Voir Histoire de deux peuples, par Jacques Bainville

Cependant, jusque vers le milieu du xix^ siècle, la question pouvait se discuter; mais, à partir de Tavènement de Bismarck, comment douter encore? Tan lis que le danger était à Berlin, on continua de le voir à Vienne. On s'obstina à soutenir la Prusse, protestante et « libérale », contre l'Autriche, « ultramontaine et absolutiste y. Fatal anachronisme, grand et terrible contre-sens de notre histoire, qui nous a coûté si cher! D'une Allemagne dispersée, « des Allemagnes », nous avons fait, de nos propres mains, une Allemagne unie sous le sceptre de la Prusse; d'une « mosaïque disjointe », suivant le mot du prince de Biilow, nous avons nous-mêmes rassemblé les morceaux. Politique des « grandes agglomérations », disait Napoléon III. Hélas! en laissant démembrer le Danemark et écraser l'Autriche, il prépara les revers et le démembrement de la France.

La leçon de 1870, au moins, a-t-elle servi? Au bout de quelques années, ceux qui essayaient de la rappeler étaient importuns : «Jamais l'Allemagne ne nous déclarerait la guerre. Le peuple allemand était pacifique. L'empereur était un commerçant »; que sais-je? De cette imprévoyance notre génération, celle qui est née à la vie de l'esprit en 1870, a cruellement souffert.

Je me rappelle un débat sur le rôle des instituteurs, à la Chambre, il y a dix ans. Un orateur di sait :

« Xous avons un devoir à remplir envers la jeu ncsse française et envers ses maîtres...

« Ce qu'était Técole laïque dans la pensée de ses fondateurs, vous le savez : profonlément patriote, préparant l'enfance aux devoirs civiques et au devoir militaire. Aujourd'hui comme alors, l'immense majorité de nos instituteurs est animée de cet esprit. Sans doute, ils sont attachés à la paix et leur patriotisme n'est point fait de hain3 contre l'étranger; mais, si l'in dépendance ou l'honneur du pays étaient menacés, soyez sûrs qu'ils seraient les premiers à donner l'exemple. Ils sont pénétrés de l'esprit de la Révolution, à la fois national et humain...

« Oui, il faut préparer une humanité plus haute; mais, en attendant, il faut durer avec celle-ci; il faut montrer aux jeunes Français, avec les perspectives d'avenir, la réalité présente à laquelle ils vont se heurter. Parce que la science, un jour, tuera la guerre, comme elle a tué l'esclavage et le servage, pouvons-nous agir comme si déjà la guerre avait disparu ?

« Et par là tombe ce sophisme, l'un des plus redoutables, l'un de ceux qui, depuis quelques années, ont fait le plus de ravages dans certaines âmes : que, parce qu'on est contre la guerre, il faut être contre l'armée. Oui, le premier de nos devoirs est de travailler à la disparition de la guerre; mais en même temps, nous sommes bien obligés de la prévoir et par conséquent de nous y préparer. S'y préparer, ce n'est pas la vouloir. Croyons au bien; mais n? nous laissons pas surprendre par le mal.

« Le moyen d'éviter la guerre, dans la situation

actuelle du monde, 6' est d'être en état de la repousse?. Ce sont les forts qui imposeront la paix...

« Le jour où la France serait désarmée, je ne dis pas seulement matériellement, mais moralement, ses enfants vaincus et conquis serviraient dans une autre armée, sous d'autres couleurs, comme servent aujourd'hui, hélas! les Alsaciens-Lorrains...

« Quelque ardente que soit notre loi dans la victoire finale de l'équité, nous ne pouvons méconnaître que la justice internationale, à la différence de la justice nationale, est encore dépourvue de sanction. Cette sanction, nous devons nous efforcer de la lui assurer; mais ce sont précisément les litiges pour lesquels l'arbitrage serait le plus nécessaire qui lui échappent...

« Dans tous les temps, chez tous les peuples, l'élite de l'humanité a lutté contre la guerre. Toute la philosophie antique n'a été qu'un long cri de révolte contre ses horreurs...

« Combien de peuples, de civilisation douce, de morale fm?, d'esprit cultivé, pour avoir négligé- le devoir militaire, se sont %ais humiliés, insultés, démembrés! Et que d'autres encore, tout en conservant les signes extérieurs de l'inlépen lance, sont devenus peu à peu, par la conquête économique et financière, les vassaux de l'étranger, les colonies d'autres peuples et ont perdu les sources mêmes de la vie !

« Et comment oublier enfin le grand et beau rêve du xviii^ siècle, réveillé en sursaut par les guerres de la Révolution et du premier Empire, et, sous le second, les illusions des républicains, dont ils

vin'^eiit trop tard, à cette tribuns même, faire leur icte de contrition!...

