I.A FRANCE

posons que chacun d’eux ne gagne que 6 pences par jour ( 12 sous de Fi ance ), ce qui est le taux le plus bas qu’on puisse supposer, leur travail vaudrait 1 0,000,000 de livres sterling par jour , c’est-à-dire 3 ,i 5 0,000, ooo par an, à cause des jours de repos. Or, si ce calcul étoit juste , il en résulterait que les marchandises fabriquées excéderaient de beaucoup cette valeur , qui n’est que le prix de la main-d’œuvre , sans comprendre celui des matières premières. Cependant, tous ceux qui connoissent quelque chose en cette matière savent que nos marchandises làbriquées ne montent pas , en total , au vingtième de cette somme. Mais supposons que M. Owen ait raison, n’auroit-on pas grand tort de se plaindre de la pesanteur des taxespayéespour le gouvernement et pour les pauvres, puisquedix jours deproduit denos machines suffiraient pour les payer, et même les dépenses du clergé.

Un chariot est une machine , et tous les outils , en ce qu’ils vendent le travail plus facile , ressemblent aux machines les plus compliquées.

Quatre ctnts millions d’hommes , situés comme flobinsoifcrusoé , fabriqueraient certainement peu / de chose en un jour ; mais fournissez - leur des outils et des machines , comme on en employoil il y a cinquante ans , sans donner lieu à aucune plainte , et d’après la valeur actuelle de l’argent , chacun d’eux gagnerait certainement plus de 6 pences par jour. M. Owen a donc fait une des plus grandes erreurs de calcul qu’ait jamais pu faire un homme de bon sens

eonnoissant les premières règles de l’arithmétique.

Si nous n’avions pas des machines , et des machines perfectionnées , nous ne pourrions fabriquer des marchandises pour l’exportation. D’ailleurs , si le nombre de personnes à employer dans les manufactures est l’objet qu’on a en vue , nous trouverons qu’on y en emploie trois fois plus que du temps d’Edouard III , qui fit venir des tisserands de Flandre , et deux fois autant que daus l’âge d’or de la reine Elisabeth.

Le fait est , probablement , que trop de gens ont renoncé à l’agriculture. Mais quelle que soit la cause qui fait que nos ouvriers manquent d’ouvrage , envisageons l’effet. Supposons que nous revenions à l’ancienne et coûteuse méthode de filer et de tricoter, les autres nations se servent des machines que nous cesserions d’empldyer , par conséquent elles nous fourniroient des marchandises à meilleur marché que nous ne pourrions les fabriquer nous-mêmes , et , après avoir brisé nos machines , nous resterions dans l’inaction , nous donnerions notre argent aux étrangers , et bien loin d’être mieux , nous nous trouverions plus mal que nous ne sommes.

Les théoristes sont des guides très-dangereux, et ceci est une preuve de cette vérité. Il n’y a nul doute que M. Owen n’ait de bonnes intentions , mais il en étoit peut-être de même de Marat et de Robespierre ; bien certainement, du moins, plusieurs révolutionnaires irançois en avoicnt de bonnes; ils n’en firent

pourtant pas moins de mal pour cela , et pins on con- • noissoit leurs bonnes intentions, plus on se laissoit

aisément égarer par leur exemple. Si des réformateurs radicaux déclainoient contre l’usage des machines , il ne seroit pas nécessaire de leur répondre; mais quand un M. Owen, de Lanark, commet une pareille erreur et la rend publique , il est indispensable de la réfuter.

Que diraient ces imprimeurs et ces éditeurs si disposés à donner delà publicité à des sottises si ridicules qui n’ont de mérite qu’une bonne intention, si l’on comprenoit leurs presses et leurs caractères dans la condamnation prononcée contre les machines qui ont pour objet d’abréger le travail. M. Owen, dans scs calculs extravogans, prétend quel’usagedes machines dans les manufactures n’emploie qu’un homme au lieu de cent , mais par le moyen de l’imprimerie, quand on . tire un certain nombre d’exemplaires, un seul fait

plus que l’ouvrage de mille. Ainsi donc , nous pensons en toute humilité, et par principe de justice, que lorsqu’on préférera les voies les plus lentes de travailler , ■afin d’occuper plus de bras, les presses des imprimeurs sont ce qu’il faudra d’abord condamner au feu.

Un établissement admirable est YÉcole spéciale gratuite , pour les jeunes personnes , rue de Touraine. Elles y apprennent à dessiner toutes sortes d’animaux, des fleurs, et des ornemens de toute espèce. On fait tous les ans une exposition de leurà meilleurs ouvrages , et l’on distribue des médailles à

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celles qui ont le mieux profité des leçons qu’on leur donne.

C’est sur de pareils établissemens, et sur plusieurs autres du même genre qu’on trouve à Paris, que les étrangers doivent réfléchir. Il n’est pas étonnant que les arts fleurissent en France, et que les artistes y soient si nombreux. L’Angleterre s’est rendue célèbre par sa charité pour les infortunés, mais elle néglige malheureusement les moyens de mettre les gens à portée de se secourir eux-mêmes.

En Angleterre , il n’existe aucun moyen d’avancement pour les jeunes gens des classes inférieures , sans des frais qu’il leur est impossible de faire. C’est donc avec raison et vérité que beaucoup d’écrivains ont dit que chaque pays a ses moeurs particulières , ses avantages et ses désavantages.

J^es établissemens gratuits d’éducation, pour aider les jeunes gens à pouvoir vivre de leurs talens, sont admirables et en grand nombre à Paris; mais nous regardons celui dont nous parlons comme celui qui mérite le plus d’éloges.

Les beaux-arts y fleurissent d’une manière qui distingue cette ville de toutes les autres. Non-seulement les artistes y sont habiles, mais ils sont en grand nombre, et leurs ouvrages ne sont pas chers. La supériorité de Paris à cet égard doit être attribuée en grande partie aux facilités qu’y trouvent ceux qui veulent étudier les principes et lesélémens.

Les jeunes gens des classes inférieures qui désirent

LA FRANCE se livrer à des études de ce genre, sont ordinairement peu chargés d’argent. A Londres, si un ouvrier veut apprendre les principes qui doivent le diriger dans ses travaux, les mathématiques, par exemple, les élémens de la mécanique ou du dessin, quel moyen a-t-il d’acquérir ces connoissances? La jeune fille qui vent étudier l’art des costumes, la broderie, le dessin, les ornemens, comment y parviendra— l-elle à Londres? elle ne peut y réussir, même en payant. A Paris l’un et l’autre trouvent des écoles gratuites où on leur apprend tout ce qui leur est nécessaire. •

C’est dans ces établissemens qu’il faut chercher la grande cause qui fait qu’en matière d’ornement et de goût, Paris est la première ville du monde, et cependant la dépense de ces établissemens si honorables à la nation, si utiles aux particuliers, n’est comppjativement qu’une bagatelle.

Bien des gens qui font un voyage en France, retournent chez eux, sans avoir beaucoup gagué du côté de la morale et de la régularité de leur conduite. Ils y gagneroient quelque chose s’ils cherchoient à découvrir par la réflexion comment un peuple si léger a réussi à porter les beaux-arts à un degré de perfection qui fait l’admiration de toute l’Europe. Ils verroient qu’il s’en faut de beaucoup que les François s’amusent toujours et qu’ils ne soient jamais sérieux, mais qu’au contraire c’est à force d’industrie et d’adresse, et par des efforts bien dirigés, qu’ils arrivent

à ce point de supériorité. Ce n’est qu’en rendant l’éducation peu coûteuse qn’on peut répandre les connoissances, quoique, sans contredit, les progrès dans une branche particulière dépendent beaucoup du goût et des dispositions de l’individu qu’on instruit.

