DÉLÉGATION AMÉRICAINE AU PALAIS-BOL RBON

Nous revoyons aujourd'hui toutes les étapes par lesquelles vous avez passé depuis quatre ans; nous avons présents à l'esprit tous les messages, tous les discours de votre illustre Président, et nous en retenons la conclusion, qui est la vôtre, que vous n'avez cessé de proclamer avec une mâle énergie depuis votre arrivée parmi nous.

M. Wilson, célébrant, le 6 avril, l'anniversaire de l'entrée des États-Unis dans la guerre, s'écriait :

« L'Allemagne a dit une fois de plus que la force, la force seule devra décider si la justice et la paix régneront parmi les hommes; si le droit, comme l'Amérique le conçoit, ou la prédominance, comme elle la conçoit elle-même, décidera des destinées de l'humanité. Il n'y a par conséquent, pour nous, qu'une seule réponse possible, c'est la force, la force jusqu'à l'extrême, sans restriction ni limite, la force équitable, triomphante, qui fera du droit la loi du monde et renversera dans la poussière toutes les dominations égoïstes. »

Messieurs, il y a trois siècles, le génie de la France parlait de même par le génie de Pascal :

« Il faut mettre ensemble la justice et la force, et pour cela faire que ce qui est juste soit fort et ce qui est fort soit juste. »

Puisque l'Allemagne ne veut pas être juste, nous devons, nous, pour être justes, être forts.

Avec les éminents Américains que nous accueillons ici, j'ai l'honneur de saluer la femme courageuse qui représente parmi nous notre chère et vaillante Belgique, Madame Carton de Wiart, et nos

amis anglais qui les accompagnent. Leur présence à la Chambre des députés est le signe de la fraternité toujours plus étroite des nations alliées et de leurs armées. L'accord absolu des peuples, des gouvernements, des chefs et des soldats, sans réserve, sans réticence, sans arrière-pensée, voilà la condition première du succès. Une seule armée, une seule action, un seul cœur : voilà notre maxime. Toutes les vues particulières doivent s'effacer devant ce dessein supérieur : le triomphe des grandes forces de liberté et de notre commun idéal, conquête suprême de l'esprit l

Sorbonne, 24 mai 1918.

Monsieur le Président de la République, Monsieur le Président du Sénat, Mesdames et Messieurs,

Un peuple s'est rencontré, grand par la raison et par l'imagination, grand surtout par la volonté, qui, après avoir fondé la liberté civile et la liberté politique, est devenu le rempart de la liberté européenne; qui a porté la civilisation sur les mers lointaines, chez les peuples barbares, sous des étoiles inconnues; qui avec Shakespeare a pénétré jusqu'au plus intime fond de l'homme, avec Bacon renouvelé la philosophie et avec Newton trouvé la loi des mondes.

Par une pensée touchante, il a fait de ce jour, anniversaire de la naissance de sa vénérée souveraine la reine Victoria, la fête de l'empire britannique. Le Comité VEffort de la France et de ses Alliés, que préside notre éminent ami M. Stephen Pichon et dont M. Paul Labbé est l'actif secrétaire général, ce comité qui a pris tant d'heureuses

initiatives et suscité de si émouvantes manifestations, notamment le l^^" mars dernier en l'honneur de l'Alsace-Lorraine, a organisé dans les principales villes de France des réunions où, en ce moment même, des orateurs qualifiés montrent l'effort naval, militaire, économique, financier, intellectuel de l'empire britannique pendant la guerre.

Nous voulons qu'à cette heure, sur tous les points du globe, chaque Anglais, chaque sujet de l'empire sente nos cœurs battre avec le sien. Nous voulons que toutes les familles en deuil nous trouvent auprès d'elles et que les soldats britanniques qui dorment leur dernier sommeil dans notre terre sacrée sentent passer sur leur tombe le souffle de notre piété.

En appelant le Président de la Chambre en ces solennités, le Comité d'organisation a voulu y associer le Parlement français; il a voulu aussi les placer sous le patronage des plus anciens et des plus fidèles amis de l'Angleterre dans notre pays.

Oui, il fut un temps, déjà lointain, pendant les dernières années du xix^ siècle, où l'Angleterre et la France s'attardaient en des querelles d'un autre âge. Nous soutenions alors la nécessité d'une entente qui, à cette époque, paraissait chimérique ^.

I. a Quand on ne peut pas soutenir les faibJes (les Boers), fussentils admirables et héroïques, il est à la fois puéril et imprudent de harceler les forts, et surtout de les outrager; il n'est pas de politique plus faible, plus imprudente. Ne nous laissons pas détourner des grands devoirs que les guerres continentales de la seconde moitié de ce siècle nous ont imposés, et continuons de marcher dans notre voie droite... » (Discours de M. Paul Deschanel, Président de la Chambre des Députés, à Nogent-le-Rotrou, le i mars 1900.) [Note de l'éditeur.)