<( Certains inspecteurs ont donné des ordres pour laire disparaître de nos écoles toutes les scènes de i^uerre'... Il est vrai que, trop longtemps, on a rétréci renseignement de l'histoire aux faits d'armes et uix évéïicments dynastiques; il fallait y faire entrer aussi le peuple et les faits d'ordre économique et moral. Mais S3rait-ce, en un autre sens, un enseign-^ia?nt plus scientifique, que de représenter seulement comme des scènes de barbarie ces guerres médiques, par exemple, qui ont été le salut de l'esprit humain, ou les campagnes libératrices de la Révolution française? Ceux qui ont combattu à Platée et à Fleurus ont tout sauvé ; ils sont morts pour l'humanité tout entière, présente et à venir; ils ont été les ouvriers de l'éternel idéal...

« 11 faut aller à l'éducation, à l'enfance. Il faut rappeler à tous que l'âme d'uno démocratie libre c'est l'obéissance aux lois. La formation de ceux qui élèvent le peuple veut de nobles éveilleurs d'idées, des apôtres. Un peuple ne vit pas de raisonnements substils; il vit d'idéal, d'enthousiasme et de foi, et il n'est pas de plus haut idéal que celui de la France, puisque c'est la justice. Il faut lui donner confiance en eire, en sa puissanoe, en son avenir, en sa mission histo.4qj3.

« Oui, nous voulons une France granie et libre, non seulement de cette liberté qui consiste à agiter sans conti^ainte tous les problèmes, toutes les idées, mais de celle qui ne souffre jamais, dans une mesure

quelconque, un amoindrissement de la volonté nationale. Ceux qui n'ont pas le sens de cette fierté commune ne méritent pas d'appartenir à la plus noble famille humaine qui ait paru sous le ciel. Ah! qu'ils sont à plaindre, ceux qui ne voient pas qu'ici la lumière est plus douce et qui ne sentiraient pas la douleur de l'exil! Je dirai plus : ils ne méritent pas le nom d'hommes; car tout ce qui fait la dignité, la grandeur, la liberté de la patrie est en même temps ce qui fait la dignité, la grandeur la liberté de l'homme; l'inviolabilité de la patrie et celle de la conscience procèdent du même principe. »

Voilà ce que je disais en 1905. Voilà ce que je pourrais redire aujourd'hui. Ah! Si la prévoyance du pays avait égalé son courage, la guerre serait depuis longtemps au delà du Rhin!

Un exemple frappant vous montrera à quel point la France, trop généreuse, oublie vite. Vous avez lu et vous faites lire, je pense, autour de vous les rapports de notre commission d'enquête sur les atro- ^ cités allemandes. Que de fois, depuis le commencement de la guerre, ai-je entendu répéter : « 1870 n'était rien auprès de 1914! » Il est vrai que, cette fois-ci, les crimes sont plus nombreux, parce que le théâtre de la lutte est plus vaste; mais ils sont les mêmes. Voyez les annexes à la protestation de M. de ï Chaudordy, le 29 nove-mbre 1870. Vols, pillages, .; viols, assassinats, massacres et mutilations d'otages, : de blesséSjde médecins, de vieillards, de femmes, d'enfants, bombardement de cathédrales (Strasbourg), de

musées, de bibliothèques, d'écoles, d'ambulances, d'hôpitaux (le Val-de-Grâce, la Salpêtrière, la Charité, etc.); incendies de villes ouvertes; vieillards et malades enduits de pétrole et brûlés dans leur lit, femmes et enfants brûlés dans des caves; maires fouettés; habitants condamnés à mettre eux-mêmes le feu à leurs villes et à leurs villages; réquisitions formidables : c'était exactement le même « système de terreur »; c'était déjà et toujours le mot de Gœthe : « Les Prussiens sont vraiment cruels, mais la civilisation les rendra féroces. » Et M. de Chaudordy terminait sa circulaire en disant : « Ces horreurs font de cette guerre la honte de notre siècle. »

Mais, en 1870, il y eut quelque chose de plus grave. Les chefs de l'armée allemande feignant d'oublier qu'en 1813, « le landstiirm n'avait ni uniformes, ni signes particuliers, car ces uniformes et ces signes serviraient à les faire reconnaître par l'ennemi » (ordonnance prussienne du 26 avril 1813), annoncèrent, dès le début des hostilités, que «nos francs-tireurs seraient fusillés sans jugement ». Et il en fut ainsi pendant toute la durée de la guerre.

