ÉTABLISSEMENS PUBLICS

Supériorité des établissemens de Louis XTV et de Louis XV sur ceux de Buonaparte. — Hôpitaux. — Bureau central d’admission. — Bureaux de bienfaisance. — Supé- * riorité des établissemens charitable^ de France sur ceux d’Angleterre. — Hôtel des Invalides. — Jardin du roi. — Conservatoire des arts et métiers. — Si l’usage des machin: s est préférable au travail manuel. — Ecoles gratuites. — L’instruction plus aisément obtenue à Paris qu’à Londres. — Causes de la perfection des beaux-arts

en France. — Ponts et chaussées. — Ecole normale.

Caractère françois toujours le même. — Edifices et monumens publics. — Cimetières. — Abattoirs. — Architecture. Spectacles. — Construction des maisons-

Les nombreux et admirables établissemens qu’on voit en Fiance, et dont la plus grande partie existoient avant la révolution, donnent un démenti formel à ce que dit lady Morgan de l’état de dégradation de cette

TELLE QU’EIJÆ EST. 34g N

contrée avant cette époque , et aux injures dont elle se plaît à charger l’auguste dynastie des Bourbons.

. Nous avons parlé assez librement des abus qui existoient autrefois , et de ceux qui existent encore au- ^

jourd’hui , pour espérer que nous ne serons pas soupçonnés d’être prévenus trop favorablement pour Louis XIV et Louis XV. Mais si l’on compare les établissemens qu’ils formèrent, les édifices qu’ils élevèrent , tout ce qu’ils firent, en-un mot, avec ce que fit Buonaparle, on reconnoîtra que, eu égard au temps où les travaux ont été faits, et aux moyens quiexistoient pour les effectuer, c’est bien à tort qu’on donne la préférence à ceux de l’usurpateur.

Quant à celte partie de la révolution pendant laquelle il n’existoit ni ordre ni administration régulière, et quand chaque individu se vantoit d’offrir en sa personne une fraction du souverain , c’étoit alors que les principes libéraux brilloient dans toute leur gloire. Malheureusement, semblable à celle de Jupiter, cette gloire mit le feu à la maison , et au lieu de pouvoir célébrer cet événement par la naissance de Bacchus, la France vit près de vingt millions d’êtres qui avoient été honnêtes et humains , se changer en monstres tels qu’on n’en avoit jamais vus , en un mot, en jacobins.

La révolution doit être divisée en quatre périodes: la première, depuis l’ouverture de l’assemblée nationale , jusqu’au règne de l’anarchie sous la convention ; la seconde, depuis celte époque jusqu’à la

chute de ce» hommes de sang qui gouvernoient sans aucune . ègle, et qui jonchoienl la France de cadavres , comme si , en agissant ainsi , ils 11e faisoietlt que jouir de la liberté naturelle à des hommes qui ne connois>ent aucun frein ; la troisième , sous l’imbécile directoire jusqu’au consulat de Buonaparte; et la quatrième, pendant tout le temps que dura la puissance de celui-ci, soit comme consul, soit comme empereur , période pendant laquelle le gouvernement de la France fut toujours le même, c’est-à-dire , en sens inverse des principes du républicanisme ; cYtoit lin retour du gouvernement de la populace^ *u guUvernemeut impérial ou royal, porté au flee plus ultra du despotisme.

Malheureusement Ja France, débarrassée du despotisme de Buonaparte, a conservé son code de lois 4 et plusieurs de ses institutions. Nous avons donné dans le chapitre précédent des échantillons assez complets de ces institutions qui subsistent encore, oit qu’on appelle le système du gouvernement, et que peut-être nul autre que Buonaparte , quj Vuuloit quô tout dépendit de lui seul , n’aorvit pu inventer ou imaginer.

11 est des gouvernans qui aiment le repos, et qui par conséquent ne se soucient pas d’être le pivot sur lequel tout roule; mais Buonaparte aimoit le travail et la fatigue; il ne connoissoit pas d’autres. plaisirs , et il ne perœettoit à aucun de ses ministres de goûtei* an moment de repos. De là vint qu’un paysan ne

j'ou voit construire une chaumière sans qu’on lui fit un rapport. Nous devons donc attribuer une grande partie des maux que la France souffre encore , à son ambition infatigable et insatiable. *

Nous avons rapporté assez de preuves du manque de liberté en France. Prouvons maintenant, par les élablissemens qui s’y trouvent, que les anciens souverains, et l’ancien gouvernement de ce pays , ne négligeoient rien pour l’élever au plus haut point de gloire. Notre but est de démontrer , non pas que la France étoit libre avant la révolution , mais que le peuple y étoit heureux , et que les rois se faisoient gloire de rendre la France l’envie des aatres nations, en même temps qu’ils étoient charitables , et qu’ils eherchoient à assurer le bonheur de leurs sujets , d’après leur manière d’envisager les choses.

