LA FRANCE SOUS SAINT LOLIS

tement un lépreux qui se présente à la porte et qui se met à appeler. La maîtresse du logis accourt et lui demande s'il désire boire ou manger.

<( — Oui, répond-il ; mais, par-dessus tout, je souffre de l'ardeur intolérable du soleil. Je ne boirai pas, je ne mangerai pas, je ne recevrai de vous aucun service, avant que vous ne m'ayez mis à l'abri sous votre toit.

« — Mais ne savez-vous pas, reprend-elle, combien monseigneur a les lépreux en aversion ? Il va revenir d'un instant à l'autre, car voici déjà longtemps qu'il est parti à la chasse. S'il vous trouve chez lui, il est capable de me tuer, et vous aussi.

« Le lépreux ne l'écoutait pas, mais ne faisait que pleurer et se lamenter. A la fin, la noble femme, ne pouvant endurer ses cris, le prit dans ses bras et le porta elle-même dans sa demeure. Là, elle lui offrit de quoi se restaurer; mais il refusa de rien accepter si on ne lui permettait pas d'entrer dans la chambre du seigneur et de se coucher dans son lit, car il voulait, disait-il, se reposer un peu avant de prendre sa nourriture.

« La châtelaine, toute remplie de l'esprit de charité, et dominée entièrement par la pitié qu'elle éprouvait, vit qu'elle ne pouvait arrêter les gémissements du malheureux qu'en cédant à son caprice : elle le laissa se coucher sur son lit. Elle fit plus : elle prit son oreiller et l'arrangea sous la tête du lépreux ; elle prit ensuite une couverture de petit gris et rétendit sur son corps.

« Tout à coup, voilà le châtelain qui, fatigué de sa chasse, revient à la maison. La première chose qu'il fait en rentrant, c'est de dire à sa femme : « Madame, ouvrez-moi cette « chambre ; j'ai besoin de dormir et de me reposer. » Il faisait, en effet, une chaleur accablante.

« La pauvre femme, muette de saisissement, se met à trembler de tous ses membres : elle voit déjà le lépreux percé

de coups d'épée; elle songe à cet infortuné plus encore qu'à elle. Remarquant son trouble et son hésitation, son mari entre en fureur et pénètre de vive force dans la chambre. Elle attend, plus morte que vive. Quelques instants se passent. Enfin, le seigneur revient vers son épouse et lui dit tranquillement :

« Vous avez très bien fait, madame; vous avez admirablement préparé mon lit aujourd'hui. Mais je me demande où vous avez pu trouver de pareils aromates : toute la chambre en est embaumée, et ce parfum est si suave, que je me suis cru transporté au paradis.

(c Stupéfaite de l'entendre parler ainsi, elle entre à son tour dans la chambre et \ /

reconnaît que son mari a dit vrai : le lépreux n'y est plus. Alors, toute pénétrée d'admiration devant ce prodige éclatant, elle ra- --''^ conte par le menu toute l'histoire à son Sceau de jea.nne, seigneur. Celui-ci, profondément ému, mau- concierge de l'hôtel dit sa sotte délicatesse et prit aussitôt la d'Artois. résolution d'exercer la charité comme sa Femme près d'un berceau.

» , , (1303. — Archives

femmes » nationales.)

Je n'ai encore rien dit delà femme dans son rôle de mère ; c'est là pourtant un des côtés les plus remarquables de sa physionomie à l'époque dont nous nous occupons. L'amour maternel est tendre et fort, comme toujours ; mais il est tempéré par unecertaine fermeté qui l'empêche de tomber dans la sensiblerie et dans la faiblesse. La mère n'aime pas davantage ses enfants; mais elle les aime peut-être mieux. Le mot célèbre de Blanche de Gastille : « Mon fils, je préférerais vous voirjmort qu'en état de péché mortel », n'est pas seulement l'expression d'un caractère énergique : il est l'écho d'un sen-

: i. Jacques de Vitry, manuscrit cité, f 77.