Dans bien des cas, il est difficile de distinguer la cause de l’effet, ou du moins de reconnoître comment l’un est souvent lié à l’autre. Une éducation peu ébnteuse est la cause qui fait qu’une nation est instruite, et par degrés cette nation devient enthousiaste des talens dans lesquels elle excelle, de sorte qu’enfin l’aptitude ou la disposition à apprendre devient une aussi grande cause de succès que la facilité des moyens auxquels est due l’éducation.

Les jeunes gens élevés sur les côtes de la mer font de bons marins , et l’on n’en trouve que de maladroit^ et de mauvais parmi ceux qu’on tire de l’intérieur d’un pays; et c’est ainsi qu’à Paris, les peintres, les musiciens, tous ceux qui suivent un état qui exige du goût dans les costumes , les décorations , les ornemens, les édifices, etc. , apprennent à y exceller avec une facilité qui n’est connue dans aucun autre pays.

Ce n’est pas l’affaire d’un jour, pour que l’Angleterre puisse rivaliser la France dans les beaux-arts; mais elle y parviendroit avec le temps, si elle établissoit des moyens d'instruction à bon marché.

Une question assez curieuse est de savoir lequel est le plus humain d’apprendre aux hommes dans leur jeunesse à gagner leur vie aisément, ou de les secourir

quand ils sont vieux. Neuf n’entrerons pas dans la question de Vhmnanilé , mais celle de l’avantage général est facile à résoudre. Donner de l'instruction aux jeunes gensestinfinrmentplusavantageux,et coûte en général / beaucoup moins. Mais ep parlant d’instruction , nous

devons faire observer que noos n’entendons que celle qui met ^individu qui la reçoit en état degagner'sa vie^ei nousévilons avec soin de discuter une question bien importante, mais qui n’entre pas dans le plan de cet ouvrage , et qui est : si la connoissance généralè de la lecture et de l’écriture rendra le genre humain plus heureux et plus vertueux.

Le temps et l'expérience décideront probablement seuls cette grande question; mais l’éducation qu’il importe de disséminer , est celle qui est utile en pratique , et les avantages qui en résultent n’onl pas besoin de démonstration.

Pendant que nous sommes sur le sujet de l'éducation, il est bon de remarquer que jusqu’à ce que la philanthropie de la race actuelle se fût développée dans les écoles de Bell et de Lancaster , par un système que les François nomment Enseignement mutuel , quoiqu’ils fussent très-jaloux d’avoir des écoles convenables pour tous les arts et pour toutes les branches de connoissances, il ne leur étoit jamais venu dans l’esprit de former des établissemens d’instruction pour les gens de la classe du peuple que la nécessité condamne à passer leur vie dans de pénibles travaux, et qui ne se trouveront probablement pas plus heu-

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reux quand les livres les auront rais en état de comparer leur situation avec celle des classes supérieures.

Il existe quelques branches de connoissances humaines dans lesquelles on paroît avoir fait de grands progrès sons le secours d’écoles régulières.

V Ecole de» ponts et chaussées en France ne vaut pas le mode suivi eu Angleterre. Si Briadley avoit reçu une éducation méthodique, il n’auroit jamais exécuté le canal du duc de Bridgewater. 11 se seroit probablement mis à l’ouvrage régulièrement et à grands frais , et auvoit ruiné le duc. Des hommes élevés ainsi deviennent attachés superstitieusement à ce qu’ils ont vu pratiquer , et ils regardent presque comme un crime de s’en écarter' ; aussi n’avancent-ils pas vers la. perfection. On ouvrit des canaux sur un grand plan en France 5 presque avant qu’ils fussent connus en Angleterre, mais aujourd’hui nous battons complètement les François sur ce point , et nous pouvons en dire autant des ponts et chaussées. Une discussion sur cet objet nous entraîneroit trop loin ; nous retournerons donc aux établissemens existans.

Le Conservatoire , école pour la musique et la déclamation théâtrale, compte de nombreux élèves j mais on a remarqué qu’il n’en est jamais sorti un grand acteur, ni un professeur de musique distingué.

L ’ école Normale , dont le but est de former des professeurs pour les répandre sur toute la surface de la France, est un établissement très-important.. Le gouvernement doit veiller avec grand soin à la ma-

nière dont il est conduit, car il exerce une influence générale sur tout le royaume. La politique ne fàisoit pas autrefois partie des études dans les écoles, mais les choses sont bien changées aujourd’hui , et empêcher qu’on ne grave de fausses notions politiques dans l’esprit de la génération naissante , doit être un des soins les plus importans d’un gouvernement.

Combien de temps les gouvernemens préférerontils la force à la persuasion? Combien de temps aimeront-ils mieux réprimer le mal que de le prévenir ? Tant qu’ils suivront leur système actuel , ils trouveront leux-s sujets constamment en guerre avec eux» car aucun gouvernement ne pourra satisfaire un peuple élevé dans l’habitude delà résistance à l’autorité , ou dans l’idée qu’on doit lui résister.

C’est dans la république moderne d’Amérique que se trouve le peuple le plus turbulent et le plus mécontent , et les anciennes républiques de la Grèce et de Rome étoient loin de goûter la paix et le bonheur: ce n’est donc pas le degré de liberté dont jouit une nation qui la rend heureuse et satisfaite, et c’est ce qui rend plus nécessaire la surveillance sur l’éducation.

En matière de goût et démodé, ce sont les riches qui donnent le ton , mais quant à l’opinion , ceux qui la dirigent se trouvent dans les classes mitoyennes qui se consacrent à l’étude; et s’il existe unpointd’où elle puisse recevoir une impulsion , c’est sûrement l’école où sont instruits ceux qui doivent instruire les autres.

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On peut dire au surplus que Paris est une école générale. On peut y voir pour rien tout ce que cette ville offre de rare, de curieux et d’intéressant, et y étudier sans frais tous les arts et tontes les sciences.

Quelle différence à Londres, où tout est mis à prix ! On seroit tenté de croire que l’ange chargé de garder l’arbre des connoissances a déserté son poste à Paris;, et qu’il monte double garde dans la capitale de l’Angleterre , car à chaque porte qui pourvoit être ouverte à l’insl motion , la consigne est : « On ne passe pas ici. »

Indépendamment des hôpitaux publics , ou pourmieux dire nationaux, on trouve en France un grand nombre d’autres établissemens de charité dus à la piété ou à la bienfaisance des particuliers ; mais ce qu’ils offrent de plus digne de notre attention, c’est l’esprit qui anime ceux qui les fondent et ceux qui les administrent. •

En Angleterre on fait la charité de la même manière qu’on jette du grain devant des pourceaux : enFrance , on ménage la sensibilité, on a égard aux circonstances , ce qui vaut beaucoup mieux que de se borner à donner de l’argent ou des alimens.

Dans toutes les institutions charitables de la France, on ne perd jamais de vue l’économie; mais en même temps on fait la plus stricte attention à rendre lesecours qu’on accorde aussi efficace que possible, et à ne pas en faire un sujet d’offense.

Ce mot- offense peut paroître étrange quand on l’ac-

couple à celui de secours; mais le fait est que l’offense la plus complète, la plus impardonnable, c’est d’accorder un bienfait d’une manière dure et inconvenante. Nous péchons sur ce point en Angleterre, au delà de tout pardon, et il en résulte que les plus grands ennemis de la société sont ceux à qui la société accorde des secours.