Nous commencerons par les institutions charitables.

Toas les hôpitaux de Paris sont soutenus et défrayés exclusivement par le gouvernement. En général, ils sont vastes , et conduits sur de bons principes. Les pauvres malades ou infirmes qui y sont reçus n’ont à souffrir ni de la faim , ni du froid , ni du manque d’air , et la propreté n’y est nullement négligée.

Us sont art nombre de dix-neuf, et sont administrés par un conseil gérféral composé de magistrats et de laponnes distinguées par leurs talens et leur philanthropie, qui inspectent tout ce qui a rapport

aux dépenses et au traitement des malades qui reçoivent les soins d’habiles médecins et chirurgiens.

Une administration composée de sept membres veille aussi à ce que les pauvres malades reçoivent à leur domicile les secours dont ils ont besoin.

La dépense totale et annuelle de ces hôpitaux n’excède pas, dit-on, 6.000,000 de francs , mais ce calcul . n’est probablement qu’un aperçu fort vague. Parmi ces établisscmens , il en est qui sont devenus célèbres, soit par leur utilité immédiate , soit par l’esprit philanthropique auquel ils doivent leur naissance. De ce nombre sont les institutions pour l’éducation des sourds-muets et des aveugles travailleurs.

L hôpital des enfans trouvés a été exécuté sur un plan aussi grand que libéral. Les orphelins privés de leurs païens par la mort , ou qui eu sont abandonnés, y sont reçus sans recommandation, sans questions ni recherches : ils y sont bien nourris, convenablement élevés , et enfin mis en état de suivre quelque métier , quelque profession , et ils y sont placés aux dépens du public. Ils passent leur enfance dans l’hôpital j à un certain âge , on les envoie à la campagne pour y respirer le bon air , et ils y reviennent ensuite pour compléter leur éducation. Le nombre n’en est pas limité.

Indépendamment des enfans qu’on reçoit ainsi , on y admet les femmes enceintes pour faire leurs couches. Quand elles sont rétablies , elles peuvent (mamener leurs enfans , ou les laisser dans la maison , mais en

ce dernier cas, il ne leur est plus permis de les voir. Nous voudrions pouvoir dire qu’il existe un tel établissement en Angleterre; mais, malheureusement, il faut en ce pays des protections, des sollicitations pour faire ouvrir la porte de Phôpital des enfans trouvés, et par conséquent ceux qui ont le plus grand besoin de secours , sont ceux qui ont le moins de chances d'en obtenir.

Une des institutions les plus admirables de Paris est le bureau central d’ admission dans les hôpitaux. Un blessé , un malade n’a autre chose & faire que de s’y présenter. 11 n’est pas nécessaire , comme à Londres , de chercher à obtenir la protection d’un magistrat , d’un administrateur , ou de quelque personne en crédit , pour être secouru. Hélas ! le pauvre et le malade n’en ont pas souvent le moyen , et c’est une honte pour l'Angleterre de se laisser surpasser ainsi par la France dans un objet qui tient de si près à l’humanité. Ce bureau se trouve Parvis Notre- Dame , c’est-à-dire au centre même de Paris. Un comité permanent de médecins et de chirurgiens , après avoir examiné celui qui se présente , décide à quel hôpital il doit être envoyé , ce qui se règle d’après la nature de sa maladie. Cet établissement fait plus d’honneur à la France que tous les grands édifices qui lui ont coûté tant d’argent.

Depuis la révolution , Paris est divisé en douze arrondissemens dans chacun desquels est un bureau de bienfaisance , où l’on tient un registre de tous les

^jues traces d’anciens établissemens de charité, mais qui ne serrent qu’à prouver leur existence passée , et les infortunés sont entièrement réduits aux secours capricieux, incertains et insuffisans que leur accorde la bienfaisance des particuliers.