timent général ; c'est le cri du cœur de la plupart des mères. Sainte Elisabeth de Hongrie, dont la même reine embrassait le fils sur le front, pensant, dit Joinville, que sa mère l'avait souvent embrassé à cette place, adorait tous ses enfants, comme elle avait adoré son mari jusqu'au jour de sa mort; cependant elle demandait à Dieu la grâce de les aimer moins. Elle comprenait que sa tendresse devait être réglée et ne pas avoir pour but sa satisfaction personnelle. Aussi ce que nous appelons les enfants gâtés était-il un phénomène très rare. L'affection de Marguerite de Provence pour son fils aîné avait même un caractère un peu dur, qui tenait en partie à l'amour de l'autorité et au désir d'exercer cette autorité le plus longtemps possible. N'avait-elle pas fait signer à Philippe le Hardi l'engagement de rester sous sa tutelle jusqu'à l'âge de trente ans? La reine Blanche elle-même, si impérieuse parfois, n'alla jamais jusque-là. H est vrai qu'elle exerça le pouvoir officieusement bien après la majorité de saint Louis.

La première éducation était toujours dirigée par la mère, soit dans les châteaux, soit dans les hôtels de la bourgeoisie. On a conservé jusqu'à nos jours le psautier où Blanche de Castille apprit à lire à son fils. Si une grande princesse prenait elle-même ce soin, à plus forte raison les femmes d'un rang moins élevé s'occupaient-elles de l'instruction élémentaire de leurs enfants. Nous venons de voir que, dans les campagnes, la mère était remplacée dans cette tâche par des maitresses d'école, auxquelles étaient confiées les petites filles de chaque paroisse. Ces maîtresses étaient elles-mêmes suppléées, dans l'enseignement de la seconde enfance, par des religieuses formées préalablement pour cette mission difficile. Ainsi le monastère de Prouille, près de Castelnaudary, avait été fondé par saint Dominique dans le but spécial de dresser des maîtresses de classe et de faciliter l'éducation de la jeunesse féminine. A Paris, le chantre de Notre-Dame avait sous sa surveillance un certain nombre d'institutrices auxquelles il déli-

vrait la licence d'enseigner les jeunes filles in Utten's grammaiicalihus. Mais celles-là ne paraissent pas avoir vécu en ■communauté.

L'instruction des filles était, au reste, assez inégalement ■distribuée. Tandis qu'on en rencontrait qui connaissaient parfaitement la langue française, voire même les éléments du latin, enseignés aux femmes de la classe noble par des lalimers ou ■chapelains, puis l'histoire sacrée, la littérature, le calcul, la musique, le chant, quelques rudiments de médecine, on en voyait d'autres qui se faisaient refuser, dans les monastères •où elles se présentaient, parce qu'elles étaient complètement illettrées {propter illilteraturani) . Il en était encore de même ■au xv° siècle, puisque la plus célèbre des paysannes de France, Jeanne d'Arc, avouait ne savoir ni a ni b. On peut même dire que cette inégalité a subsisté jusqu'à nos jours. Les hameaux retirés, les pays»de montagnes ne renferment-ils pas, à l'heure actuelle, un certain nombre de femmes n'ayant jamais été à l'école?

Les contemporaines de saint Louis poussaient parfois leurs «tudes bien au delà de ce que nous appelons l'enseignement secondaire. Il y avait parmi elles des femmes de lettres, dont quelques-unes possédaient un véritable talent. Éléonore de Provence, la belle-sœur de ce prince, avait composé dans sa jeunesse le roman de Blandin de Cornouailles. Un écrivain d'un rang plus modeste, mais dont les œuvres sont aujourd'hui un peu plus connues, Marie de France, a laissé un recueil de fables en vers, dont plusieurs ne le cèdent en grâce et en imagination ni au vieil Ésope ni à notre La Fontaine. Marguerite de Duingt, prieure de la chartreuse de Poletin, est l'auteur d'un volume de méditations pleines de sentiments élevés, et ce volume est écrit tout entier en latin. Ainsi donc, la noble tradition des Roswith, des Héloïse et des disciples de sainte Odile n'était pas éteinte. La Française du xui'' siècle, si elle possédait la plupart des défauts de ses descendantes, avait aussi la

plupart de ses qualités, et même quelques autres. Qualités et. défauts étaient plus développés peut-être; c'est le propre des races jeunes et des générations fortes.