11 n’en est pas de même en Ecosse; il n’en est de même dam aucune autre contrée que l’Angleterre, la plus généreuse et la plus éclairée de toutes. C’est un objet de la plus grande importance pour notre nation, et nous espérons qu’on y réfléchira, car les taxes pour les pauvres sont bien plus formidables pourelle que ne le furent jamais ni la flotte de Boulogne de Buonaparte, ni aucun des dangers qui aient menacé notre pays.

Dans tous les cas importans, on ne devroit jamais dévier de ce qui est juste et naturel. Il est certain que le vieillard, l’aveugle, l’infirme, celui qui est sans ressources , ont des droitssur la société; mais ces droits sont limités, ou du moins doivent l’être, à ceux qui ont réellement besoin de secours, et quand on leur en accorde, il faut le faire de manière à ne pas encourir l’inimitié de ceux qu’on soulage. En Angleterre, nous n’avons ni guide ni règle ; nous donnons avec prodi galité, mais avec dureté, d’où il résulte que ceux qui reçoivent maudissent ceux qui leur donnent; et en même temps il arrive souvent que ceux à qui l’on accorde dessecours ne méritent pas la compassion autant

qu’une partie de ceux qui sont forcés d’y contribuez - .

Au total, on ne peut s’empêcher d’admirer les établissemeng qu’on voit en France, soit pour l’instruction, soit pour l’exercice de la charité; et comme presque tous ont été formés sous l’ancien gouvernement, nous ne pouvons admettre que ce gouvernement n’ait pas songé au bien-êtz - e du peuple, et que, sous l’ancien l'égime , les riches aient été sans humanité.

La îévolution n’a pas changé le caractère originaire des François; ils sont ce qu’ils ont toujours été, braves, humains, hospitaliers, doués d’un excellent cœur; et ceux qui, comme lady Morgan, flattent la race actuelle aux dépens de celle qui l’a précédée, ne savent ni ce qu’étoit la F#nnce autrefois, ni ce qu’elle est aujoui'd’hui.

Tous les siècles amènent des cliangemens, mais le grand caractèi'e national ne change pas pour cela. Quoique le costume, les mœurs, et en bien des cas les opinions, ne soient pas les mêmes que dans le siècle de Louis XIV, le caractère national est resté invariable. Gais, généreux, braves, passionnés pour la gloire, tels sont les François aujourd’hui, et tels ils étoient sous Louis XIV.

La preuve que le François rit encoie comme autrefois, même quand il est dans le chagrin et la détresse, peut se tirer de la plaisanterie suivante qui circula en manuscrit dans. Paris à l’époque ou MM. Baring et autres banquiers de Londres éprou voient des difficultés relativement à l’emprunt ouvei’t pour payer les puis-

sances alliées. Le but eu étoit de tourner en ridicule les préteurs auglois. Le ridicule réussit quelquefois où la raison échoue. En 1720, on proposa à Londres une telle foule de projets que le peuple étoit comme en délire. Anderson, dans son Histoire du commerce , en compte près d’un cent. En vain on en, démontroit l’absurdité par le raisonnement, le nombre en augmentoit chaque jour. Entre autres, on en publia un pour convertir la sciure de bois en bois bien solide. Mais cette sciure de bois ouvrit les yeux des dupes; ils virent l’absurdité, du projet dontilsavoient déjàacheté des actions, et l’illusion cessa. Cervantes, dans son admirable Histoire de Don Quichotte , donna, d’une manière supérieure, le co*p de mort à. la, chevalerie errante; et comme les prêts d’argent d’un pays à l’autre sont une pratique dangereuse, il peut se faire que la plaisanterie en question produise un bon effet.

« Etablissement proposé pour secours mutuel.

» Attendu que les Anglois ne savent que faire de leur argent , et n’ont d’autre but que de le prêter à très-haut intérêt , sans s’inquiéter beaucoup si le capital leur rentrera ou non ; et attendu que les François de leur côté ont désir d’emprunter, sans s’inquiéter beaucoup s’ils. pourront rendre; rien ne seroit plus avantageux pour les deux nations que de former un établissement qui aur.oitpour objet de mettre les Anglois en état de prêter leurs fonds à haut intérêt, et de faciliter aux François les moyens de les emprunter.

» Cet établissement seroit d’autant plus utile et agréable aux Anglois, qu’ris ont tout récemment insisté pour être exclusivement chargés de faire un prêt à la France, sans permettre à un François d’y prendre part pour un seul franc. On en étoit presque venu à des hostilités pour savoir quels seroient les prêteurs ; mais la contestation se termina sans effusion de sang , et les fiers Anglois eurent les honneurs du triomphe. Pour prévenir la répétition de ces scènes ridicules, on fournira aux Anglois les moyens d’employer leurs fonds , pour telle somme qu’il leur plaira.

» Les objets pour lesquels il leur sera permis en ce moment d’avancer leur argent consistent en ce qui suit:

» Vingt-cinq millions pour finir les Tuileries et le Louvre.

» Quinze millions pour la fontaine de l’Eléphant sur 1 ’émplacement de la Bastille.

» Cent cinquante millions par an pendant dix ans, pour ouvrir soixante-dix canaux dont on a grand besoin en France.

» Cent millions pour réparer les églises , et y replacer les cloches , les orgues et les vases d’argent dont là révolution les a dépouillées.

» L’intérêt sera payé sur le pied de 9 i pour cent , et les différons ouvrages entrepris serviront de garantie pour le paiement. En cas de déficit , les maires et les préfets trouveront les moyens d’y suppléer.

» Comme la France manque d’artillerie, et qu'il faudroit à Paris des tuyaux pour la conduite des eaux, les Anglois fourniront ces deux objets , et recevront l 'intérêt de leurs dépenses , au lieu d’être payés en espèces.

» Comme la marine françoise est considérablement diminuée depuis la bataille de Trafalgar , on a en contemplation de permettre aux Anglois de prêter mille millions pour équiper une flotte de cinq cents vaisseaux de diflérens ports ; mais ce projet n’est pas encore mûr.

» Quand tous ces travaux seront terminés , on offrira une prime aux membres de l’établissement pour la découverte de quelques nouveaux moyens d’employer les capitaux anglois ».

Que la France ait été depuis long-temps un pays dans lequel on cultivoit les arts , et où l’on respectoit tout.ee qui étoit rare, curieux ou autique, c’est ce qui est évident d’après le soin qu’on y a toujours pris de recueillir et de conserver les monumens des arts, et si l’on en voit peu à Paris qui remontent à une antiquité très-reculée, il faut en accuser les ravages des Normands dans le dixième siècle. Ce soin it’a cessé d’exister que sous le règne du jacobinisme , cl dès qu’il a été renversé;, les François sont revenus à leux’s anciens goûts, à leurs anciennes habitudes , et ont cherché à restaurer tout ce qui n’avoit pas été entièrement détruit. Le couvent des Augnstins est

le sanctuaire où l’on a déposé ces précieux restes de l’antiquité qui , après la suppression des nombreuses maisons religieuses , ont échappé par miracle à foreur brutale des brigands politiques , ou qui y ont été dérobés par adresse.

Le Musée du Louvre a été rouvert au public en janvier 1816. La collection qui s’y trouve est presque aussi nombreuse que celle qui y existait avaA^a restitution faite aux alliés en i8i5, et quoiqul^pRFit souffert des pertes irréparables , aucune autre dans toute l’Europe ne peut encore lui être comparée.

Le Palais des Tuileries , commencé en i564, et auquel Henri IV , Louis XIU et Louis XIV firent successivement travailler, offre , malgré le mélange des divers ordres d’architecture, un ensemble magnifique et frappant.

