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opposé une résistance opiniâtre , et qui parût défier sa puissance. Il é toi t. loin de penser que les armées Russes se battroient avec tant de courage , que les soldats montreroient tant de bravoure, et les officiers tant de zèle et d’expérience. 11 pensoit aux campagnes de Pierre-le-Grand et de Charles XII. On n’auroit jamais cru qu’un siècle pût opérer un changement aussi complet. Aussi toute l'Europe s’étonna-t-elle des exploitsdes Russes, et Buonaparte fut frappé d’une sorte de stupeur. Jusque là il avoit été accoutumé à voir ses ennemis perdre courage dès qu’ils étoier.t menacés. Deux fois il avoit renvoyé l’empereur de Russie dans sa capitale d’une manière assez expéditive; mais alors l’affaire étoit plus sérieuse. La Russie n’avoit rien fait pour provoquer cette attaque, et elle ne pouvoit se soumettre lâchement à un pareil homme , après l’exemple de l’Autriche et de ht Prusse , qui furent traitées de la manière la plus indigne par le vainqueur, contre la foi de traités solennels. En un mot, Alexandre vit et fit voir à son peuple qu’ils n’avoient à choisir qu’entre l’esclavage ou la victoire, et les Russes agirent comme un peuple brave agira toujours lorsqu’il se verra placé entre une pareille alternative.

Quand même Buonaparte eût réussi dqns les deux premières parties de son plan, il auroit certainement échoué dans la troisième. Mais après avoir cité des faits, nous ne nous abandonnerons pas à des conjectures. Nous n’examinerons donc pas ce qui seroit

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arrivé s’il avoit eu une nouvelle entrevue avec l’empereur de Russie, nous abandonnerons ces suppositions à la sagacité de nos lecteurs jmais nous pensons qu’AIexandre fit très-sagement de l’éviter.

L’expédition de Moscou changea en un moment la face des affaires; et les mêmes flammes qui consumèrent cette ancienne capitale, fondirent les chaînes qui tenoient asservi le continent d’Europe. Quel spectacle bizarre n’offrit pas la retraite de Leipsick , lorsque le roi de Bavière, l’allié de Buonaparte, voulut s’opposer à son passage à Hanau et à ^Francfort, tandis que les Px’ussiens, les Autrichiens, les Saxons, les Suédois et tous les anciens amis de l’usurpateur, le poursuivoient sous les auspices de l’empereur de Russie contre lequel ils avoient servi pe u de temps auparavant !

Abandonné de ceux mêmes qui lui dévoient tout , Buonaparte ayant presque tous les souverains de l’Europe à ses trousses, montra en grand ce qui n’arrive que trop souvent dans la vie privée. Dans sa prospélité, tout plioit devant lui; mais au premier revers, ses amis l’abandonnèrent.

L’Angleterre pourtant n’eut point de part à cette duplicité. Lorsqu’il étoit au comble de la puissance, l’Angleterre ne rampa point à ses pieds; mais elle le défia, et fit tous ses efforts pour résister à son ambition. (Sa puissance s’écroula, et l’Angleterre continua à suivre la même marche, toujours ferme et toujours conséquente. Elle ne fit pas de questions, elle n’exbala pas de reproches contre les anciens amis de Bnona-

LA FRANCE parte, alors ses plus cruels ennemis. Amis de Buo— naparte, elle les avoit repoussas; devenus ses ennemis, elle les secondoit alors de tout son pouvoir, restant seule constamment la même: seule elle avoit résisté à presque, toute l’Europe sans changer d’opinion ni de conduite; toute la différence étoit qu’elle payoit alors commealliés ceux qu’elle avoit combattus comme ennemis subalternes.

Mais voilà une digression assez longue, reprenons le sujet qui nous occupoit.

Tant que les armées d’occupation furent sur le territoire françois , la stabilité des institutions parut assurée pour un certain temps; non pas que ces troupes eussent été en état de contenir la France, mais toute révolution qui se seroit effectuée pendant qu’elles étoient sur le territoire, auroit nécessairement amené l’entremise des alliés, ce que les François vouloient précisément éviter. Ils veulent régler leurs affaires entre eux sans l’entremise des étrangers, et ils ont parfaitement raison. Tout homme qui aime son pays, qu’il soit François ou de toute autre nation, ne doit pas souffrir, lorsqu’il peut l’empêcher, que des étrangers se mêlent de ce qui se passe dans l’intérieur de sa patrie.

Ce fut c^ sentiment qui provoqua un changement dans l’administration au commencement de l’année 1819; car ce changemeul ne provint pas, comme on l’a dit, de ce que les anciens ministres 11’étoient pas d’accord avec la chambre des députés sur la loi des

élections, et suc plusieurs autres points; mais on les soupçonnoit d’être sous l’influence de l’empereur de Russie, et ce fut assez pour entraîner la chute du ministère ( 1 ).

