CHAPITRE V

L'enseignement primaire et secondaire. — Les Universités. — La théologie; les scolastiques et les mj'stiques. — La philosophie. — L'éloquence sacrée. — Les avocats et le droit. — La poésie française; l'épopée et le genre l}'rique, — La poésie latine. — L'histoire et la géographie. — Les mathématiques. — Les sciences physiques et-naturelles. — La médecine.

La culture littéraire, sous saint Louis, était plus répandue que perfectionnée, parce que l'enseignement supérieur était distribué par les Universités à des milliers d'étudiants. Mais le nombre prodigieux de ces derniers provient à son tour de l'abondance des petites écoles, le jeune homme n'étant admis alors dans une Faculté, même dans la Faculté des arts, qui répond à nos classes de grammaire et d'humanités, qu'après avoir reçu certaines notions élémentaires. En effet, si des écoles pubhques existaient pour les filles jusque dans les simples bourgades, comme nous venons d'en avoir la preuve, à plus forte raison les garçons devaient-ils trouver, à la ville comme à la campagne, le moyen d'acquérir une instruction en rapport avec leur condition sociale ou leurs aspirations» Des recherches approfondies ont renouvelé, depuis quelques années, l'aspect de cette question. M. de Beaurepaire, imité

par un groupe d'crudits consciencieux, a prouvé par une série de textes qu'une quantité de petits villages avaient des écoles paroissiales, fréquentées quelquefois par des enfants de cinq ans, et il en a tiré cette conclusion :

« Quand on rencontre des écoles dans les localités d'une

Sceau de l'Université de Paris.

(1292. — Archives nationales-)

aussi mince importance, il n'y a plus moyen de douter qu'il n'y en ait eu, sinon dans toutes les paroisses rurales, au moins dans la plupart, et surtout dans celles où la» population était un peu considérable. Nous serions porté à voir des maîtres dans ces clercs de paroisses qui, aux \if et xm^ siècles, se chargeaient de la rédaction des contrats, et dont le nom, fré-

quemment suivi de l'indication du lieu où ils exerçaient ces fonctions, est rappelé avec ceux des témoins ^ »

On sait que nos modernes instituteurs sont habitués, dans beaucoup de pays, à un cumul analogue. Dans la capitale, l'instruction primaire était donnée aux garçons par des maîtres placés, comme les maîtresses, sous' la dépendance du chantre de Notre-Dame ou de l'Université. Les fils des ouvriers la recevaient comme les autres, car, dans les contrats d'apprentissage, il était ordinairement stipulé que les patrons les laisseraient suivre la classe. Les enfants qui se destinaient à des carrières plus hautes allaient ensuite continuer leurs études dans quelque monastère, ou bien suivaient, comme je viens de le dire, les cours de la Faculté des arts, à Paris ou ailleurs; ils y faisaient d'abord leurs classes de grammaire, puis, à partir de quatorze ou quinze ans, leurs classes d'humanités, qui n'étaient qu'une introduction à l'enseignement supérieur, abordé alors par la masse des écoliers.

Dans la grande Université parisienne, qui était le type de celles d'Orléans, de Poitiers, de Toulouse, etc., et qui déjà comptait, en proportion, plus de disciples que la grande cité ne compte aujourd'hui d'ouvriers, il y avait dès lors quatre Facultés, représentées par les sommités de la science : la Faculté des arts, dont les élèves, en raison de son importance, étaient divisés en quatre nations (France, Picardie, Normandie, Angleterre); celle de théologie, celle de droit et celle de médecine. Leur organisation et leurs statuts, élaborés dans les prehiières années du siècle, furent complétés ou confirmés par les papes Grégoire IX, en 1228, et Innocent IV, en \^2hh. Des privilèges très étendus augmentèrent leur prospérité. Les grandes abbayes leur envoyèrent une foule d'élèves; les nouveaux ordres leurs fournirent des maîtres éminents ;

\. De Beaurepaire, Recherches sia' rinstruciion publique au diocèse de Rouen^ tome 1".