En 1913, le général Canonge, ancien professeur à l'Ecole de Guerre, voulut publier un livre racontant ces faits : il ne trouva pas d'éditeur. « On ne s'occupe guère plus de 1870 », lui dirent les libraires, et l'avertissement fut perdu^. Or, ceci se passait au moment même où notre am.bassadeur à Berlin, M. Jules Cambon, signalait à notre gouvernement

1. Histoire de l'invasion allemande eh 1870-1871, par le général F. Canonge. Avant propos, p. vni (l'Jlo).

86 LA FRANGE VICTORIELSE

le changement qui s'opérait dans les dispositions de l'empereur, et après que notre attaché nava.\ M. ce Faramond, avait écrit : « La guerre sera probablement pour juillet 1914... » Tels Rothan et Stoffel à la veille de la guerre de 1870.

Que d'autres faits du même genre — et plus douloureux — na pourrais-je pas citer!

N'est-il pas prodigieux que la France, en quarante-trois ans, ait oublié tous ces crimes? Ce qui étonns, c'est son étonnement en présence de ce que nous voyons : car, depuis Jules César, les Allemands ont toujours fait la guerre de la même façon. Et aussi la politique : invasion de la Silésie, faux d'Ems, invasion de la Belgique, etc., etc.

Même si la France avait oublié T Alsace et la Lorrains, même si les enfants de nos écoles avaient été incapables de raconter la guerre de 1870 et la perte de nos provinces ^ même si les générations nouvelles avaient pris leur parti du démembrement de la France, il n'eût dépendu d'aucun? défaillance humaine de supprimer un problème étern?l comme la morale et comme la justice.

Aujourd'hui, il s'agit de savoir si, la leçon de 1870-1871 ayant si mal servi, la leçon de 1914-1915 servira. Il s'agit de savoir si les mêmes erreurs, les mêmes illusions, les mêmes oublis funestes vont recommencer. Gela dépend en partie de vous, instituteurs et institutrices.

Relisons ensemble, si vous le voulez bien, le

1. Voir Noire Alsace, André I-ichtenberger. Manuel général de l'Insh'ucHon primaire, 8 mai 1915.

préambule des traités de Westphalie, de Nimègiie, de Ryswick : « Pour établir une paix durable et perpétuelle entre Sa Majesté très chrétienne et l'empire germanique..., etc. » Et le discours, de Vergniaud après Jemmapes : « Il a péri beaucoup d'hommes, pour qu'il n'en périsse plus!... »

Les peuples ne voient que le moment présent, ils sont simplistes; l'histoire, elle, est complexe et elle est lente. Vous, éducateurs de la jeunesse, vous devez prêcher la patience et expliquer pourquoi il faut être patient. Vous pouvez prendre le recul nécessaire pour juger sainement les choses. Aux yeux de ceux qui savent, qui raisonnent, qui comprennent, cette guerre n'est pas un accident, c'est un épisode de la lutte séculaire, un anneau de la chaîne.

Expliquez tout cela à ceux qui vous entourent; faites-les descendre du royaume de la chimère; faites-leur toucher du doigt la réalité vivante, notre histoire, notre chair et notre sang : d'abord, cette grande politique, si habile, si avisée, de l'ancienne France, pour laquelle vous, instituteurs républicains, vous n'inspirerez jamais assez d'admiration à vos élèves, cette politique qui tantôt brisait par les armes le cercle de fer de la monarchie universelle, tantôt défendait les libertés germaniques — et la nôtre — • contre l'oppression de dynasties ambitieuses; puis, par une fatale erreur, l'abandon de cette sage politique, et la France contribuant à élever la formidable puissance qui est devenue pour elle un péril de toutes les heures. Faites comprendre autour de vous qu'on ne réparc pas en un jour une série

de fautes séculaires, et qu'en tous cas, si l'on veut en détruire les pernicieux effets, il faut s'y préparer Sans relâche, et tout subordonner à cela, et n? penser qu'à cela; qu'il ne suffit pas, quand la guerre éclate, d'aller se faire tuer bravement, comme font toujours les Français; que rien n3 s'improvise, surtout la guerre, et que s'il est beau de repousser l'invasion? il est mieux de l'empêcher.

Pour cela, il faut que Tenseignsment national, à tous les degrés, soit tourné vers cette pensée suprême : l'existence, le salut de la Patrie. La France qui, si souvent, au cours des siècles, s'est tirée des pires désastres, la France qui, en ces jours sublimes, déploie une énergie et une persévérance sans égales, la France doit vivre, pour la liberté du monde, pour l'humanité, pour la justice.

Elle vivVa, grâce à vous, ô mes amis! Car vous ne lui permettrez plus d'oublier; vous tuerez l'ignorance, ce péril mortel; vous allumerez dans les esprits la claire raison et dans les cœurs la flamme sacrée !