On est assez généralement convaincu à Paris que les alliés ne prendront aucune part aux affaires de la France , à moins qu’elle ne compromette encore une fois la tranquillité de l’Europe ; et comme les François n’oublieront de long-temps la dernière entrée, la restitution des tablçaux, etc. , il est probable qu’ils réfléchiront mûrement avant de s’exposer à une nouvelle invasion.

( i ) L’empire de Russie sera la première puissance continentale , tant que la France n’aura pas repris son équi—

# libre politique. Mais si la France redevient ce qu’elle étoit il y a quarante ans , elle reprendra le premier rang. Sa position géographique , son degré supérieur de civilisation, ses richesses, et mille autres circonstances, lui assurent naturellement la prééminence. On soupçonne en Franceqiie l’empereur de Russie ne descendroit qu’avec répugnance au second rang, après avoir occupé le premier. Aussi se méfie-t-on de sa grande politesse, et le regarde-t-on comme le rival de la France sur le continent. La grande masse du peuple à Paris croit , il est vrai , qu’ Alexandre est leur meilleur ami , et les Anglois leurs plus grands ennemis; mais il en est aussi qni pensent que le système de politique , ferme et soutenu , suivi par l’Angleterre, la rendra l’amie de la France, du moment que l’ambition de* la Russie menacera l'iudépendance du continent. 11 est des François qui regardent l’Angleterre comme la sauvegarde de la liberté européenne.

Il est malheureux pour la France que Paris en soit Pâme, et absorbe tout Pargent. Le gouvernement militaire de Buonaparte , tout détestable et tout despotique qu’il étoit , enrichit rapidement la capitale.

La plus grande partie du butin , la paie des troupes , tout se concentroit dans Paris , tandis que les frais cje la guerre étoient répartis par des impôts sur toute la France, ainsi que sur les pays conquis. Aussi les Parisiens préfèrent-ils la guerre à la paix , pourvu néanmoins que la guerre ne ramène plus les Anglois, les Prussiens et les Cosaques parmi eux.

Il paroît, d’après un grand nombre de témoignage»' irrécusables, que, pendant les dix à douze années que dura le règne cle Buonaparte, il entra dans Paris un argent immense qui s’y accumula. Lorsque l’empire prit de l’accroissement , les revenus augmein * lèrent en proportion , ainsi que les dépenses du gouvernement qui tournèrent encore à l’avantage dé la ville de Paris. En outre, la famille de Buonaparle faisoit des dépenses prodigieuses , et il entreprenoit de grands ouvrages publics qui étoient encore une source de richesses pour la capitale. Enfin les étrangers qui s’y rendoient de dilférens pays , y portaient un numéraire considérable , et les officiers en congé alloient y dépenser le montant de leur soldé.

Si l’on en excepte l’arrivée des étrangers, toutes ces sources extraordinaires de richesses sont taries ; mais les Parisiens n’ont pas encore éprouvé toutes les conséquences de ce changement. En i8i4 et en i8i5 ,

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les armées alliées , les souverains et leurs suites, dépensèrent beaucoup d’argent à Paris ; il en fut de même ensuite des Angloîs qui s’y rendirent en foule; leur empressement étoit extrême; il y avoit vingt-cinq ans que le continent leur étoit fermé; mais maintenant que leur curiosité est satisfaite, le nombre des voyageurs diminue, et Paris n’aura bientôt plus que ses ressources ordinaires ( i ).

Ce qui fera encore beaucoup de tort" à la capitale , c’est que les productions de la campagne enchérissent beaucoup plus en proportion que les produits des villes; c’est-à-dire que les choses nécessaires à la vie augmentent plus de prix que les objets de luxe dfe d’agrément, ce qui est toujoursau détriment des villes; car ce sont les campagnes qui fournissent le nécessaire , et les villes le superflu.

II y a envirou deux ans , les dimanches n’étoient pas observés aussi bien qu’ils le sont aujourd’hui ; et le peuple paroît sentir peu à peu que lés mœurs et les usages de la révolution ne sont ni les meilleurs ni les Çlus agréables ; aussi y renonce-t-il insensiblement.

Les manières et le costume militaire que tout le

(i) Il y a deux ans , à l’exception des officiers de l'armée ou de la marine , il y avoit très-peu d’Anglois, même de quarante-cinq ans, qui fussent jamais sortis d’Angleterre ; mais telle fut alors la rage pour aller en France , qu’il y en a aujourd’hui bien peu , de quelque âge que ce soit, qui n’aient été y passer plus ou moins de temps.

u6 LA FRANCE

monde aftectoit d’abord , commencent à passer de

mode (i).