U n'est pas possible de parler d’un tel sujet, sans faire quelques remarques sur les taxes pour Its pauvres, et sur les charités volontaires d’Angleterre.

Les taxes pour les pauvres, dont le montant est si énorme , sont administrées par des officiers de paroisse sans discernement, qui ne savent ni augmenter le prix d’un bienfait par la manière de l’acct rder , ni diminuer les frais en accordant des secours partiels, ce qui es! plus agréable et souvent plus efficace que d’enfermer toute une famille dans la m isou des pannes, et d’avoir à fournir à toutes ses dépenses. • Quand la dépense est excessive , ceux qui sont soulagés deviennent misérables, et comme ils réclament , à litre de droit, ce qu'ils obtiennent ainsi, il existe un état complet de haine et d’hostilité entre ceux qui secourent et ceux qui sont secourus. Il y a en cela quelque chose, probablement beaucoup de choses qui partent d’un principe vicieux. La charité a perdu ses plus heaux attributs, et* l'on ne voit que colère et ressentiment où l’on devroit trouver humanité d’une part et reouuuoissance de l’autre. #

Quant à nos charités volontaires, elles ne profitent qu’aux administrateurs qui, en général, vivent dans le luxe, et, en trompant le charitable donateur,

volent ceux qu’il a dessein de secourir. Cet abus est moins difficile à réformer. Il naît de ce que les donateurs se contentent de donner : mais qu’ils sentent davantage la nature du cas dont il s’agit, qu’ils suivent l’emploi de leurs charités, et il disparaîtra. Il faut qu’ils ne se laissent pas tromper et aveugler par ceux qu’ils emploient , et qui généralement sont aussi vils et aussi rampans à l’égard du donateur , qu’insolens envers le malheureux objet de sa bienfaisance.

La véritable essence de la charité et de l’humanité est une humilité condescendante qui sait entrer dans les malheurs qu’elle soulage. La plupart de nos souscripteurs aux associations de bienfaisance ne commissent pas ce sentiment. Ils donnent avec libéralité, avec dignité, quand ils devroients’appliquer à donner avec utilité, et s’assurer que ce qu’ils donnent est employé convenablement , et comme l’humanité l’exige.

Les inconséquences des François sont une source intarissable et surprenante de contradictions. Infiniment ingénieux dans bien des cas, comme, par exemple, dans leur manière de secourir les infortunés, ils sont, en d’autres circonstances, les êtres les plus insoucians, les plus imprévoyans , les plus maladroits, dans ce qui a pour objet leurs propres aises. Mais qu’ils agissent avec sagesse ou non , ils agissent , dans tous les cas, avec humanité ; le malheur est regardé, chez eux, comme sacré, et cela seul suffit pour faire pardonner une mùllitudede fautes.

Par-dessus tout , nous savons gré aux François de •soulager celui qui a besoin de secours , sans s’informer sur quelle paroisse il est né , et dans quel lieu il a son domicile , et bien moins encore s’il a quelque magistrat ou quelque homme riche pour protecteur.

On ne peut parler avec trop d’éloges de l’institution royale des jeunes aveugles , et de celle des sourds-muets. Leurs séances publiques sont toujours suivies avec empressement , par une foule de personnes curieuses de voir jusqu’à quel point de perfection l’instruction a été capable de réparer en leur faveur l’infortune qui sembloit les condamner à une vie inutile et indigente. ,

Henri III conçut le premier l’idée d’ouvrir une retraite aux vieux soldats de son armée , qui languissoient sans asile, sans pain, sans secours, dans le sein même du pays pour lequel ils avoient répandu leur sang et épuisé leurs forces. Henri IV commença l’exécution de ce projet , en faveur de ces braves guerriers qui avoient suivi son panache blanc , en leur ouvrant , en i 5 g 5 , la petite maison royale de la Charité-Chrétienne, dans le faubourg Saint-Marcel. Peu de temps après , cet établissement étant trop petit pour sa noble destination , Louis XIII le transféra au château royal de Bicêtre , dont on n’avoil pas encore fait une prison et un hôpital. Louis XIV , accoutumé à donner une grandeur et une magnificence singulière à tous les établissemensqu’il formoit, trouva cet établissement trop mesquin pour servir de retraite

LA FRANCE à la valeur guerrière ; ordonna , en 1671 , à l’architecte Bruant d’ériger un monument qui fût digne de lui , et digne des guerriers dont il vouloit récompenser les services ; et V Hôtel royal dos Inva~ Vides s’éleva tel qu’on le voit encore aujourd’hui.

