VUE GÉNÉRALE DE L'OUEST

I. ÏRAirS GENERAUX DE STRUCTURE, j] II. SOL ET MODE DE PEUPLE.MEXT. || 111. COMPARAISON AVEC l'eST DE LA FRANCE. || IV. PATSAWS ET VILLAGEOIS.

C'EST vers Confolcns que les roclics anciennes qui caractériseni le Massif central disparaissent de la surface sous un revêtement calcaire. Là se trouve la liinilc occidentale de cette grande région. Mais dans la contrée de transition qui lui succède, les roches primitives ne s'enfoncent jamais très profondément dans le sol. Après une éclipse de 70 kilomètres, elles reparaissent pour constituer un nouveau massif primaire, moins étendu que le Massif central, mais considérable encore et par lequel la France se projette sur l'Océan.

Qu'on l'aborde par le Sud-Est ou par l'Est, en venant de Poitiers, du Mans, d'Alençon ou do Caen, on est frappé par un certain nombre de traits qui se marquent de plus en plus fortement. Le relief devient plus rigide ; les roches ont une tonalité plus sombre ; les arbres épaississent leurs rangs, sans pourtant former des forets; les champs, les prés, les pâtis se morcellent et s'enfouissent entre des haies vives. Ce sont ces derniers traits que le langage populaire a exprimés en donnant le nom de Bocage, en Normandie, comme dans le Maine et le Poitou, aux parties périphériques du Massif de l'Ouest. Dès les approches, on a l'impression qu'on entre dans une région fortement

L Ouest. LiviiE m, 1

caraclériscc, qui rappelle souvent par la nature de ses roches le Massif central, mais où l'àpretc s'atténue par la douceur du climat et l'abaissement du relief. Le morcellement gcologicpie est extrême: il en résulte que ce massif forme un ensemble de pays, plutôt qu'un groupe de provinces.

Par quel nom convient-il de le désigner.^ Celui de Bretagne serait impropre, car la Bretagne n'en forme c[u'une partie, les autres étant : le Cotentin, le Bocage normand, une l'raclion du Maine et de l'Anjou, et cette portion du Poitou qui a pris le nom de Vendée. Même le nom d'Armorique, qui lui est souvent appliqué, serait inexact; car ce vieux mot celtique exprime le contact de la mer: or la contrée est intérieure et rurale encore plus que maritime. Le mot d'Ouest, dans l'acception que tend à lui donner l'usage, est encore celui qui paraît le plus capable d'exprimer ce qu'il y a de commun entre ces pays et ces peuj)les qui, à l'exception des marins, se sont peu mêlés à la vie du dehors, mais ne se sont guère da\antage fondus entre eux.