Les gardes nationaux traversent encore les rues deux fois par jour , tambours batlans, et précédés de sapeurs la hache sur l’épaule , le bonnet à poil sur la tête , et le menton couvert d’une fausse barbe qui leur tombe jusque sur la poitrine. Ils ont un air formidable, et ils paroissent aussi fiers qu’ils l’étoient il y a trente ans, lorsqu’ils prédisoient que Paris deviendrait la capitale du monde civilisé, et que toutes les nations y enverraient des représentons, comme les quatrevingt six déparlemens en envoyentaujourd’hui. Quoique le prestige soit dissipé et que l’illusion soit détruite,

(i) Avant le mois d’août 1817 , tous les garçons de boutiques , tous les commis de marchands s’habilloieut à la militaire , ayant tous des bottes , des éperons , et des moustaches formidables. Buonaparte fût entré vainqueur à Moscou et à Saint-Pétersbourg ; il eût ramené le grand Lama de l’extrémité de l’Asie ; et , en passant , il eût pris en croupe le Grand-Turc pour ajouter à l’éclat de sou triomphe , que Paris n’eût pas présenté un aspect plus guerrier ni plus martial. Mais , hélas! tout ici-bas est soumis à de cruelles vicissitudes. On joua aux Variétés une pièce qui tournoiten ridicule' les calicots , c’est ainsi qu’on appeloit les commis de marcliands qui vouloient se faire passer pour colonels ou tout au moins pour capitaines. Tous les faiseurs de caricatures s’emparèrent aussitôt de ce sujet fertile. Les filles mêmes des rues se niettoient à rire lorsqu’elles en voyoient passer un, et s’écrioient, en le montrant au doigt : « Tiens , voilà un vrai calicot. «

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cependant il en reste encore des vestiges que le temps seul et une longue paix pourront effacer.

11 y a plus de trente mille gardes nationaux, et un grand nombre d’entre eux ont la croix d’honneur , distinction devenue si commune , qu’on y fait à peine attention. U y a environ deux mille hommes de garde tous les jours , indépendamment de la garde royale, et de quelques régimens de ligne qui forment ce qu’on appelle la garnison de Paris , et il y a des revues et des parades presque continuellement.

On aurait pu croire que trente années de toutes ces

C’en étoit trop ; la honte triompha pour cette fois de la vanité, et Paris prit un aspect un peu moins belliqueux.

Un officier irlandois qui se trouvoit à Paris , fit à ce sujet une remarque très-juste quoique un peu dans le jargon de son pays : « On dira ce qu’on voudra de cette ville de Paris, mais je vois que ce qui est le moins important y est de la plus grande conséquence. — Comment cela, major? Expliquez-vous. — Comment! l’ennemi n’esl-il pas entré deux fois dans Paris en moins de deux ans, et cependant les Parisiens sembloient être autant de fiers-à-bras , autant de conquérans. Ce que les alliés n’avoient pu faire, les acteurs et les filles de joie l’effectuèrent en un moment : ils les firent rougir d’eux-mêmes. ><

Le dandy de Londres paroît être, pour le jugement, encore au-dessous du calicot parisien. La risée publique ne sauroit le faire rougir. 11 est aussi insensible aux traits du ridicule que le serpent marin d’Amérique l’est à la balle d’uu mousquet.

parades militaires avaient suffi pour en dégoûter à ja ■ mais le peuple. Point du tout : les gardes défilent av’eo autant de plaisir que jamais, et le peuple s’arrête pour les regarder pour la dix-millième fois , avec autant d’empressement que la première.

En Angleterre nous n’avons jamais eu long-temps les goûts militaires ; car dès qu’il n’étoit plus nécessaire d’avoir recours aux armes, on les déposent aussitôt. Le marchand de fromage reprenoij. son couteau , l’épicier se remettoit à vendre son sucre et son café , et il n’étoit plus question de cocarde ni d’uniforme. C’est en cela que nous voyons une grande différence dans le caractère national. En Angleterre, lorsque les circonstances le deiuandoient, le citoyen devenoit volontiers soldat , mais dès que ses services n’étoient plus nécessaires, rien n’auroit pu le décidera les continuer. Ce qui auparavant sembloil honorable, paroissoit alors ridicule aux yeux de quelques-uns , et aux yeux de tous entièrement inutile.