Le projet de réunir le vieux Louvre aux Tuileries , du côté de la rue Saint-Honoré , esl-il sage ? Nous sommes loin de le penser. Le Louvre ne peut être » trop isolé : qu’il tienne par un coin , et le moins possible à la grande galerie , cela doit suffire. Ce seroit alors le plus bel édifice quadrangulaire qui soit en Europe $ c’est sa destination naturelle et convenable.

C’est la galerie transversale des Tuileries qu’il faudroit construire , pour faire de ce palais un carré parfait , et certainement le plus beau de l’Europe. Il faudroit placer dans cette galerie la bibliothèque du roi. Alors le palais des Tuileries seroit complet ,

et il posséderoil les deux plus nobles dépendances de l’habitation d’un roi , la plus belle galerie de tableaux et la plus belle bibliothèque de l’univers.

Marie de Médicis acheta , eu 1612, le terrain sur lequel fut construit le Palais du Luxembourg, Il fut changé en prison pendant les troubles révolutionnaires^ le directoire s’y établit ensuite. C’est aujourdMle lieu des séances de la chambre des pairs. Ce m^MËtent , distingué par la noblesse de son architecture , forme un carré presque parfait.

Bien des personnes préfèrent ce jardin , pour la promenade, à celui des Tuileries. Il est plus spacieux, plus retiré. Le vaste enclos des Chartreux , devenu une superbe pépinière , et n’en étant séparé que par un mur à hauteur d’appui , semble en doubler l’étendue.

La manière dont les Chartreux devinrent propriétaïres de ce terrain est aussi singulière que ridicule. C’est un exemple frappant de crédulité superstitieuse de nos ancêtres , et de l’adroite cupidité des * anciens moines.

Le château de Vauvert , bâti par Robert II , fils de Hugues-Capet , ayant été abandonné , le bruit se répandit que des démons innombrables y avoient établi leur domicile ; que toutes les nuits on y veyoit des apparitions effrayantes , et qu’un bruit épouvantable s’y faisoit entendre. Personne n’oseit eu approcher après le soleil couché r et les babilans des maisons voisines fuyoient de leurs demeures.

Les Chartreux du monastère de Gentilly , qui désiroient s’agrandir, surmontèrent aisément la terreur qu’inspiroient les mystérieux habitans du château ; peut-être même auroient-ilspu en rendre bon compte. Quoi qu’il en soit, ils demandèrent à saint Louis de leur faire concession de l’édifice abandonné et de ses dépendances , promettant de si bien exorciser lès démons , que le voisinage seroit délivré de ces perturbateurs de son repos. Les moines en prirent possession avec les formalités les plus imposantes ; les démons furent requis de quitter à jamais les don^ônas qui se trouvoient alors consacrés au servicede Dieu ; ' ils tremblèrent, obéirent, et ne troublèrent désormais ni les veilles des saints pères, ni le sommeil des villageois superstitieux.

Comme il existe à Paris un grand centre de plaisir et de gaîté , de vices et d’intrigues, qui n’a son pareil dans aucune autre ville, nous ne peindrions pas LA France telle qu’elle est , si nous n’en parlions pas. Depuis le commencement de la révolution , le Palais-Royal , qui n’avoit alors que depuis peu de temps sa forme actuelle , a toujours été le centre des intrigues politiques.

Qu’on se promène sous ces arcades, à quelque heure dujour que ce soit , on y trouvera toujours de quoi s’amuser et de quoi réfléchir. Tous les besoins véritables ou factices , tous les désirs du luxe et tous les souhaits de l’esprit peuvent y être satisfaits à l’instant même qu’on les forme.

Le Palais-Royal vous offre toutes les choses nécessaires à la vie, sans aucune exception ; toutes les inventions du luxe le plus recherché ; tous les plaisirs des sens et presque toutes les jouissances de l’esprit ; les moyens de devenir en quelques heures un Crésus ou un mendiant; un théâtre élevé à Melpomène, et des temples consacrés à Vénus, mais non pas à Vénus pudique; des cabinets de lecture et des maisons de jeu ; des virtuoses aveugles et des filous clairvoyans ; des tables somptueuses pour le riche, d’autres à un prix modéré pour les fortunes modiques. Les productions • de toutes les contrées de l’univers s’y trouvent rassemblées , et sont étalées sous les yeux de la foule qui va et vient comme le flux et le reflux de l’Océan.

Peu accoutumée à voir des bâtimens si magnifiques distribués en boutiques pour le commerce, l’imagination est vivement frappée en voyant cette masse de bâtimens, en contemplant ces arcades prolongées, en reconnoissant que tous les produits de l’industrie humaine s’y trouvent concentrés. Jamais le commerce, et surtout le commerce en détail , ne s’est trouvé si splendidement logé.

Le Palais de Justice fut commencé par Eudes , dansle neuvième siècle. Robert, saint Louis ctPhilippele-Bel y firentaussi travailler. Charles V le quitta pour habiter l’hôtel de Saint-Pol qu’il avoit fait construire , etdepuiscetempsce fut le lieu des séances du Parlement. 11 fut rebâti en 1618, et une grande partie des bâtimens ayant été détruits par un incendie en 1776,

on construisit la façade actuelle qui est véritablement imposante. La cour est séparée de la place du palais par une magnifique grille en fer, dont les portes centrales sont peut-être les plus majestueuses et les mieux exécutées de toute l’Europe. C’est là que sont placées maintenant toutes les différentes cours de justice : cette réunion dans un seul édifice, vaste, commode, et placé dans un poiulcentral , mériteroit bien d’être imitée à Londres.

Lady Morgan semble avoir prodigué ses adorations aux Boulevards de Paris et aux promenades des environs de cette ville. Les boulevards présentent certainement une variété qu’on chercheroit en vain ailleurs ; mais quant aux promenades des environs de Paris, ou des villages qui en sont voisins, elles sont aussi inférieures à celles des environs de Londres , qu’il est possible de se l’imaginer.

Les boulevards entourent Paris de toutes parts, dans une étendue d’environ 6,o83 toises. Les anciens boulevards sont au nord, et ils furent commencés en 1 656. On y trouve tout ce qui peut amuser l’oisif et le désœuvré, des spectacles, des musiciens, des danseurs de corde, des cafés, des restaurateurs et des vauxhalls. Là un savoyard étend sa ficelle d’un arbre à l’autre et y attache de mauvaises petites gravures, des chansons, des rébus imprimés pour l’amusement des badauds, de vieux plans de la ville, en un mot tous les rebuts de boutique qu’il peut se procurer; à côté de lui est une femme qui vend des bonnets de nuit,

des caleçons et d’autre linge de hasard , et qui en même temps raccommode et rapièce des bas. Près d’elle est un sorcier, un distributeur de numéros heureux. Il ne lui faut que deux sous et la première lettre de votre nom, et quoique ce soit un pauvre diable qui de sa vie n’a lait un bon repas, et dont le dos n’a jamais été couvert d’un habit neuf, il va vous donner en un instant le moyen de gagner un terne à la loterie.

Cette promenade, qui devient de jour en jour plus à la mode , étoit presque déserte immédiatement avant la révolution. Aujourd’hui, grâce aux boutiques élégantes et aux spectacles de toute espèce dont elle est remplie , elle attire un coucours prodigieux. Cependant , par une prédilection dont il seroit difficile de rendre raison , le public s’obstine ù donner la préférence aux plus désagréables des boulevards, à ceux des Italiens et du Panoi’ama , où l’on ne trouve pas d’ombre. Par le même caprice , le café de Torloni , où l’on peut à peine respirer, est constamment rempli de monde, tandis que d’autres infiniment plus commodes sont cruellement dédaignés.

