Kï LE PEUiaE. 167

« Dans une de nos grandes cités débarqua, un jour, un enfant à l'aspect misérable et, de plus, couvert de gale. Bientôt, dans le quartier où il se réfugia, tout le monde l'appela le petit galeux, et le nom lui resta. Devenu un peu plus grand, il se mit à porter de la viande chez les bourgeois, pour gagner son pain. 11 amassa ainsi quelques sous, avec lesquels il fit de l'usure, et, les ayant fait fructifier, il prit un costume un peu plus décent : alors on commença à l'appeler Martin Galeux (son sobriquet primitif était devenu comme un nom de famille). Plus tard, il devint riche : on supprima le vilain mot de galeux, et on ne l'appela plus autrement que maître Martin. Puis il réalisa une grande fortune : ce fut alors sire Martin. Enfin il prit rang parmi les personnages les plus opulents et les plus fastueux de la cité, et nul n'osa plus le nommer que monseigneur Martin; tous les habitants le respectaient comme leur seigneur ^ »

Peut-être n'y a-t-il ici qu'un trait de satire, déjà très curieux en soi par la double gradation qu'il nous montre dans les noms des parvenus et dans leur rang social. Mais la seconde anecdote a un caractère plus précis : elle se réfère à une famille ayant réellement existé, et même ayant occupé longtemps une place distinguée dans la haute bourgeoisie parisienne.

« J'ai connu à Paris, raconte Pierre de Limoges, qui fut un des premiers compagnons du fondateur de la Sorbonne, un bourgeois qui s'appelait Poins-l'Asne (Poinlane). Ce bourgeois avait un fils, que j'ai vu également plus tard, et qui était devenu un savant docteur en théologie ; mais il avait eu des débuts fort pénibles. Le père était tellement pauvre, qu'il ne possédait au monde qu'un grand plat, dans lequel il allait porter des vivres en ville pour gagner son pain. Quand il fut devenu un des plus riches personnages de Paris, il sut mettre de côté

1. Etienne de Bourbon, p. 3G2; L'Esprit de nos aïeux, p. 172.

le respect humain et se souvenir de son indigence première. Il fit enchâsser dans l'or et l'argent son vieux plat, et il le tenait pour aussi précieux qu'une relique. Aussi, à toutes les bonnes fêtes, avait-il soin de se le faire présenter, pour évoquer la mémoire de ses jours de misère ^ »

Beaucoup d'autres montraient moins de modestie. La fortune acquise par eux contribuait, non moins que les privilèges de leur caste, à les rendre fiers et vaniteux. Saint Louis avait beau leur prêcher la simplicité par son exemple et s'habiller de tissus très ordinaires : les bourgeois, comme les chevahers, et surtout leurs femmes, se couvraient de riches étoffes, de robes soyeuses, de fourrures de prix. Robert de Sorbon et le sire de Joinville se reprochaient mutuellement, à la cour, d'être vêtus de vair et de camelin plus fins que le surcot du roi. Philippe le Hardi fut obligé de mettre un frein au progrès du luxe de la bourgeoisie au moyen d'ordonnances somptuaires qui, la plupart du temps, demeurèrent à l'état de lettre morte. En 1279, il décréta que les membres de cette classe ne porteraient ni vair ni gris, s'ils ne possédaient plus de mille livres tournois; qu'ils n'auraient ni rênes ni éperons dorés; que leurs femmes n'auraient qu'un nombre de robes proportionné à leur situation de fortune. Peine perdue : leur faste et leur ostentation ne devaient faire qu'augmenter avec leur puissance. Au reste, comme l'a remarqué l'historien de ce prince, c'est là un signe indéniable de la prospérité matérielle dont jouissait alors la nation. « Il est certain que le peuple de France, misérable sous Philippe IV, fut très heureux pendant le règne précédent. Le taux modéré des exactions, la bonne quahté de la monnaie, les mesures prises pour encourager le commerce, telles que créations de ports et de marchés, concourent à l'expliquer. Les affirmations unanimes des historiens locaux le prouvent ^ »