Ce qui nous a frappés encore, c’est l’empressemenf avec lequel le François recherche le plaisir, tandis qu’il montre une apparence de lenteur et de nonchalance , lorsqu’il se livre à ses occupations journalières. A voir au contraire un Anglois aller dans les lieux d’amusement, on diroit qu’il y porte la plus grande indifférence, souvent même que c’est un supplice pour lui que de s’y rendre j mais lorsqu’il s’agit de travailler, de vaquer à ses affaires, il déploie beaucoup d’activité et d’ardeur. Nous ne parlons pas ici

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d’après qnelques faits particuliers, dont on ne d it jamais s’appuyer pour t irer des conclusions générales, mais d’après des observations faites sur l’ensemble du peuple, pendant notre séjour en France.

Le peuple est en général beaucoup plus grave et plus sérieux qu’avaut la révolution, quoique celte gravité n’ait aucunement diminué le nombre des speo- . tacles, ni celui des jongleurs, des escamoteurs, des musiciens atnbulans, et des sauteurs de toute espèce, qui sont en si grand nombre qu’on prendront les boulevards pour une grande foire perpétuelle , d’Sutant plus' que les allées en sont couvertes d’une foule de petites boutiques en plein air où se vendent des gâteaux , des jouets, et toutes sortes de bagatelles.

Le bas peuple ne s’habille pas à Paris avec la même uniformité qu’à Londres. Le commissionnaire, ou le décroteur du coin des rues, porte tantôt un bonnet brodé, tantôt un chapeau à trois cornes , avec une __ ganse d’argent , surmonté d’une cocarde d’un pied de hauteur , ou bien un débris de chapeau rond , si vieux et si usé, que même un mendiant en Angleterre rougiroil de le porter. Le reste de l’habillement n’est pas moins fantasque. Chacun porte ce qu’ilse trouve avoir, et ne s’embarrasse aucunement de sa toilette, ni de l’effet qu’elle produira , à moins qu’il n’ait sur sa personne quelque chose de brillant ou de précieux. En un mot , l’habillement est souvent pour eux un motif de vanité , mais il n’est jamais un sujet de honte. C’est tout le contraire à Londres, dans ta basse classe, Un

homme du peuple rougii'oit de porter aucun ue ce» ornemens, de ces colifichets brillans, dont la vanité séparé en France.

Parmi les malheureux qui gagnent péniblementleur vie, les cochers de fiacre et les garçons boulangers font surtout peine à voir. A leur air chétif et misérable , on diroit qu’ils sont épuisés de fatigue, et qu’ils sont mal nourris. Chez nous , au contraire , ils sont en général vigoureux et bien portans.

Le nombre deschimistes, des apothicaires, des pharmaciens, des droguistes et des chirurgiens, est plus que triplé à Paris , depuis le commencement de la révolution. Le nombre des médecins est aussi beaucoup augmenté; c’est ce dont tout le monde convient, mais c’est ce que personne n’explique d’une manière satisfaisante.

Les anciens hôtels, remarquables par leur magnificence, ne sont plus occupés par une seule famille noble comme autrefois. On y loue des appartemens garnis , on en fait des boutiques, on cherche tous les moyens d’en tirer le plus d’argent possible.

Le bel hôtel dft vieux maréchal de Richelieu est maintenant un hôtel garni , et le célèbre pavillon d’ilanovre est converti en boutiques. 11 en est de même du grand et magnifique hôtel de Montmorency; et nous avons acheté du thé excellent dans un bâtiment qui, avant la révolution , étoit occupé par le premier baron chrétien , et par l’une des familles les plus anciennes de France.

Comme Paris est une ville où les arls sont portés à un haut degré de perfection ; où il y a un grand nombre de collèges, de cours et d’institutions; où se trouvent réunis beaucoup de savans qui tiennent un rang distingué dans la société; comme c’est en même temps le point central où tous les plaisirs semblent s’être donné rendez-vous; il résulte de cet amalgame que les Parisiens savent un peu de tout, mais qu’ils n’ont pas de caractère distinctif. Londres est une ville commerçante, Cambridge et Oxford sont célèbres pour la science, etc. , etc. Le Parisien , si je puis m’exprimer de la sorte , n’a pas de vocation décidée. 11 n’approfondit rien, mais il a tout effleuré; aussi esLil charmant en société, et personne ne sait mieux que lui répandre de l’agrémentet delà variété sur lecommerce de la vie.

Les paysans de France diffèrent tellement des habitans de Paris , qu’on a peine à croire que ce soit le même peuple; et ce qu’il y a de plus extraordinaire, c’est qu’à deux ou trois milles de la capitale, la différence est tout aussi sensible qu’à la distance de cinquante lieues. Partout les auberges sont détestables; et même, dans le pays de Galles ou dans le nord de l’Ecosse , le voyageur trouve encore plus deressources qu’aux portes mêmes de Paris. Il en étoit de mên e avant la révolution, et c’est la même chose aujourd’hui.