De quelque côté qu’on tourne les yeux , sur les boulevards , on est sûr de rencontrer une multitnde d’objets amusans. En y entrant par la porte Saint- Honoré , on a une belle vue de la rue de la Paix et de la place Vendôme. Un peu plus loin , on arrive au boulevard des Italiens , remarquable par les bains Chinois , par de nombreux cafés , un excellent res-

taurateur et un des plus beaux théât es de Paris. A quelques pas de là , on se trouve sur le boulevard du Panorama , qui doit une partie de sa réputation au célèbre théâtre des Variétés. Passant deux rangées de superbes maisons , on arrive à la porte Saint-Denis , qui est un des plus beaux monumens de la capitale. Sur le boulevard suivant , la porte Saint-Martin et le théâtre qni en porte le nom attirent l'attention. Bientôt le murmure des eaux invite à s’asseoir devant le château-d’eau, du boulevard de Bondy. Vient enfin celui du Temple , où de nouvelles scènes et de nouveaux plaisirs vous attendent : à votre gauche , vous ne voyez que des spectacles de toute espèce , des cabinets de curiosités , des fantasmagories , des ménageries , etc. etc. etc. Tous ces divers amusemens vous engageroieni à borner là votre course ; cependant vous n’êtes plus séparé que par un court espace de la place Royale , où l’on s’amusoit tant autrefois , et de celle de la Bastille, où l’on s’amusoit si peu.

Des boutiques de livres de hasard et de jouets d’enlàns; des vendeuses de gâteaux et de bonbons; des marchands de cannes , d’éventails et de parapluies ; des carrioles contenant des cosmoramus et d’autres curiosités ; des enfirns qui font des tours de force ; des joueurs de gobelets ; des charlatans qui vendent des poudres et des teintures merveilleuses; des orateurs pérorant pour vendre des systèmes de l’univers à deux sous ; des gens qui vous enseignent des secrets pour "rayer des paysages sur une coquille d œuf, et

pour faire des poitrails en piquant un papier avec des épingles et en le frottaut de noir de fumée; des boutiques de gravures , de modes et de tout ce qu’on peut s'imaginer; tout cela se succédant sans interruption le long d’une avenue d’environ deux milles de longueur, large en proportion, embellie par de nombreux équipages qui passent sur la chaussée, et ornée de beaux arbres, d’hôtels, de jardins et de mille choses que la mémoire ne peut retenir; si le lecteur peut arranger tout cela , avec un certain ordre , dans son imagination , il pourra se faire à peu près une idée du spectacle qu’offrent les boulevards de Paris.

Pour ajouter à ce tableau vivant des boulevards , là , comme dans les autres promenades, il est d’usage dépasser une partie de la soirée, assis à converser. Tout à Paris est autorisé ou prohibé par le gouver- ' nement , jusqu’à la faculté de louer de vieilles chaises; en conséquence vous trouvez des gens qui ont acheté le droit de vous en louer à quatre sous la paire, car il est du bon ton de s’asseoir sur l’une et d’appuyer ses pieds sur une seconde.

Une grande partie des boulevards sont bordés d’une double et d’une triple ligne de gens assis et causant de celte manière. Vers la fin de la soirée toute cette foule commence à se mettre en mouvement. C’est le moment où il est agréable de se promener. Vous voyez les pieds et vous entend|p les langues se disputer de vitesse , mais celles-ci sont sans contredit lc-s plus agiles.

Un des changement qui font le plus d’honneur au nouveau Paris , est celui qui a eu lieu dans les cimetières. Cette ville populeuse n’est plus encombrée de celte multitude de sépultures qui en rendoient le séjour malsain, et les cimetières, au nombre de quatre, placés hors de son enceinte , sont plantés d’arbres qui semblent annoncer leur destination mélancolique.

Une promenade dans le cimetière du Père Lachaise fait plus d’impression que même celle qu’on pourroit faire dans l’abbaye de Westminster. L’esprit disposé à une mélancolie solennelle est plus à l’unisson avec les objets qu’il vient considérer, quand il est entouré des arbres et des arbustes que l’imagination se représente comme les plus px-opres à orner la dernière demeure de ceux qui nous étoient chers.

Nous sommes sûrs que cette idée n’est pas une illusion. Si tous les moaumens des grands hommes qu’on voit dans l’abbaye de Westminster, au lieu d’être enfermés entre des murailles où l’on respire un air épais et malsain , étoient dispersés sous des arbres touffus dont l’aspect seul dispose l’ame à la contemplation, et la remplit d’un respect mélancolique, il en îésulteroit une impression plus forte qu’on ne peut se l’imaginer. Quoique ce terrain ne serve à cet usage que depuis environ vingt ans, et qu’il lui manque par couséquent cet effet que l’antiquité seule peut donner ; quoique les tombeaux n’y soient pas encore très-nombreux , il produisit sur nous une impression que nous n’éprouvâmes jamais ailleurs , et il paroît

agir de même sur les h&bitans de Paris qui vont le visiter les dimanches.

Avant la révolution , on étoifc dans l’usage d’enterrer les morts dans les églises , ou dans des cimetières situés dans l’intérieur des v illes, et cet usage est encore suivi dans beaucoup de grandes cités.

La France a souvent donné l’exemple aux autres nations. Dans tout ce qui concerne l’art militaire , elle a toujours pris les devans j elle s’est distinguée dans les arts de la paix, et en matière de goût et de modes , elle a depuis bien long-temps dicté des lois. De même elle a adopté pour la sépulture des morts un système digne d’être imi té.

Les anciens déposoient les cendres des morts à une certaine distance de leurs villes , et ils choisissoient en général quelque endroit silencieux et retiré , comme le plus convenable pour celle destination.

Les Romains furent le premier peuple de l’anciea monde qui abandonna cet usage. La vanité , l’amour de la-gloire et de la renommée engagèrent ce peuple orgueilleux à enterrer ses morts près des routes les plus fréquentées qui couduisoienbà la grande ville qui s’arrogeoil le nom d’éternelle. La voie Appienne se distinguoit par-dessus toutes les autres par le nombre de monumeus érigés sur ses dqux côtés, et qui s’étendoient à plus d’une lieue de la cité impériale.

Il est évident que c’éloit le moyen d’exposer davantage à la vue du public les monumens érigés aux personnages illustres, et par conséquent de satisfaire

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le plus complètement l’orgueil de leur famille. Mais en cela les Romains mont roienl moins dégoût , moins d’égard à ce qui est convenable aux circonstances, que dans la plupart de leurs usages et de leurs institutions publiqpes. Le silence et la solitude nous aident à concevoir ces impressions mélancoliques , mais utiles et agréables , qui naissent à la vue des monumens élevés à la mémoire de la grandeur ou des vertus qui «'existent plus. La sensibilité finit par s’émousser, par une répétition trop fréquente des objets qui l’excitent d’abord.

LesFrançois, depuis la révolution, paroissent avoir adopté la méthode la plus sage pour honorer les vertus de ceux qui , pendant leur vie, furent chers à leurs amis et estimés de leurs concitoyens.