Au premier étage du pavillon du milieu se trouve une bibliothèque de vingt mille volumes , qui est ouverte tous les jours, depuis neuf heures jusqu’à trois, pour charmer les loisirs des braves gens retirés dn service , en rappelant à leur souvenir les hauts faits des guerriers qui les ont précédés dans les sentiers de l’honneur. Voilà ce qui peut s’appeler traiter les hommes qui ont servi leur patrie avec la considération qu’ils méritent.

On avoit suspendu sous le dôme les drapeaux conquis sur différentes nations. Lenombre en excédoit trois mille. C’étoit une idée sublime que de faire , de l’asile de ces braves vétérans, le dépôt des plus brillans trophées de la guerre. En se promenant Sous ces bannières ondoyantes, dépouilles qu’ils avoient peut-être conquises eux-mêmes , ils se rappeloient chaque exploit glorieux auquel ils avoient participé. Ils oublioient leurs blessures , ils oublioient leur âge , ils combaltoient encore en imagination pour leur patrie , et poussoient de nouveaux cris de victoire. Quand les alliés furent sur le point d’entrer dans Paris , ces braves invalides arrachèrent ces étendards et en firent des feux de joie , afin qu’on ne pût jamais dire qu’ils avoient été repris.

Telle qu’elle est. 359

Un maréchal de France est gouverneur de cet hôtel , qui contient cinq mille braves. Ces vieux guerriers trouvent , dans cet asile , une nourriture saine et abondante , sont couverts d’excellens vête-

mens, et sont traités conformément au grade qu’ils \

occupoient dans l’armée , et suivant ce qu’exigent

leurs blessures et leurs infirmités. On n’épargne rien

pour adoucir leurs peines , consoler leur vieillesse ,

et leur procurer un repos exempt de troubles.

Tout est intéressant dans cet établissement. Un ordre parfait y est observé , et l’on y traite avec le respect qu’ils méritent d’anciens soldais couverts de gloire et d’honorables blessures qui rappellent leurs vertus guerrières et leurs exploits.

Le Jardin du Roi doit sa naissance à Guy de la Brosse , médecin de Louis XMI , qui conseilla à ce monarque de former cet établissement pour y cultiver les plantes médicinales. Il fut commencé en i656, et alla toujours en croissant depuis celte époque.

Mais ce fut aux soins de M. le comte de Buffon, cet illustre naturaliste , qu’il dut son plus grand lustre.

Tous les savans , tous les voyageurs , de toutes les parties , et dans toutes les parties du globe , se fai-

soient gloire d’ajouter à un établissement auquel pré- , ,

sidoit l’homme qu’ils reconnoissoient pour Jeur mai tre.

L’art de conserver les objets qui n’exigent que des soins y a fait de grands progrès , et toutes les plantes exotiques y sont cultivées de la manière et sous la température qu’elles exigent.

La révolution, qui a détruit tant d’autres établissemcns, n’a pas été défavorable à cette vaste collection de presque tout ce que la nature offre de grand et de curieux. 11 s’y trouve une ménagerie dans laquelle on peut voir toutes sortes d’animaux beaucoup plus avantageusement que dans aucun autre lieu de l’univers, car une grande partie sont en plein air et presque dans un état de liberté.

Le Cabinet d'histoire naturelle , qui est ouvert au public deux fois par semaine, est la plus riche collection de ce genre qui existe dans le monde entier. Là sont réunis les échantillons des trois règnes de la nature qui ont fait l’objet des études de Tournefojrt, de Buffon, de Lacépède, de Haüy, et d’autres hommes célèbres.

La bibliothèque de cet établissement est presque entièrement composée d’ouvrages sur l’histoire naturelle. Elle le cède pourtant, à cet égard, à la magnifique collection de sir Joseph Banks ( 1 ), qui, pendant le cours d’une vie longue et bien employée, n’a laissé échapper aucune’occasion d’acheter tous les ouvrages estimés et curieux sur les sciences auxquelles il est si vivement attaché.

' fi 1

(i) Compagnon du capitaine Cook dans son premier voyage, président de la société royale de Londres, homme aussi recommandable par sa modestie que par son savoir.