Autrefois le suicide étoit un crime très-rare en France ; maintenant il y est plus commun qu’en

Angleterre. On retira aux étiangers la permission de monter au haut de la colonne de la place Vendôme , parce que beaucoup de personnes y alioient dans l’intention de se jeter par-dessus la balustrade. On calcule que , l’un parmi l’autre , il se commet de six à sept suicides par semaine dans Paris seulement; et il ne s’en commet pas moins en proportion dans les autres villes de Fi ance.

Les François sont fort adonnés au jeu; et il y a quatre à cinq mois , la ferme des maisons de jeux fut adjugée pour huit millions par an. Quatre millions es! la somme que les entrepreneurs espèrent gagnfer en su<, et la moitié sert à couvrir les dépenses.

Que le jeu soit une passion qui entraîne des conséquences funestes sons tons les rapports , c’est ce que personne ne discute; mais les François ont trouvé une raison assez plausible pour justifier l’institution des maisons de jeux publiques. Ils disent, et peut-être leur raisonnement n’est-il pas dénué de justesse, que toutes les fois que le gouvernement a voulu mettre un frein à la passion du jeu, il s’est élevé des maisons de jeu particulières, beaucoup plus dangereuses que celles créées par. le gouvernement; de sorte qu’à tout prendre, le système actuel est encore le meilleur.

C’est d’après le môme pi incipe qu’un autorise en quelque sorte les dé régie m* lis de ces malheureuses créatures que les magistrats de Londres, dans leur amour pour la vertu et la décence publique, ou plutôt, dit-on , pour faire plaisir à leurs chastes épouses ,

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veulent expulser de la capitale, ou même exterminer, sans se rappeler que la plus grande de toutes les vertus , c’est la charité.

On doit dire , à l’éloge des différente* classes de la société à Paris, que l’ivresse y est très-rare. Les gens les plus pauvres ont des lits passables et quelques vêtemens bien chauds pour l’hiver. Nous ne croyons pas que l’on connoisse à Paris cet excès de misère qui règne dans quelques parties de Londres.

La police des spectacles et de tous les lieux publics, est , comme avant la révolution , confiée aux gendarmes qui remplacent nos constables. Autrefois, tout homme arrêté par eux pour un motifquelconque, étoit conduit devant un commissaire. Aujourd’hui c’est devant le juge de paix ou le maire de l’arrond ssement que l’on vous fait comparoîlre ; mais nous avouons franchement que nous ne voyons pas les avantages de ce changement. Les anciens commissaires étoient des hommes qui entendoieutparfaitement leur affaire, qui ne déployoient jamais une rigueur inutile, et qui étoient eux-mêmes soumis à une juridiction très-sévère. Il n’en est pas de même de ceux qui les remplacent aujourd’hui. L’un des plusgrands vices du système actuel, c’est l’espèce d’insubordination qui règne parmi lesautorités elles-mêmes. Si quelqu’un croit avoir à se plaindre de la décision d’un maire ou d’un juge de paix, il fautqu’il en appelleau sous-préfet; puis ensuite, si celui-ci ne lui fait pas rendre justice , au préfet; mais comme chaque préfet a au

moins six cenls maires ou juges de paix dans son departement , ils évitent le plus souvent de s’entremeltre dans ces sortes d’afTaires, parce que le maire peut aussi appeler de sa décision auprès du ministre de l’intérieur.

11 n’y a point , comme chez nous, des sessions de trimestre ( 1 ), où chaque indiv idu lésé dans ses droits puisse porter plainte. Mais l’appel est, comme dans les monarchies absolues , d’une autorité à une autre; ou , en d’autres mois, au gouvernement et non pas à la loi.

A tout considérer, l’ancien gouvernement, sauf ce qui concernoit la politique, étoit tout aussi favorable à la liber lé que le gouvernement actuel, pour ces délits qui sont du ressort de la police , n’étant pas assez graves pour être jugés par les tribunaux.

L’une des asserliorislesplusétrangesque se permette lady Morgan dans son ouvrage, c’est d’avancer qu’il n’y a point de mendïans en France, tandis qu’on ne peut faire un pas dans Paris sans en rencontrer. Si lady Morgan vouloit se servir de ce moyen pour complimenter la nation Françoise, elle le pouvoit sans porter atteinte à la vérité. Au lieu de soutenir qu’il n’y a ni mendians ni vagabonds en France, pourquoi