L’usage d’enterrer dans les églises et dans les cimetières qui en étoient voisins , avoit été établi pendant bien des siècles dans les grandes villes deFrance corn me chez les autres nations; mais, en 1773 , le parlement de Paris , alarmé des maladies contagieuses occasionnées par les vapeurs méphitiques et les exhalaisons qui s’élevoient de ces réceptacles de la mort, ordonna qu’on cessât d’enterrer dans le cimetièredes Innocens, et quelques années après , cette prohibition fut étendue à tous ceux situés dans l’intérieur de la ville. Peu de temps s’étoit écoulé, quand des mains impies, dans leur fureur barbare, renversèrent les mausolées, brisèrent les cénotaphes , ouvrirent les tombes renfermées dans les églises et dans les monastères, sans

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rien respecter, et jetèrent confusément les dépouilles des morts les plus illustres dans des fosses profondes creusées pour recevoir les restes de l’indigent.

Huit ans après, la piété filiale put transmettre à la postérité la mémoire d’un père vertueux , dans les cimetières de Mousseaux, de Montmartre , de Popincourtet de Sainte-Catherine; l’amour conjugal, exprimer ses regrets pour la perte d’une épouse dont les tendres soins faisoient le bonheur de sa famille ; la tendresse maternelle , orner de roses et de myrthes la tombe modeste d’une fille chérie. Enfin l’immortalité décora la sépulture de l’homme de symboles annonçant ses plus hautes espérances , et des saules pleureurs baissèrent leurs branches mélancoliques sur sa dernière demeure.

Tous les dimanches, quand le temps est beau , ces cimetièx-es sontlrès-fréquentés,et le 2 de novembre , jour de la fête des morts, 011 y fait une sorte de pèlerinage qui l'emplit le cœur d’attendrissement. On y clierclieroit en vain alors la gaieté , la légèreté des Parisiens : ejles ont fait place à ce mélange de sentimens religieux , de regrets affectueux, de sensibilité intérieure , qui se font remarquer sans le vouloir , et qui sont bien loin de l’affectation du chagrin.

L’idée d’orner un cimetière , comme on l’a fait à l’égard de celui du Père Lachaise , fait honneur aux' Parisiens , et peut finir par devenir utile. On doit chérir la vertu et chercher à la pratiquer quand 011 voit la mémoire des hommes vertueux honorée dans

tm lieu qu’on peut fréquenter sans répugnance et contempler avec une sorte de respect religieux et de plaisir mélancolique.

Beaucoup d’épitaphes sont admirables par leur élégance et par le sentiment qui les a dictées ; mais nous avons remarqué , dans quelques-unes , un ton de légèreté qui ne convient ni au lieu ni an sujet.

Quoique la plupart des étrangers aillent voir les Catacombes , et qu’on puisse supposer qu’elles inspirent la terreur et le respect , cependant tous ceux qui savent analyser leurs sentimens conviennent qu’elles ne produisent pas cette sensation profonde et religieuse que fait naître la vue de ces cimetières.

La plupart de ceux qui ont visité les Catacombes disent que le sentiment dominant en eux étoit l’horreur, et non la piété. Sous l’ombre des cyprès du cimetière du Père Lachaise , l’esprit est plus disposé à réfléchir sur la vanité des grandeurs humaines que sous les voûtes où sont déposés confusément les restes de tant de milliers d’hommes.

Une régularité monotone , une sorte d’impatience de quitter ces caveaux obscurs , l’ignorance où l’on est si les dépouilles mortelles qu’on a sous les yeux sont celles d’un héros , d’un homme de génie , d’un être vertueux ou d’un homme ignoré , d’un sot , d’un criminel, tout contribue à empêcher l’esprit de se livrer aux sentimens auxquels' on croiroit que devroit donner naissance la vue des restes de ceux

qui ont été ce que nous sommes , et à qui nous devons bientôt ressembler.

La vue des tueries est peut-être ce qu’une grande ville offre de plus dégoûtant ; le voisinage des lieux où elles sont placées est malsain et désagréable , et les animaux qu’on y conduit mettent souvent en danger la vie des passans.

L’érection d 'abattoirs , ou tueries , hors de la ville , est donc encore une des innovations utiles qui ont eu lieu à Paris.

11 seroit difficile de dire lequel est le pire de cet amas de tueries réunies, qu’on trouve dans les environs des marchés , dans les quartiers les plus populeux d’une ville, ou de ces tueries isolées qu’on y rencontre presque dans chaque rue.

L’établissement des abattoirs est honorable et utile j il écarte des yeux le spectacle cruel d’animaux qu’on massacre ou qu’on va massacrer , spectacle qui fait la honte de Londres , qui tend à rendre féroces les Ç? classes inférieures , ou du moins à amortir en elles le sentiment de l’humanité.

On ne voit point à Paris des troupes de boeufs , qu’on force à courir vers les boucheries , qui jettent la terreur parmi les gens honnêtes , et qui sont suivis par une bande de filous et de brigands. Le cœur n’est pas corrompu, les yeux ne sont pas blessés, la santé n’est pas altérée par les tueries qui se trouvent dans tous les quartiers d’une grande ville , comme cela arrive généralement en Angleterre , et surtout dans

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TELLE QU’ELLE EST. 3g3

la capitale ; spectacle honteux et funeste dont il est à désirer qu’on nous délivre bientôt.

V architecture n’a pas fait de progrès en France depuis le règne de Louis XIV ; peut-être devrionsnous même aller encore plus loin , et dire qu’elle a rétrogradé. Nous avons parlé des arcs de triomphe des portes Saint-Denis et Saint-Martin , dont le dessin est magnifique et la sculpture admirable $ plusieurs ouvrages du même genre ont été exécutés depuis la révolution ; mais ils y sont évidemment inférieurs.

Le plus remarquable est l’arc de triomphe situé sur la place du Carrousel, en face de la grande entrée des Tuileries. Les détails en sont parfaitement exécutés et soutiennent l’examen le plus rigoureux ; mais l’ensemble en est mauvais , la situation en est mal choisie , et sa petitesse au milieu d’une place immense, entourée de bâtimens très-élevés, fait que ce monument ressemble à un de ces modèles en miniature, artistemeut travaillés, qu’on met sous verre pour décorer pn grand salon.

Quoique la France ait des écoles régulières pour les ponts et chaussées , elle est à cet égard fort en arrière de l’Angleterre, et elle paroît même encore avoir suivi une marche rétrograde. Le canal du Languedoc est de la plus grande beauté et proclame la science de celui qui l’a ouvert , mais ceux qu’on a creusés depuis quelques années n’offrent ni beautés ni preuves de savoir. Quant aux ponts, aux quais et aux fontaines, on n’y voit rien qui annonce la science. Il

n’exisle point à Paris un pont nouvellement construit qu’on puisse comparer à ceux de Waterloo, de Soulhwark et du Vauxhall, à Londres. Il y a trente ans quelques-uns des anciens ponts de la capitale de la France étoient encombrés de maisons, ce qui les rendoit si étroits qu’il étoit difficile d’y passer. Il en éfcoit de même autrefois du pont de Londres, et l’on ne peut concevoir aujourd’hui quel motif avoit pu déterminer à construire des habitations dans de pareilles situations.

L’habitant de Londres, où chaque maison est abondamment fournie d’eau par des tuyaux séparés , trouve que des fontaines sont assez inutiles dans uue ville, quoiqu’on doive convenir qu’elles contribuent à l’orner (i).

On compte à Paris quatre-vingts fontaines dont un certain nombre sont de construction moderne. Parmi celles-ci une des plus remarquables sera celle de l’Eléphant , sur la place de la Bastille, et dont ou montre

(i) L’habitant de Londres auroit tort de regarder l’établissement de fontaines comme inutile dans une ville , puisque, malgré les tuyaux qui portentde l’eaudans chaque maison , oji a cru devoir établir à Londres, à des distances assez rapprochées, un grand nombre de pompes publiques qui y sont de la même utilité que les fontaines à Paris , mais qui , au lieu d’orner les rues et les places , ne servent qu’à les déshonorer, en offrant aux yeux à chaque instant un poteau qu’on pourroit prendre pour un pilori.