A nos yeux, la rivalité entre la patrie de Milton et la patrie de Corneille, entre la patrie de Descartes et celle de Locke, entre le pays de Harvey et celui de Pascal, entre la nation de VHabeas corpus et celle de la Didaraiion des droits de l'homme^ entre le peuple de la « grande charte » et le peuple qui a sauvé la civilisation à Poitiers, à Bouvines, à Valmy, était un crime contre la raison. Pour nous, cette rivalité était un anachronisme funeste et ne pouvait servir qu'à édifier la puissance abusive de ceux qui, en 1871, avaient démembré la France^.

Enfm, dans les commencements du xx^ siècle, le 2 mai 1903, un prince à l'esprit clair, homme d'expérience et de fine sagesse, le roi Edouard VII jeta à la Chambre de commerce britannique de Paris ces paroles, si neuves alors : « L'amitié des deux pays est l'objet de mes constantes préoccupations... » Il venait à nous la main tendue, non dans un dessein d'hostilité et d'agression contre l'Allemagne, mais dans une pensée de précaution contre l'ambition croissante qu'elle ne dissimulait plus.

L'empereur Guillaume avait dit le 20 juin 1902 à Aix-la-Chapelle : « C'est à l'empire du monde qu'aspire le génie allemand. » Et en cela il était

1, « Nous avions perdu beaucoup de temps, et l'on peut dire que la longue rivalité d'un quart de siècle entre la France et l'Angleterre après les événements de 1870 a été un des grands contre-sens de l'histoire. » (Discours de M. Paul Deschanel, Président de la Commission des Affaires extérieures, rapporteur du budget des Affaires étrangères, à la Chambre des Députés, le 11 décembre 1906.) iNole de l' éditeur. )

l'interprète de toute l'Allemagne, poètes, philosophes, historiens, hommes d'État, hommes de guerre, économistes, professeurs, même de ceux qui avaient le plus subi l'influence du génie français.

En janvier 1907, au lendemain des élections au Reichstag, Guillaume II, reprenant le mot de Bismarck : « L'Allemagne sait aller à cheval quand elle veut », s'écriait : « Non seulement nous irons à cheval, mais nous abattrons sur notre passage, à cheval, tous les obstacles qui nous seront opposés! » Il citait les vers de Kleist : « Que nous importe la règle selon laquelle est abattu notre ennemi, quand il gît à nos pieds, lui et tous ses étendards! La règle qui l'abat est la plus haute de toutes! » Et l'empereur ajoutait : « L'art de l'abattre, nous l'avons appris, et nous sommes pleins de l'envie de le pratiquer encore!... »

En janvier 1909, il donnait, devant toute l'Allemagne, son approbation retentissante à l'étude du chef d'état-major général von Schlieffen : « Le traité de Francfort n'est qu'une trêve. »

Tous les Allemands caressaient le même rêve : l'Allemagne dominant le monde. Elle ne vivait que des maximes qui avaient fait sa grandeur et sa force. Pour elle, force et vertu sont synonymes. L'invasion du Luxembourg et de la Belgique était écrite sur le sol, comme l'avait montré, dans un discours mémorable, M. Georges Leygues, qui représente aujourd'hui parmi nous le Gouvernement de la République.

Cependant ni l'Angleterre, ni la France ne vou-

laient croire au péril. Parce que les ministres anglais faisaient tout pour maintenir la paix, ils croyaient pouvoir éviter la guerre. Le mémoire du prince Lichnowsky a prouvé de quelles dispositions conciliantes, amicales même, à la veille du conflit, ils étaient animés à l'égard de Berlin. En 1912, à Londres, je pus constater à quel point les préoccupations qui nous hantaient étaient éloignées de leur esprit.

C'est une dérision de prétendre, comme le font les Allemands, que l'Angleterre méditait leur perte : l'Angleterre était tout entière adonnée au travail, au commerce; elle était gouvernée par les hommes les plus pacifiques; elle n'avait qu'une armée de 150.000 hommes.

L'Allemagne lui fit voir qu'elle était bien toujours le pays de Frédéric et de Bismarck, le pays de l'invasion de la Silésie et de la dépèche d'Ems; elle répondit aux procédés courtois de ses ministres en la frappant dans ses œuvres vives, en la visant au cœur. Et bientôt elle allait ajouter à ces fiers souvenirs le meurtre de miss Edith Gavell.