( 1 ) Ces sessions de trimestre ( quarte r sessions ) sont des cours de justice qui se tiennent quatre fois l’année dans, chaque province. "Voyez l’excellent ouvrage de M. Cottu , sur V administration de la justice en Angleterre , i vol. in-8% chez H. Nicolle. ( Note du Traducteur. )

ne pa? choisir pour thème de ses éloges l’empressement avec lequel le peuple françois les secourt et leur fait l’aumône? Le peuple en France est certainement plus charitable qu’en Angleterre. Peut-être est-ce en partie parce que les paroisses ne viennent pas au secours des pauvres, et aussi parce que les centimes, qui sont de si peu de valeur, fournissent au peuple le moyen de donner, sansdonner beaucoup. Les mendia ns qui entrent dans les boutiques des bouchers, des boulangers, des épiciers, manquent rarement de recevoir quelques centimes. En un mot, les François montrent beaucoup d’humanité à l’égard des malheureux ; s’ils ne leur donnent rien , ils ne leur parlent du moins jamais durement, comme cela n’arrive que trop souvent en Angleterre. Ils les secourent lorsqu’ils le peuvent , mais ils les plaignent toujours, et leur témoignent de la pitié.

Nous devons avouer que, si les François ne manquent pas de vanité, ils sont du moins exempts d’un défaut beaucoup moins excusable , de ce que nous appelons Vorgueil de la bourse , défaut trop commun parmi nous. S’il faut qu’un homme soit orgueilleux, il vaut encore mieux qu’il le soit de sa personne et de ses talens, quand même il en auroit une trop haute idée, que de ses dignités et de ses richesses.

Si souvent nous devons combattre l’opinion de ceux qui trouvent admirable tout ce qui a rapport à la France, tandis qu’ils cherchent à rabaisser l’An-

gleterre et tout ce qui est Anglois, nous nous empressons aussi de faire connoître les bonnes qualités pour lesquelles les François méritent nos éloges. ,

Puisque nous en sommes sur ce sujet, nous conseillerons à ces Anglois qui ont pour eux une si grande admiration, d’imiter la manière dont ils parlent de leur patrie. Jamais un François ne louera aucun pays aux dépens du sien, el c’est ce que les Anglois ne sont que trop portés à faire aujourd'hui; ils croyent flatter ainsi les François, et ils 11e voyenl pas qu’ils n’excitent que leur mépris.

En France, comme nous l’avons déjà dit, les mendions abondent partout où ils peuvent espérer de recevoir quelques aumônes, comme sur les grandes routes par exemple. C’étoii la même chose avant la révolu- •

tion; le seul changement qu elle ait opéré, c’est qu’on ne voit plus de prêtres mendia n> comme autrefois.

C'om.ue les pauvres n’emploient pas l’argent que leur offre la charité à acheter des liqueurs enivrantes) et qu’au contraire ils ont dans leur état autant d’ordre et d’économie que toute autre classe de la société, ils inspirent beaucoup plus de compassion qu’en Angleterre où ils dépensent au cabaret tout ce qu’ils reçoivent de la pitié publique.

Les joueurs de goulets, Les sauteurs et les musiciens des rues, ne sont que des mendians sous un autre nom; car c’est plus par charité qu’on leur donne que pour l’amusement qu’ils procurent. Le simple mendiaut.n’a de droit qu’à votre humanité; il u’en est pas de même

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de celui qui cherche à vous plaire : celui-ci a droit à quelque récompense pour avoir fait de son mieux pour tous amuser, aussi est-il presque toujours sûr de réussir dans l’appel qu’il fait à votre générosité; vous voyez qu’il n’est ni paresseux ni fainéant, qu’il fait son possible pour gagner sa vie, et c’est une raison pour s’intéresser particulièrement à son sort. Il est d’ailleurs de ces gens qui ne veulent jamais donner rien, à moins qu’ils ne reçoivent quelque chose en échange. Aussi , s’ils font quelques aumônes, ce ne sera jamais qu’à la classe dont nous venons de parler; et, dans leur égoïsme, ils donnent au musicien qui vient de les amuser ce qu’il, auraient refusé au malheureux père de famille qui n’eût eu pour les intéresser que le récit de ses malheurs ( 1 ).

Un des spectacles qui frappent le plus un étranger , c’est de voir sur les boulevards, et dans d’autres pro-

(1) Il y a des égoïstes qui ne sont pas moins méprisables que les avares. Ils craindroient de donner la moindre chose , mais ils n’épargnent aucune dépense lorsqu’il s’agit de leur intérêt personnel, lis auront par exemple une quantité de vêtemens qui leur sont inutiles ils ne sont plus de mode, ils ne les mettent plus; eh bien, ils les laisseront plutôt ronger par les vers dans une armoire que de les donner aux pauvres. Les personnes vraiment charitables ne montrent pas tant d’égoïsme ; elles établissent toujours «ne sorte de comparaison entre elles et les autres.