( Note du Traducteur. )

un modèle près de cet endroit. L’animal sera d’une telle taille qu’on montera dans la tour qu’il portera sur son dos, par un escalier pratiqué dans une de ses jambes. Elle aura l’avantage de ne pouvoir êlre aisément volée, comme la fontaine ai décentede Bruxelles.

Comme les anciens ne savoient pas que l’eau con duite dans des tuyaux regagnoit toujours son niveau , ils n’avoient d’autre moyen de la conduire d’un lieu élevé à un autre , que de construire une sorte de pont qu’on nomme aquéduc. On voit encore les ruines de celui que fit élever l’empereur Julien qui résida long-temps à Paris , pour amener de l’eau d’Ai'cueil jusqu’en son palais , dont la boutique d’un tonnelier offre quelques restes, rue de la Harpe.

Dans le treizième siècle on établit lesaquéducs de Romainville et de Belleville qui fournissent de l’eau à la fontaine des Innocens et à plusieurs antres.

Il est aussi curieux qu’intéressant de voir avec quelle facilité on se procure aujourd’hui les agrémens et les besoins de la vie, par comparaison avec le temps passé. Un empereur romain refusa une robe de soie à son épouse, parce que le prix en étoit trop cher. Henri IV, roi de France, et Elisabeth, reine d’Angleterre , furent les premiers qui portèrent des bas de soie tricotés. On ne peut contempler les anciens aquéducs et les machines nouvellement inventées , sans être frappé des effets merveilleux de l’industrie humaine.

Le canal de l’Ourcq est encore un aquéduc , un

établissement commercial pour le transport des marchandises, et c’est aussi un rendez-vous de promenade et d’amusement.

Avant la construction du beau bassin de la Villelte, l’art de patiner étoit à peine connu à Paris. Le peu de jeunes gens qui lepratiquoicnt étoient réduits à l’exercer sur les bassins des Tuileries ou à la Gare. Il n’en est plus de même aujourd’hui. L’hiver, si fécond en amusemens, en a produit un nouveau auquel prennent part toutes les classes de la société. A peine le vent du nord commence-t-il à souffler, que les amateurs de ce divertissement consultent leur thermomètre, et les plus circonspects ont à peine la patience d’attendre que la glace ait atteint quelques pouces d’épaisseur. C’est alors que, de tous les points de la capitale, la jeunesse des deux sexes vient se réunir sur les bords du bassin. Les femmes, couvertes de riches fourrures, avancent avec précaution leurs pieds tremblans sur la surface glissante, tandis que le sexe plus hardi la parcourt avec la légèreté de Zéphire. Ici une mère cherche à rejoindre sa fille qu’un galant adroit est parvenu à en séparer j là, un vieux routier, voulante surpasser lui-même, fait une chute et regagne le bord en boitant. Plus loin une jeune grisette, les joues cramoisies de froid, cherche à glisser, en appuyant le bras sur celui d’un bon ami. D’un autre côté, une femme distribue, sous une tente, des gâteaux, des cervelas, de Feau-de-vie, tandis que son mari aide les amateurs à mettre leurs patins. On rit, on se pousse, on tombe,

on tire des traîneaux; cependant la nuit vient, et chacun se dispose au départ, la femme à la mode dans son équipage, le petit maître dans son wiski, le citoyen aisé dans un fiacre. L’étudiant en droit se cotise avec son camarade pour prendre un cabriolet, et le grand nombre s’en vont à pied, songeant avec satisfaction au froid qp’ils ont eu le plaisir d’éprouver, au vin qu’ils ont bu sans avoir de droits d’entrée à payer, et au dîner ou au souper qui les attend à leur retour.

Parmi les établissemens publics dont on doit admirer l’utilité, il ne faut pas oublier les marchés. Ils sont remarquables par leur étendue et par leur construction. Ils sont tous d’une date récente, et la plupart ont été établis depuis quatorze ans. J’en ai compté seize principaux. 11 est humiliant pour un Anglois de songer que tandis qu’on voit tant de beaux marchés à Paris, nous ne faisons encore que parler de supprimer celui jje Smithfield , qui est petit, et incommode sous tous les rapports.

Les François ont certainement reçu de la nature le goût des spectacles ; mais il n’est pas besoin de recourir aux ressources du charlatanisme pour les y atl irer. La pièce suffit pour remplir la salle et pour intéresser l’auditoire, sans qu’on soit obligé de sacrifier les convenances à l’effet théâtral, et sans qu’un directeur insulte la vérité et l’opinion publique par des affiches pleines d’une ridicule emphase. La vue seule d’une affiche de spectacle à Paris, qui ne contient que l’annonce des pièces qu’on doit jouer et le nom des acteurs, doit faire

3tj8 LA FRANCE

rougir l’Anglois qui y compare celles qu’il a vues dans

son pays (1).

C’est un contraste mortifiant avec l’impudent charlatanisme et les prétentions mensongères qu’on remarque en majuscules et en italiques sur les affiches de nos deux théâtres nationaux. Le Théâtre-François, c’està-dire le spectacle qui porte ce nom par distinction , est exclusivement consacré aux pièces du haut genre. On ne souffre pas qüe les ouvrages des meilleurs auteurs soient profanés, en les faisant accompagner de pantomimes ou de pièces dans lesquelles on donne un rôle à de vils animaux. Les grâces du chant paroissent même incompatibles avec la dignité de ce temple consacré aux enfans légitimes de Melpomèneet de Thalie.

Un Anglois est surpris de voir ce peuple si léger écouter dans un profond silence, et sans paxoître faire un effort de patience, de longues conversations entre deux acteurs, sanslesecoursdespiocessions, deschan- , gemeus de décorations etdescostumeslesplushrillans. Les acteurs et les actrices ne consultent, à ce dernier égard, que la plus stricte convenance. Ils font, avec le secours des sa vans membres de l’Institut, les recherches les plus laborieuses sur les habitudes et les manières du temps et du peuple dont il est question dans la pièce qu’il s’agit de x-eprésenter , et leur résultat sert de base pour les décorations et les costumes. Mais on

(x) Voyez l’ouvrage intitulé : Londres en 1819, 1 vol. in-8*. A Paris , chez Gide.

ne pense pas un instant à ce <|ui est si essentiel pour assurer le succès d’une pièce en Angleterre, l’éclat et la pompe. Si les faits et la convenance exigent cet appareil, on s’y conforme; sinon, personne n’en regrette l’absence. Le casque et le bouclier brillant et bienpolideM. Kemble dansCoriolari, feroieut rire le parterrede Payiset exciteroient la sévérité des critiques.

Rarement on voit en France plus de deux acteurs en même temps sur le théâtre; les unités de temps et de lieu sont strictement observées, et les décorations, quoique classiques et parfaitement adaptées à la pièce, ont peu d’éclat et de variété. Je n’ai pas besoin de dire qu’il faut eu excepter l’Opéra.

On peut ne pas être d’accord sur la nécessité d’un décorum si sévère, mais on 11e peut nier qu’il ne soit une preuve irrécusable du goût exquis des François eu matière de spectacle. Il est évident qu’il est bien supérieur aujourd’hui à celui des Anglois, qui a été corrompu par des directeurs avides et ignoraus , dont la rapacité et la folie ont été protégées par des privilèges exclusifs, aussi absurdes qu’injustes.

Même sur les théâtres du second ordre , où l’on joue de petits opéras et des mélodrames, les piècessontmontées avec une discrétion digne d’éloges , et qui prouve qu’011 a confiance dans le goût dramatique du public.