( Note du Traducteur )

Cinq grandes salles sont consacrées à la minéralogie et à la géologie, mais on ne peut faire de grands éloges de leur arrangement. Suivant le défaut ordinaire des grandes collections, certains objets sont placés si haut qu’ils échappent aux meilleurs yeux, et d’autres se trouvent si bas qu’il faut se courber pour les considérer. La classification est faite suivant la méthode de Haiiy, le célèbre cristallographie, et est le résultat de quarante ans d’application à son étude favorite. Quoique cette collection soit riche et nombreuse, elle paroît avoir beaucoup trop de doubles des minéraux communs. Pour les spaths calcaires, nous connoissôns deux cabinets particuliers de Londres qui peuvent rivaliser avec elle, et quant aux pierres précieuses, elle est surpassée de beaucoup par pluskurs collections de la même ville.

Le cabinet d’anatomie comparative se trouve dans uu grand bâtiment près de l’amphithéâtre. C’est là que demeure Cuvier, qui, par son génie et son savoir, a opéré des miracles dans cette branche des sciences.

Le Conservatoire des arts et métiers, rue Saint- Martin, contient une collection curieuse, considérable et précieuse des machines mécaniques inventées dans tous les pays, et qui sont conservées dans le plus grand ordre et dans le meilleur état. Ce dépôt a peutêtre été plus utile aux nations étrangères qu’aux François; mais n’importe qui en a fait son profit , la # gloire n’en appartient pas moins exclusivement à la France.

Un appartement est presque entièrement rempli des inventions de M. Vaucanson, un des hommes les plus ingénieux qui aient jamais existé. Il éloil surintendantdccetétablissement, il y a en vironsoixanleans. On y voit une quantité de métiers à tisser, la fameuse machine pour dévider la soie, et d’autres pour faire de la tapisserie. On cite à cet égard une anecdote assez carieuse. LesLyonnois ayant cherché à tourner en ridicule les inventions de Vaucanson, celui-ci, pour se venger, imagina un métier à tapisserie qu’un âne faisoit mouvoir. S’il a voit employé pour agent l’eau, l’air ou la vapeur j il auroit causé beaucoup moins de dépit à ses imbéciles détracteurs. On voit encore un échantillon du travail de l’âne.

On trouve dans d’autres salles des modèles de bâtimens, parfaitement exécutés, de machines hydrauliques, de tous les instrumens d’agriculture et d’outils de toutes espèces.

A cet égard , le fait est que les François sont encore infiniment loin de la perfection dans leurs outils. Par exemple , il n’y a pas une bonne scie-à-rnain qui soit d’un usage commun à Paris , et un compagnon menuisier anglois a dans sa caisse une plus grande variété d’outils qu’on n’en trouve dans toutes les boutiques de Paris. De bons outils sont pourtant nécessaires pour travailler bien et vite. Ils produisent le même effet que les machines , ils abrègent le travail.

L’usage des machines a produit les plus grands avantages ; mais aujoqrd’hui une secte de prétendus

réformateurs s’occupent à persuader au peuple que ce sont elles qui ont occasionné la détresse des classes inférieures. C’est une doctrine très-dangereuse, et l’on ne peut trop se hâter de la réfuter.

M. Owen , de Lanark, homme qui jouit d’une réputation excellente , quia les meilleures intentions, et qui lui-même emploie des machines mécaniques , a soutenu sur ce point les opinions les plus absurdes , et a avancé, comme des faits, des choses qui sont absolument impossibles.

Dans une assemblée qui avoit pour but d’obtenir une souscription pour fonder une de ses manufactures pastorales, un de ses villages de mille habitans , il dit « que le coton filé aujourd’hui en un an , dans ce pays , occuperoit , si l’on n’employoit pas de machines , soixante millions de personnes travaillant à leur rouet , et que la quantité d’ouvrages de toute espèce , fabriqués à l’aide de machines en Angleterre , exigerait , sfns ce secours , le travail de quatre cents millions d’ouvriers. »

Nous respectons M. Owen pour ses intentions humaines et philanthropiques ; mais il ne fauf^as pour cela laisser passer comme vérité une erreur si dangereuse, et nous ajouterons si absurde et si extravagante.

D’abord, qu’entend M. Owen par l’expression machine ? Un simple rouet est une machine , et une machine ingénieuse , quoiqu'elle ne soit pas compliquée.

Quant aux quatre cents millions d’ouvriers , sup-