Alors s'accomplit le prodige que nous venons glorifier aujourd'hui, cette improvisation gigantesque, que nous proposons, non à l'imitation, car on n'accomplit pas deux fois un pareil miracle — ■ rien ne s'improvise, surtout la guerre, et le défaut de préparation se fait toujours sentir par quelque endroit — mais à l'admiration des siècles.

De ce peuple navigateur et marchand, voici que se lèvent en foule les volontaires; au printemps de

1915, 2.400.000 ; à la fin de la même année, 3.200.000, grâce au splendide effort de lord Kitchener, puis de lord Derby, de lord Derby qui ainsi a couvert son nom d'un éclat nouveau, qui, en prenant la tête de l'élan militaire britannique, a poursuivi la tradition illustre de ses ancêtres, qui, l'autre jour, par ses premières paroles prononcées à Paris, par son langage si franc sur l'unité de commandement et sur les relations franco-britanniques, a conquis les sympathies de la France, et à qui nous souhaitons une cordiale bienvenue, en exprimant, comme lui, à son éminent prédécesseur, lord Bertie, qui, sous trois souverains successifs, a si bien servi son pays et contribué au bon accord des deux nations, nos sincères regrets et notre fidèle amitié.

Le 25 mai 1916, le roi Georges V, dans son message à son peuple, exprimait la satisfaction que lui faisaient éprouver « le magnifique patriotisme et l'abnégation dont le pays avait fait preuve en fournissant par le recrutement volontaire, depuis le commencement de la guerre, 5.041.000 hommes ». Et le roi ajoutait : « Cet effort dépasse tout ce qui a jamais été fait par aucun peuple en des circonstances semblables. »

Mais ce n'était pas assez encore : le Parlement vota le service obligatoire. C'était la plus grande victoire que jamais peuple eût remportée sur luimême, — triomphe du devoir et de la conscience. Et cette victoire était le gage de celle que nous remporterons ensemble sur l'ennemi.

Les colonies, protectorats et dominions britan-

niques ont rivalisé d'ardeur avec la mère-patrie. Le Canada a donné plus de 400.000 hommes; rinde 350.000; l'Australie plus de 300.000 ; l'Afrique du Sud 60.000; la Nouvelle-Zélande 86.000; Terre- Neuve 6.000; en tout, plus de 1.200.000 hommes.

D'autres orateurs, en d'autres villes, décrivent le colossal effort industriel de nos voisins, sous l'impulsion énergique de M. Lloyd George, ministre des munitions, et de ses successeurs. Au commencement de 1916, 2.500 usines travaillaient pour le compte du gouvernement britannique. A la fm de 1917, le nombre de ces usines était porté à 5.000, et il augmente chaque jour.

Au point de vue financier, les crédits de guerre votés depuis 1914 atteignaient, au 31 mars 1918, 156 milliards de francs.

Mon émihent collègue M. Millerand, président de la Ligue maritime française^ et mon confrère de l'Institut, M. Lacour-Gayet, professeur à l'École supérieure de Marine et à l'École Polytechnique, vont retracer devant vous, avec leur haute compétence, les exploits de la marine britannique, ses victoires d'Héligoland, des îles Falkland, du Dogger Bank, du Jutland, du Gattégat — que le génie de l'illustre Rudyard Kipling a célébrées en traits immortels, comme il a célébré la vaillance française — • enfin les intrépides attaques de Zeebrugge et d'Ostende, dont un de nos grands marins, M. l'amiral Fournier, a dit : « C'est le plus beau fait d'armes de l'histoire navale de tous les pays et de tous les temps. »

Avec ces actions éclatantes, la marine britannique a accompli en silence une tâche non moins utile. Elle a neutralisé la flotte de l'ennemi, empêché ses approvisionnements et son commerce, assuré aux puissances de l'Entente le transport de leurs troupes, de leurs munitions et de leurs marchandises. Elle a transporté 17.250.000 hommes, 2.000.000 de chevaux, 37.000.000 de tonnes pour le ravitaillement des armées, 72.000.000 de tonnes de charbon et de combustible.

En 1915, les Allemands inaugurèrent une campagne sous-marine qui dura plusieurs mois; mais bientôt ils furent contraits d'y renoncer et d^ adopter un autre plan, qui entra en vigueur au mois de février 1917 : c'est ce plan qui amena les États- Unis à se ranger du côté des puissances de l'Entente. Quand, il y a plus d'un an, l'Allemagne proclama la guerre sous-marine sans restrictions, elle annonçait la capitulation de l'Angleterre à brève échéance; or, au lieu de la capitulation de l'Angleterre, elle a provoqué la déclaration de guerre des États-Unis. La guerre sous-marine, qui devait affamer l'Angleterre dès l'été dernier, ne réussit même pas à empêcher cette année l'arrivée des Américains en France par centaines de mille. C'est ce que M. Georges Leygues, ministre de la Marine, expliquait récemment à la Commission de la Marine de la Chambre, et c'est ce que vient de constater pour la première fois un critique militaire allemand, le colonel Gaedtke.

