Jacques de Vitry, manuscrit cité, f

cet âge est fini depuis 1137 environ. L'âge semi-héroïque disparaît lui-même vers l'avènement de saint Louis. Nous en sommes à l'époque lettrée, à la troisième forme de la chanson de geste, forme plus savante, plus étudiée, mais aussi moins

Jongleurs alx noces; vielles de jongle ir s. (D'après une gravure reproduite dans La Chevalerie, par Léon Gautier.)

spontanée, moins entraînante. Il semble que le feu sacré qui animait nos vieux trouvères se refroidisse en même temps que se fige le beau zèle des chevaliers pour la croisade. Ces deux phénomènes, à peu près concomitants, ne sont certainement pas indépendants l'un de l'autre. On récite toujours, sur les places ou da«s les châteaux, la Chanson de Roland, AliscanSy Girard de Roussillon, le Moniage Guillaume, Ogier le Danois^

LA LITÏÉRATURlî ET LA SCIENCE. 211

tous ces poèmes naïfs et splendides faits pour exciter l'amour de la patrie et la haine du Sarrasin ; mais on les modifie, on les allonge, quoi qu'ils n'en eussent pas besoin, on transforme leurs assonances en rimes, on leur fait parler le langage du temps au lieu de celui du siècle précédent, et les contem-

TnounADOURS.

(D'après un ms. de la Bibliothèque royale de Bruxelles, — xii* siècle.)

porains croient vraiment les-perfectionner en les modernisant ainsi. En môme temps, l'on compose encore quelques chansons nouvelles, comme Bertc aux grans pies, œuvre où le travail de l'auteur se trahit davantage, où les impressions de l'âme sont analysées avec plus de talent peut-être, mais où le caractère épique est déjà plus effacé. Ce ne sont plus là que des imitations ou des développements de l'ancien fonds sur lequel ont vécu plusieurs générations de poètes. C'est comme une tran-

LA FRANCE SOUS SAINT LOflS.

sition entre la véritable épopée, l'épopée nationale, qui s'en va, et le roman d'aventures, la légende bretonne, qui arrive. Au cycle de Charlemagne, qui chantait les rudes combats livrés jadis contre les infidèles, succède le cycle du roi Arthur, qui chante les galants exploits et les prouesses fabuleuses autant qu'inutiles des chevaliers de la Table Ronde. C'est Êrec et Énide, Perceval, le Chevalier au lion, composés par Chrétien de Troyes; Lancelot, Tristan, là Conquête du Saiiii-Gnial, dus à

Robert de Boron ou à ses continuateurs. Vers la fin du règne de saint Louis, ces productions se multiplient ; elles conquièrent peu à peu une vogue immense, qui tuera celle de l'antique chanson de geste et durera jusqu'à la fin du moyen âge.

La poésie lyrique, qui triomphait naguère dans le Midi avec les troubadours, est également sur son déclin.

Après la guerre des Albigeois, et surtout après la réunion du Languedoc à la France, les grandes réceptions seigneuriales, les cours d'amour, où cette poésie trouvait son aliment, disparaissent de cette province. Mais l'élégante corruption qu'elle y a semé a gagné les pays du Nord, et l'art des chanteurs provençaux se perpétue avec elle dans la noblesse française, dont les manoirs retentissent de saints damour^ de pastourelles, de serventoiSy de ballades^ de rondeaux, de radurics. Amiens, Rouen, Lille, Valenciennes voient s'établir à leur tour des pays ou des concours de poésie légère. Une foule de chan-

Épisodes d r i; o m a x de l a C o .\ o c e t e

DU Saim-Graal.

(Bibl. nat., ms. franc. 95. — xiii'' siècle.)

LX LlTTËllATURE HT LA SCIENCE.

sonniers surgissent ; de grands seigneurs, Thibaud de Champagne, Pierre d'Aragon, Charles d'Anjou, leur font concurrence; une femme, la dame du Fayel, devenue célèbre dans la légende sous le nom de Gabrielle de Vergy, se mêle de les imiter. Par le charme du style comme par celui du rythme , la muse septentrionale en arrive à égaler la muse provençale, tout en demeurant peut-être moins libertine.

A côté de ce genre profane, les motets, les cantiques , les stances en l'honneur de la Vierge ou des saints continuent à se produire, sans éclat souvent, mais non sans succès, comme le prouve la vogue des stances d'Élinand sur la mort, qui se lisaient en public du vivant de l'auteur. Quant à la poésie dramatique, elle n'existe pas, les mystères étant encore écrits en latin. Dans cette dernière

Épisodes du roman de la Conquête DU Saint-Graal.

