LA FRANGE SOUS SAINT LOUIS

OU les moulures parties du sol paraissent se continuer sans interruption jusqu'à la clef de voûte, ce qui allège encore l'aspect de l'ensemble. Puis, les murs eux-mêmes, n'ayant presque plus besoin d'apporter leur appui à la construction, disparaissent comme par enchantement : au premier étage, la grande fenêtre, ornée d'une verrière éblouissante, s'étend à leurs dépens et conquiert toute la place ; au-dessous, dans les bascôtés, on prolite des espaces demeurés vides entre les piliers extérieurs pour établir autant de chapelles latérales; la chapelle centrale, derrière l'abside, prend alors des proportions plus grandes et devient comme un petit temple dans le grand. Enfin les fenêtres, les rosaces, les baies de toute espèce, au lieu d'être munies, à l'intérieur, de supports également inutiles désormais, sont ornées d'un remplage ou de découpures élégantes, dont le rayon du compas forme encore la base. Le dehors de l'édifice se ressent aussi du doublement des arcsboutants : le plan se développe, les portails s'élargissent, les clochers s'élancent, la première ceinture de piliers butants, ou du moins sa partie inférieure, est enclavée dans la construction et sert de soutien aux petites chapelles des bas-côtés. Une simple accumulation de force extérieure atout transformé. L'église avait été jusque-là une combinaison de pleins et de vides ; elle devient alors un simple assemblage de vides, à peine encadrés dans une mince carcasse de pierre. Il semble que ce soit le dernier terme de l'immatériel et du diaphane ; on dirait une âme sans corps prête à s'envoler au ciel. Aussi le succès du nouveau style fut-il presque foudroyant : on démolit, en certains lieux, des monuments déjà construits pour les refaire dans le goût du jour; ailleurs, on se contenta de terminer en gothique rayonnant des édifices commencés en gothique lancéolé ou en gothique primitif, et de là tant de disparates dans l'aspect de nos plus belles cathédrales. Notre- Dame de Paris nous en offre un des plus remarquables exemples. Entreprise en 1160, peu de temps après l'avènement de l'ar-

chitecture française, par Maurice de Sully, le pieux évoque dont il a été question plus haut, cette merveilleuse basilique offre un échantillon des différents genres que l'on a distingués dans notre art national : le chœur et les deux ou trois premières travées de la nef appartiennent à la première forme du style gothique; le reste de la nef et de la façade, qui datent de l'épiscopat d'Eudes de Sully et de celui de Pierre de Nemours , sont en lancéolé ; enfin , les chapelles échelonnées le long de la nef, remontant à lllib, le portail du midi, construit parJeandeChelles en 1257, le portail du nord et les

chapelles qui entourent le chœur, d'âge un peu moins ancien, font partie des chefs-d'œuvre enfantés par la mode du rayonnant. Ce défaut d'unité ne choquait pas du tout les Parisiens de ce temps, car l'un d'eux, Jean de Jandun , manifestait devant sa cathédrale un véritable enthousiasme :

« Quoique des esprits étroits prétendent connaître de plusbelles églises, disait-il, je trouve pour ma part, sauf le res-

No 1 ftis-DAMË DE Pauis; façade.

(xiii*^ siôcle.)

pect qui leur est dû, que, s'ils voulaient tenir compte de l'ensemble et des détails, ils renonceraient bien vite à une telle opinion. Où trouver deux tours si parfaites dans leur magnificence, si hautes, si larges, si solides, entourées d'une si grande variété d'ornements? Où trouver un enchevêtrement de voûtes latérales aussi compliqué? Où trouver une suite si riche de chapelles adjacentes? Dans quelle église voit-on cette croix d'une taille gigantesque, dont les bras séparent majestueusement le chœur de la nef? Enfin j'apprendrais volontiers où l'on peut contempler deux rosaces comme celles qui se correspondent dans les deux transepts, et dont chacune embrasse, par une admirable combinaison, des rayons de cercle de plus en plus petits, deux rosaces rayonnant de couleurs si vives, de peintures si élégantes et si variées*. )>

Malgré tous les mérites de Notre-Dame de Paris, il est probable que Jean de Jandun, pour parler ainsi, n'avait vu ni Amiens, ni Reims, ni Chartres, ni Beauvais, ni Bourges. Il connaissait cependant la Sainte-Chapelle, qui est, bien plutôt que la cathédrale de Maurice de Sully, le prototype du genre, car il ajoute :

« Que dire de cette chapelle qui semble se cacher par modestie derrière les murs de la demeure royale, de ce temple si remarquable par la solidité et le fini de sa construction, par le choix des couleurs dont il brille, par les images qui s'y détachent sur un fond d'or, par la transparence et l'éclat de ses vitraux, par les parements de ses autels, par ses châsses resplendissantes de pierres précieuses? Eu y entrant, l'on se croit ravi au ciel et introduit dans une des plus belles chambres du Paradis ^ »

Effectivement, la Sainte-Chapelle du Palais était un reliquaire, et non une basilique. Élevée par saint Louis pour