Mesdames et Messieurs, l'Allemagne a uni la

France à l'Angleterre, non seulement pour la lutte présente, mais pour toujours.

Avant la guerre, il y avait, dans le beffroi de Calais, un carillon flamand. Sur le cadran de l'horloge, deux cavaliers armés de lances, Henri VIII, roi d'Angleterre, et François I^^", roi de France. Chaque fois que l'heure sonnait, ils échangeaient un coup de lance — un coup à une heure, trois coups à trois heures, douze coups à midi. Un obus allemand a touché les jouteurs et mis fm au combat — à jamais! C'est le seul obus allemand qui ait eu de l'esprit, a dit un Français, qui en a.

Je salue, en la personne de M. l'ambassadeur des États-Unis, notre chère et glorieuse alliée, la grande République américaine. Nous acclamons de tout notre cœur ses admirables soldats, braves, disciplinés, prêts à écouter les conseils de ceux qui ont l'expérience de '^«^te terrible guerre, élite physique et morale, ce nJle peuple qui, suivant les expressions d'un de ses enfants, donnera jusqu'à son dernier dollar, jusqu'à sa dernière goutte de sang — pour une idée.

Je salue également, en la personne de M. l'ambassadeur d'Italie, son incomparable patrie, mère de la pensée française. Il y a trois ans aujourd'hui qu'elle a tiré l'épée pour défendre avec nous l'idéal .latin. C'est une circonstance d'heureux augure, que l'anniversaire de l'entrée en guerre de l'Italie coïncide avec la fête de l'empire britannique et que nous les puissions célébrer en même temps sur la montagne sainte que Dante aima. Les combattants

de la Marne, de Verdun, de Montdidier entourent de leurs vœux fervents les hardis marins de l'Adriatique, les valeureux soldats qui, sur les cimes neigeuses du Carso, ont ravivé la flamme héroïque de la Ville éternelle.

Messieurs, nous touchons à Theure suprême. Nous avons devant nous la plus eiïroyable, la plus cynique entreprise de domination et d'asphyxie universelle que la terre ait vue. L'Allemagne, qui a bouleversé au gré de ses appétits toutes les lois morales, a dressé contre elle la moitié du monde. Le crime engendre le crime. Après le traité de Brest- Litovsk écartelant la Russie, le traité de Bucarest écrase la Roumanie. La Hollande et la Suisse viennent d'être inquiétées. L'Arménie est exterminée. Et Ton voit, par l'exemple de l'Ukraine, de la Lithuanie, de la Finlande et de la Pologne, la manière dont l'Allemagne respecte sa parole et les règles élémentaires du droit international.

Le dernier espoir des empires du Centre est le succès de l'olîensive occidentale. Or, notre année, qui dépasse en héroïsme tout ce que les hommes virent jamais, cette armée où chaque soldat vaut un sousolTicier et donne comme intelligence, comme souplesse, comme initiative, comme courage, le maximum de ce que peut donner un être humain, cette armée dont le bleu horizon éveille partout l'espérance, crie : « Ils n'ont pas passé, ils ne passeront pas ! »

Ils ne passeront pas; et, au-dessus de leurs gaz qui rampent, s'élancent dans l'azur, toujours plus nombreuses, nos escadrilles ailées.

L'espoir de l'ennemi est vain, et les problèmes posés, par la lutte qu'il a déchaînée seront réglés conformément au droit. Nos alliés, là-dessus, sont unanimes. M. Lloyd George a dit, le 5 janvier dernier : « Jusqu'à la mort, nous voulons soutenir la démocratie française dans ses demandes de revision de la grande injustice commise en 1871... Cet ulcère a infecté, pendant un demi-siècle, la paix européenne. » Trois jours plus tard, le Président Wilson disait à son tour, dans son message au Congrès : « Le tort fait par la Prusse à la France en Alsace-Lorraine, qui a troublé la paix du monde pendant cinquante ans, devra être réparé, afin que la paix puisse être assurée dans l'intérêt de tous. »

Oui, l'Allemagne a scellé à jamais l'alliance politique, militaire et économique de tous les peuples libres. Leur fraternité survivra aux âpres luttes où elle se sera trempée. Là est le noyau de cette future « Société des nations », qui est l'idéal de toute âme éprise de justice. Leur indestructible union fondera l'égalité des droits entre les États civilisés, l'indépendance de l'Europe et le repos du monde. Les Alliés veulent toute la guerre, parce qu'ils veulent toute la paix!