On 11e commît les demi-prix dans uucuu de ces spectacles (1). Les directeurs n’y ont pas des réduits

(1) L’usage en Angleterre, lorsque le spectacle est à

destinés au triomphe des mauvaises mœurs , et ils ne partagent pas la profession et les profits des êtres méprisables qui tiennent des mauvais lieux au Palais- Royal. Il en résulte que le local dans lequel se trouve une salle de spectacle n’a que l’étendue nécessaire pour contenir la portion du public qui se livre d’ordinaire à ce genre d’amusement. Les salles se remplissent régulièrement dès le commencement du spectacle , et ceux qui ont payé leur entrée peuvent jouir du droit qu’ils ont acheté de voir et d’entendre.

Le jeu des acteurs dans la comédie est excellent ; il est mauvais dans la tragédie. La tragédie en France se ressent des défauts de la haute poésie; elle tombe dans l’erreur de r egarder la nature comme incapable de traiter des sujets élevés sans monter sur des échasses, et lui donne un air guindé qui la laisse sans nerfs et sans moyens d’émouvoir.

La réputation de la comédie Françoise régulière est parfaitement soutenue par M. Damas et M' Ue Mars. Ce sont des acteurs qui appartiennent à ce qu’on appelle en Angleterre l’ancienne école, qui faisoit impression par la force de la vérité comique, et non par le ridicule des caricatures. ;

L’Opéra françois se distingue particulièrement aux yeux des Anglois par la splendeur des décorations et des ballets. Les chanteurs ri’y sont pas du premier

peu près à moitié , est de laisser entrer à toutes places en payant demi-prix. ( Note du Traducteur. )

TELLE QU’ELLE EST. 4oi

mérite, et il paroît que nous avons attiré à Londres quelques-uns des meilleurs danseurs françois.

L’Opéra- Comique est un spectacle délicieux. On n’y trouve pas des chanteurs comme M. Bi'aliam , des cantatrices comme miss Stephens ( i) mais presque tous les acteurs y sont excellens, et l’on y chante d’une manière fort agréable. Cette réunion de talens forme un ensemble qui donne plus d’effet et de charmes à une représentation que n’en pourroient donner une couple d’acteurs du premier mérite, placés à côté de misérables histrions qui ne peuvent faire naître que le dégoût et l’ennui. A tous leurs spectacles, les François trouvent, dans la comédie, une réunion complète de bons acteurs. Très-peu restent derrière les autres. Chacun joue, d’après nature , l’emploi dont il est chargé , et nul n’est déplacé à côté de son voisin.

Les théâ.tres subalternes possèdent trois excellens acteurs comme mimes, bouffons et farceurs, dans Brunet, Potier et Joly. Us attirent tous les soirs des chambrées complètes, et les François parlent de leur jeu avec enthousiasme.

La manière dont les salles de spectacles sont éclairées en France est très-avantageuse , et infiniment

(i) Nous n’essaierons pas de contredire ici M. Playfair, quoique nous puissions le faire avec avantage.

Note du Traducteur.

supérieure au mode que nous avons adopté de placer

des candélabres entre chaque loge.

Dans ces lieux de divertissement , on apporte la plus stricte attention au décorum. Si une compagnie loue une loge , on place sur la porte un écriteau pour annoncer qu’elle est louée , et l’on n’y laisse entrer que ceux à qui elle appartient pour la soirée , qnand même elle ne seroit pas remplie en totalité.'

En sortant du spectacle , il n’y a ni bruit , ni confusion , ni difficulté, personne ne pouvant appeler une voituçpavant queceux à qui elle appartient soient à la porte, et quand elle y est arrivée , le cocher est obligé de partir à l’instant. *

Les dépenses des grands théâtres de Paris sont défrayées, pour plus de moitié, par le gouvernement. Nous avons vu dans un journal, il y a peu de temps , que la recette de onze spectacles, pendant un an , n’a produit que 4 , 500,000 francs , ce qui n’est guères plus que la recette ordinaire -de Covent-Garden ou de Drury-Lane. 11 est d’autant plus difficile de rendre raison de cette différence , quand on fait attention à leur nombre , aux prix <fes places , et à la foule qui les fréquente; qu’ils sont ouverts toute l’année, au lieu que les nôtres ne le sont que pendant huit mois (i).

(i) Il ne faut que lire l’ouvrage de lady Morgan pour se convaincre que son but a été de flatter la vanité fran- «çoise : rien ne prouve donc mieux combien elle connoît

II n’existe peut-être pas deux choses qui démontrent plus complètement les avantages et les inconvéniens qui sont attachés à tout , que les bâtimens de Paris et de Londres , qui forment un contraste parfait. A Paris , les bâtimens sont si solides que cinq cents ans sont le terme de la durée ordinaire d’une maison ; mais , pendant ce temps , elle devient

peu le caractère françois , que ses attaques contre Racine, Corneille et Molière , et contre la manière dont leurs ouvrages sont représentés sur le théâtre. Eût-elle écrit cinquante volumes à la louange de toute autre chose en France, ce ne seroit pas une compensation suffisante pour cette bévue inexcusable , qui est un péché sans rémission.

Tout en condamna»*, les remarques de lady Morgan sur les auteurs et les acteurs françois , on dit en France qu’elles n’ont pas même le mérite de la nouveauté , et que ce n’est qu’un renfort à cette légion d’Hérules , de Goths , de Huns et de Vandales qui ont conspiré si long-temps contre le théâtre françois.

M. Dupin, un des premiers avocats de France, a écrit à ce sujet un volume de i/jo pages contre lady Morgan.

La Quotidienne l’a attaquée vigoureusement dans ses numéros des 2$ juillet et 8 août 1817.

Elle a été traitée plus sévèrement encore dans un ouvrage intitulé : Observations sur la France , par lady Morgan , dont il nous a été impossible de nous procurer un exemplaire en Angleterre (*).

Enfin tous ceux qui ont fait des observations sur son livre , le regardent comme une sorte de roman historique.

(“) Un vol.în-8®. , prix : 3 fr. Cliex H. Kicolle.

antique , elle n’admet pas des améliorations modernes , et elle ne donne pas d’occupation aux ouvriers. A Londres , une maison est vieille et tombe en ruines au bout d’un siècle , et pendant ce temps , on a plus dépensé pour la réparer que sa construction * n’avoit coûté. Excepté dans les quartiers de Paris nouvellement bâtis , tout y a un air, je ne dirai pas seulement de vieillesse , mais de décrépitude , et l’on n’y voit pas faire de nouveaux changemens. A Londres , les ouvriers sont constamment et régulièrement employés ; à Paris , ils manquent tellement des moyens d’exercer leur industrie, qu’un des principaux moyens que Buonaparte employa pour chercher à se rendre populaire , fut de leur procurer de l’ouvrage. Les Parisiens furent enchantés de ses projets de finir le Louvre , en le joignant aux Tuileries , de construire un nouvel hôtel des Postes , une nouvelle Bourse. Ils disoient que c’étoit là encourager l’iudustrie , et se vantoient de voir embellir Paris aux dépens des autres nations. Aujourd’hui , ils sont assez inconséquens pour blâmer Louis XVIII de ne pas faire marcher les travaux publics avec la même activité ; mais ils ne songent pas qu’il ne pourroit le faire sans augmenter les contributions ; or , comme le roi a pour son peuple plus d’affection que n’en eut jamais Buonaparte , il suit une autre marche. On devroit donc lui savoir gré de sa bonté , et non lui reprocher de la parcimonie.