CHAPITRE VII

Résumé.

ic^i nous n*avons pas joué un rôle d'imposteur déhonté, et si le public n'a pas une double taie sur les yeux , il résultera , pour ce dernier , de la lecture dessixcbapitresprécédens, qu'en France toutes les parties du service public , depuis une année révolue, sont livrées à la contre-révolutiop. Elle ne prend pas la peine de se cacher j à ses manières aisées, on la dirait chez elle j et il est évident qu'on lui a laissé toutes les portes ouvertes , tant son irruption a été prompte et générale î Le grand Bossuet passe pour avoir forcé son sujet , en concentrant, dans un cadre assez étroit, toutes les notions historiques, et en plaçant sur le devant de son talileau, une petitepeuplade presque ignorée , à laquelle il subordonne les empires: le ministère n'a pas fait moins que l'aigle de Meaux. Le corps politique, comme un malade saturé de gayac , sue la contre-révo- Itition partons ses pores. Elle est partout, excepté dans l'opinion publique, aux prises avec elle. Faut-il attendre tranquillement l'issue de cette lutte ? Non, cela serait imprudent. Ce serait

(i56) même, de part et d'autre, jouer trop gros jeu. Peuples ou rois, il n'y a que les insensés qui fassent leur va-tout. La cliute violente de l'échafaudage contre-révolutionnaire pourrait entraîner des êtres qui doivent nous être respectables et sa- C!és jnsque dans leurs erreurs ; la chute de la liberté aurait également toutes nos larmes : mais la cause du genre humain, si elle n'était perdue, fierait ajournée.

Nons n'ignorons pas que tel est le privilège des gduverneraens une fois établis, même des plus contraires au génie des peuples (et c'est une chose à laquelle on n'a pas fait assez d'attention, en voyant se former le dernier ministère), que l'équilibre s'y soutient long-temps presque par la seule pesanteur des masses. Mais cet axiome s'applique pins particulièrement aux vieux gouvernemens. Le nôtre n'appartient plus à cette catégorie', d'ailleurs, il a été lancé sur une telle pente que l'autorité, eût-elle le sentiment de son péril, ne pourrait ralentir une course qui s'accélère par l'espace parcouru. Arrêtée ici , la machine sera nécessairement poussée dans les provinces.

On nous demandera, pour la dixième fois, si nous voulons que le trône rende les armes à la démocratie, et nous répondrons, pour la dixième fois, que la démocratie n'est point à craindre

( i57 ) pour le trône. La démocratie française veut le trône-, elle le veut avec les Bourbons; elle en a besoin; elle est dans une telle position qu'elle devrait aller les chercher au bout du monde, si elle ne les avait pas. Lisez :

Les nations, comme les êtres animés, dans leurs crises, ont le sentiment de ce qui peut les soulager, ou de ce qu'il faut à leurs besoins. C'est une opinion assez généralement répandue en France, que cette branche de la famille de Henri IV, qui réside actuellement sur le territoire, est nécessaire à notre repos; on se le dit encore dans le mécontentement presque universel des esprits; etpourtant, il faut le reconnaître, le prestige qui accompagnait la royauté, et qui ceignait si Jîien d'une auréole de gloire les représentans d'une longue suite de rois, a perdu beaucoup de sa force en Europe. Des lumières mieux dirigées d'une part , de l'autre une conduite mieux soutenue dans l'intérêt public, feront renaître ce prestige. Si cet instinct, que nous pourrions nommer bourbonique, parle, il a quelque part sa source, il a ses motifs. - o 11 nous semble qu'en haute politique, ôii pourrait dire : <c Malheur aux nations qui ont une couronne à donner! » L'histoire du genre humain serait prête à confirmer cet axiome. Que serait-ce, si un peuple, pour satisfaire toutes

les prétentions qui viendraient l'assaillir, était forcé de souhaiter d'avoir à sa disposition trois ou quatre couronnes ? Jetons les yeux autour de nous; expliquons-nous une fois pour toutes; rassurons les Bourbons, s'il faut les rassurer; rassurons-nous nous-mêmes, et affermissons-nous dansla route constitutionnelle, la seule <jui nous soit praticable.

Admettez un instant ce qu'il répugne à notre pensée de supposer :.. il n'y a pas une puissance prépondérante en Europe qui ne prétendît et qni, pa)' sa position, ne dût prétendre à nous donner un roi de sa façon , et il n'y a pas un de ces rois qui ne fît promptement un parti dans l'état. L'Autriche accourrait en invoquant des alliances funestes et des traités qu'elle a \iolés ; avide de s'ingérer dans les affaires de France, elle aurait tout prêts à notre service des armées et des conseils tutélaires. Tel cabinet, dont l'intérêt sera toujours d'allumer des querelles sur le continent, parce que le fruit lui en revient toujours , avec deux limes et une frégate, le mettrait en feu. Pour simplifier la question suivant lui, mais pour la compliquer suivant nous , un autre voisin , fort d'un grand appui, offrirait une limite désirée, et, quelle que fût la rigueur du sort envers les Bourbons , certes , l'un d'eux , en ligne directe ou collaté-

(1^9) raie , trouverait un asile dans quelques cœurs et dans quelques coins de cette France si longtemps régie par le sceptre paternel de ses aïeux. Ce qne^dans une superbe strophe, le critique Fréron a dit du triste destin de l'une de nos proi^inces eonjparëe, par lui, à des entrailles sans cesse renaissantes pour fournir une pâture au vautour fabuleux, se réaliserait à l'instant dans, notre infortunée patrie. Où serait-elle cette patrie? où la prendrions-nous? Serait-ce des serres de Faigle autrichien que nous consentirions à la recevoir? Est-ce sous les ongles du lion britannique que nous irions la chercher? ou par hasard croirions-nous la trouver sous le drapeau de la Hollande ? Voilà , n'en doutons pas , notre véritable position , dont la conscience agit , dans chacun de nous , presque à son insu. Voilà le secret de cet instinct qui dit à tout ce qu'il y a de bon, de niodéré, d'ami du pays, qu'il faut nsuviguer avec la dvnastie de Henri IV. O^ France! tu resteras aux Bourbons, ne fût-ce que par égoïsme , et l'égoïsme collectif est le patriotisn^e des peuples. Mais les Bour])ons , ne fût-ce que par le même sentiment , doivent protéger tes libertés; ils ne peuvent qu'en frémissant j et la niort dans l'ame , arrêter leurs yeux sur les chances dont nous venons de tracer le tableau , dût celle que nous nous plaisons à re-

(iGo) garder comme le plus en rapport avec le bonheur public , triompher de toutes les autres !