(Bibl. nat., ms. franc. 95. — xiii'= siècle.)

langue, devenue déjà une langue morte, l'Église seule, ou à peu près, faitentendre des chants. Encore ses proses et ses hymnes, parmi lesquels ceux de saintThomas d'Aquin tiennent une place distinguée, n'ont-ils plus rien de commun avec la prosodie antique : le rythme a remplacé le mètre, et l'assonance ou la rime a fait son apparition à la fin des vers. Ce n'est plus ici la muse française qui parle grec ou latin ; c'est la muse latine qui parle français.

Les sciences sont encore moins avancées que les lettres. Si l'on commence à composer en langue vulgaire des mémoires pleins de charme et d'intérêt, dont l'œuvre du sire de Joinville est le type le plus admirable, si les chroniques latines, universelles ou locales, foisonnent plus que jamais, l'étude du passé ne préoccupe guère que quelques esprits d'élite. L'histoire et l'érudition sont cependant représentées par un véritable précurseur des savants modernes, Vincent de Beauvais. Il faut en dire autant des études géographiques. Les plus savants se bornent à dresser des portulans, quelques mappemondes informes. Des fables absurdes continuent à se mêler aux rares notions que l'on possède sur les pays lointains. Pourtant l'ère des grandes découvertes s'annonce déjà : Rubruquis et Plancarpin pénètrent chez les Tartares, Marco - Polo en Chine; les missionnaires franciscains s'enfoncent jusqu'au cœur de l'Afrique, et deux d'entre eux, avec trois marins génois, tentent l'expédition que Vasco de Gama devait pousser jusqu'au bout deux cents ans plus tard ; les rivages septentrionaux de l'Amérique, abordés naguère par des navigateurs normands ou Scandinaves, reçoivent eux-mêmes des colonies européennes ; on y prêche la croisade, et le pape y fait percevoir, en 1279, le tribut de saint Pierre. Mais ces explorations hardies demeurent généralement ignorées.

En cosmographie, on est arrivé à la notion de la sphéricité de la terre. Suivant Honoré d'Autun ou son traducteur, vivant au xin*^ siècle, le globe terrestre a la forme d'un

€euf (ce qui renferme peut-être une allusion à l'aplatissement des pôles) ; il est suspendu au milieu de l'espace, entouré de l'atmosphère ; son volume est infiniment moindre que celui du soleil. Les antipodes, le mouvement de l'Océan, l'influence des marées ne sont pas inconnus, non plus que les théories modernes du neptunisme et du plutonisme. L'astronomie est étudiée avec une

vive curiosité : le '=x.,^-::;S5H^S;:r-^ A

cours des astres, les phases de la lune, les éclipses, la grandeur des planètes sont l'objet de recherches passion-, nées et quelquefois heureuses. Malheureusement, le goût de l'astrologie et les superstitions qui en découlent viennent se mêler aux notions acquises et les embrouiller. Ni les objurgationsdes

prédicateurs ni la marche progressive de l'esprit humain ne parviennent à extirper cette fausse science, ou plutôt cette erreur grossière, qui persistera longtemps encore.

Les mathématiques sont loin d'être négligées ; mais on ne cultive guère que quelques-unes de leurs branches. La géométrie, comprise jusque-là dans le sens étroit de son nom, qui est la mesure de la terre, prend un peu plus d'extension : Alain de Lille donne les définitions de la ligne droite, de la courbe, de la circonflexe, du triangle, du tétragone. Vincent deBeauvais y ajoute les éléments de la perspective. Roger Bacon

Mappemonde rudimentaire.

(Bibl. nat., ms. lat. 8865. — xiii^ siècle.)

216 r.A FRANCE SOUS SAINT LOUIS.