Une jeune fille passait uu jour vers neuf heures du

menades publiques, un double rang de chaises de paille sur lesquelles des personnes d’une mise élégante viennent s’asseoir depuis six à sept heures du soir jusqu’à onze heures, tandis qu’une foule de beau monde se promène au milieu pour voir et pour être vu. L’été, toutes ces promenades sont très- fréq uen t ées , et si nous considérons que, malgré cela, les théâtres et les cafés sont toujours pleins, nous nous convaincrons que, parmi les gens comme il faut, presque personne ne reste chez soi à Paris.

Depuis neuf heures du matin jusqu’à onze heures du soir il y a une foule de gens qui sont toujours en mouvement, et qui ne font que passer d’un lieu dans un autre. Ils ne rentrent chez eux que pour se coucher. Ils déjeûnent dans un café, dînent chez un restaurateur, entrent dans un cabinet de lecture, et s’étendent sur unechaise dans une promenade, ou sur une banquette au spectacle.

Quelques-unes de ces personnes 'dépensent beaucoup, d’autres font maigre chère ; mais toutes savent s’arranger de manière à avoir une mise très-soignée.

matin devant la boutique d’un pâtissier à Paris ; elle tira deux sous de sa poche , et regardoit d’un œil d’envie un petit gâteau ; mais une pauvre femme, tenant un enfant dans ses bras , étant venue à passer, la jeune fille lui donna les deux sous, et continua son chemin en redoublant le pas. Elle étoit jolie; mais elle avoit ce qui vaut bien mieux que la beauté , un cœur bon et compatissant.

A vont la révolution il y avoit à Paris beaucoup de désoeuvrés, mais il s’en falloit de beaucoup qu’ils fussent en aussi grand nombre qu’aujourd’hui. Ils avoieut même très-souvent un air d’indigence, et se promenoient lentement, les mains derrière le dos, comme des gens qui n’avoient rien à faire. A présent, les plus oisifs marchent avec toute la vitesse et toute l’importance d’un homme accablé d’affaire*. Aucun d’eux ne semble être daus la misère j et le vieil habit, tout usé , qui figuroit autrefois pendant une longue succession d’années, est aujourd’hui relégué chez le fripier. C’est, avec le luxe incroyable qui s’est introduit dans les cafés et dans les boutiques, l’un descliangemens les plus frappans que la révolution ait effectués à Paris.

Aox Montagnes, qui pendant longtemps attirèrent tout Paris , ont succédé les Jeux Chevaleresques, qui ressemblent aux anciennes courses décrites par Homère. Les chars ont la forme antique, et les dames montrent encore plus d’empressement que les messieurs à diriger les chevaux dans la carrière. Les Parisiens sont passionnés pour tout ce qui est antique , classique ou militaire. C’est le goût à la mode ; c’en est assez pour que ce soit celui de tout le monde.

Dans tous les exercices qui exigent de l’audace, ou qui sont dangereux, les femmes en France se piquent toujours de paroître au premier rang. Elles aont fières de déployer un mâle courage, ce qui n’est pas toujours très-convenable, ni même saus danger. Les

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hommes connoissent même si bien toute la .force de ce penchant , que , tout en les voyant avec peine oublier ainsi les plus beaux attributs dé leur sexe , la pudeur et la modestie , ils n’osent les empêcher de suivre . leur goût , persuadés que ce 6 eroit les offenser inutilement, puisque toute remontrance seroit sans effet.

Les édifices publics qui se sont élevés depuis la révolution, les institutions nouvelles qui ont été fondées; attestent l’ardeur et l’énergie avec laquelle les François entreprennent tout ce qui peut contribuera l’em- Lellisseinent ou à la gloire de leur patrie. C’est une justice que nous nous plaisons à leur rendre. La révolution leur a facilité les moyens d’embellir Paris , lorsque tous les anciens couvens, et les jardins qui en dépendoieut, sont devenus propriétés nationales.

Avant cette grande convulsion politique, Pàris renfermoit 46 églises et 20 succursales, 11 abbayes et i35 monastères ou couvens, i5 collèges, i5 séminaires publics et 26 hôpitaux. Il faut y ajouter les trois résidences royales, le Louvre, les Tuileries et le Luxembourg, ainsi que l’hôtel des Invalides, le Palais- Royal et le palais Bourbon. Depuis la révolution, presque tous les monastères et les couvens, ainsi que les églises qui en dépendoient, ont été Vendus comme biens nationaux. Les un» ont été démolis, et l’on en a vendu les matériaux; d'autres ont été convertis en manufacture^ et en grands magasins; on a abattu le reste pour prolonger des rues, en percer de nouvelles, pu agrandir des places publiques.

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Il n’est pas sans intérêt d’examiner quelles sont les nouvelles destinations des couvens innombrables et des autres établissement» religieux qui furent supprimés au commencement de la révolution. Deux, Sainte- Pélagie et Saint-Lazare, sont aujourd’hui des prisons saines et commodes ; un autre, les Madelonettes , est une maison de pénitence pour les femmes. Six marchés commodes, et presque tous vastes et d’une construction élégante, ont remplacé un nombre égal de convens et d’églises.

On a dit que l’hospitalité, autrefois la vertu naturelle des François , ne s’exerçoit plus en France. Ce reproche n’est nullement fondé. Pour peu qu’un étranger soit muni de quelques lettres de recommandation, il est reçu partout avec bienveillance, et il voit le cercle de ses eonnoissances augmenter rapidement.

Ces gros meubles dorés, d’un poids énorme et d’une forme gothique, qui ornoient jadis les salons des Parisiens, en ont presque entièrement ÿisparu. On ne voit plus partout que desSphinxet des Caryatides. On est toujours passionné pour les ornemens gi-ecs et romains; seulement on les a perfectionnés; on leur a donné plus de grâce et de légèreté. Mais il manque encore quelque chose au milieu de oes riches ameublemens; c’est l’ordre, c’est, si nous pouvons nous exprimer ainsi, la netteté admirable que les Anglois préfèrent à tout ; ce qui est utile et commode n’est que trop souvent sacrifié à Paris à l’élégance et à la splendeur.

,3a LA FRANCE

Les amusemens publics sont aussi varias que nombreux. Les bals et les mascarades tiennent toujours le premier rang. Aussi la danse est-elle portée aujourd’hui à un tel point de perfection, qu’il n’est pas rare de voir dans la société des personnes danser aussi bien que les maîtres de l’art.

On ne rencontre pas à chaque pas dans Paris comme à Londres des ivrognes qui se battent et se querellent, et troublent la tranquillité publique; les classes inférieures de la société ont réciproquement entre elles une politesse et des égards incroyables. Les malheureuses qui parcourentles rues le soir, ne sont en général ni importunes, ni insolentes. IL règne dans tous les rangs, quoiquedansdes proportions différentes, une sorte d’urbanité qui sert à entretenir l’harmonie et la concorde. Cette politesse mutuelle, et la vivacité, la fougue et la légèreté, voilà les traits distinctifs du caractère des Parisiens tant anciens que modernes.

En traçant cette légère esquisse de la société parisienne, nous ne devons pas oublier ce sexe qui en fait le plus grand charme. Ce furent les Parisiennes qui, à l’époque de la révolution, prouvèrent que la sensibilité a aussi son héroïsme, et que l’affection peut donner une énergie qui fait braver tous les périls.

Les Parisiennes ne craignirent pas de descendre dans de sombres cachots, de visiter les demeures ordinairement occupées par le crime, pour aller porter des paroles d’espoir et de consolation aux pauvres prisonniers. Elles ont montré qu’elles savoient coin-

TELLE QU’ELLE EST. ï33

pâtir au malheur; elles ont montré aussi qu’elles savoient supporter la douleur et la mort. La tendre fille, l’épouse fidèle, conduite sur l’échafaud avec un père ou un époux, sembloit oublier qu’elle alloit perdre la vie, pour ne songer qu’à ranimer le courage abattu de celui pour lequel elle faisoit le sacrifice de son existence.

Oui , dans ces momens de calamité et d’horreur , les Parisiennes montrèrent une âme ferme et énergique. Le philosophe qui observe le cœur humain a dû souvent remarquer avec étonnement le contraste frappant du courage héroïque que des femmes déployèrent en montant sur l’échafaud, avec l’abattement et même la pusillanimité que de braves généraux (Houchardet Custine, par exemple) montrèrent dans ce moment terrible. Mais c’est qu’il y a une différence bien grande et bien sensible entre la simple bravoure qu’un verre d’eau-de-vie suffit souvent pour inspirer, et le véritable courage, le fortitudo des anciens. Le courage seul dénote une âme fortement trempée, et a des droits à notre admiration.

Ce qui fait le principal charme de la beauté chez les Françoises, c’est l’expiession de la physionomie. Indépendamment de l’aisance de ses tnanières , la Françoise a ordinairement un air d’enjouement et de vivacité qui plaît et qui captive. Elle paroît toujours prête à se lier avec vous et vous fait un accueil gracieux;

mais, parce qu’elle est très-commun ica live, n’allez pas en conclure qu’elle ne soit pas réellement vertueuse. L’affabilité et l’enjouement sont des preuves tout aussi certaines de la vertu d’une femme que la réserve et la pruderie.

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