pousse cette science beaucoup plus loin: il étudie les livres de Diophante et de plusieurs autres mathématiciens grecs ou arabes, et il applique les notions qu'il y puise à l'optique, à la mécanique, à la physique. Il en profite pour fabriquer divers instruments, des miroirs ardents, un pigeon volant et, à l'exemple d'Albert le Grand, des automates à figure Jiumaine. Au reste, l'architecture savante du temps indique, à elle seule, combien les connaissances géométriques étaient répandues et même avancées. L'arithmétique, enseignée généralement d'après le traité de Boëce et ses commentateurs, reçoit un secours important de la vulgarisation des chiffres arabes, inventés précédemment par Gerbert. Ils facilitent considérablement la rédaction des manuels spéciaux et celle du livre sur la Sphère, composé à Paris par l'Anglais Ilolywood {De Sacro- Bosco). Grâce ù eux, la connaissance des règles du calcul se répand jusque dans la basse classe et parmi les enfants des petites écoles. En revanche, l'algèbre demeure un domaine fermé, oii se hasarde seul l'homme universel qui a nom Roger Bacon. Les sciences physiques doivent à ce grand chercheur plus d'une découverte. On trouve dans ses ouvrages l'embryon de la lunette d'approche, l'idée première de la chambre obscure, et d'autres inventions dans le domaine de la dioptrique. On y rencontre même la. recette de la poudre à canon, un demi-siècle au moins avant ses prétendus inventeurs. Il n'est pas jusqu'aux chemins de fer et aux ballons que son génie n'ait entrevus, car il parle quelque part de voitures qui marcheront sans chevaux et des moyens par lesquels l'homme se dirigera dans les airs. Vincent de Beauvais s'occupait comme lui de physique et d'optique ; il démontre, dans un de ses écrits, la supériorité des miroirs de verre et de plomb sur ceux qui étaient usités auparavant. Albert le Grand signale, de son côté, les propriétés de l'aiguille aimantée et mentionne l'emploi qu'en font les marins ; ainsi la boussole, dont on croyait que la première notion avait été rapportée de Chine

par Marco-Polo, remonte chez nous au commencement du xni^ siècle, et môme à la fin du xii^, d'après un passage de la Bible de (hdot de Provins, qui en donne la description. La chimie fait alors des progrès moins sensibles ; son développement rencontre un obstacle analogue à celui qui arrête l'essor de l'astronomie : l'alchimie est h l'une ce que l'astrologie est à l'autre, et pourtant la poursuite infatigable de la pierre philosophale a fait plus d'une fois découvrir, comme on le sait, des choses que l'on ne cherchait pas.

Dans les sciences naturelles, la zoologie est la branche qui a le plus d'amateurs ; on aime les animaux, et l'on étudie volontiers leurs mœurs. Mais les nombreux besdairea du temps sont remphsde contes et d'allégories extra-scientifiques. Celui de Brunetto Latini relate cependant le résultat d'observations nouvelles et un certain nombre de phénomènes curieux, entrés depuis dans le domaine des faits acquis. Dans la vaste encyclopédie de Vincent de Beauvais, sept livres entiers sont consacrés à l'étude des différentes espèces animales, et l'intérêt de ses recherches est assez indiqué par l'usage qu'en a fait l'illustre Cuvier. Il fait entrer dans son cadre la créature humaine, sans séparer l'âme du corps, comme le font les naturalistes modernes; sa théorie repose même tout entière sur leur intime union, qui donne la clef de tant de problèmes mystérilèux. L'auteur anonyme de la Philosophia mundi, celui du traité De motu rordis, d'autres encore, tout en donnant aux questions physiologiques des solutions imparfaites ou fausses, attestent par leur exemple l'existence d'un mouvement scientifique réel, qui bientôt aboutira, lui aussi, à des découvertes fécondes.

Ce mouvement s'étend également à la médecine. L'art des médecins, que l'on étudie surtout à jMontpellier, n'est guère en faveur dans l'opinion publique. On se défie d'eux, avec assez de raison peut-être, bien que les docteurs de la Faculté de Paris jouissent d'une considération exceptionnelle.

La satire les frappe sans pitié ; la plupart des plaisanteries de Molière à leur sujet ont déjà cours dans les recueils du temps. Cependant, pour être juste, il faut reconnaître que, si la thérapeutique et la diagnostique restent en arrière, l'anatomie commence à être mieux connue. Loin d'être prohibée partout, la dissection est autorisée en Allemagne ; elle le sera un peu plus tard en France. Jean de Garlande et le médecin Richard, dans son Micrologus, décrivent minutieusement la structure du corps. Saint Louis en personne crée, sur la proposition d'un homme de l'art, un collège de chirurgiens, dont son fils et son petit-fils complètent ensuite l'organisation. Il astreint les membres de cette société, dans la charte de leurs privilèges, à donner gratuitement leurs soins aux pauvres. Tous les praticiens, du reste, ont l'habitude d'exercer ainsi la charité, et tous les médecins s'occupent de l'àme en môme temps que du corps; ce qui suffirait à racheter bien des infériorités.

Ainsi, en somme, on constate dans presque toutes les ramifications de la science un progrès lent, mais réel. L'esprit humain est en éveil ; il s'agite, et Dieu le mène. Il le mène vers la lumière, et déjà l'on entrevoit, suivant un mot célèbre, comme « des clartés de tout ». Les contemporains de saint Louis n'ont peut-être pas été de grands littérateurs ni de grands savants : ils ont été, du moins, des chercheurs infatigables, et quelquefois des trouveurs heureux.