TUES A L ENNEMI

Chambre des Députés, 22 décembre 1914.

{La Chambre écoute^ debout^ cette partie du discours de M. le Président.)

Depuis le commencement de la guerre, la Chambre a fait des pertes irréparables.

Nous avoi>s reçu une funèbre nouvelle : l'admirable mort de Pierre Goujon, député de l'Ain. {Applaudissements.) Sous-lieutenant de réserve au 223^ d'infanterie, notre jeune collègue avait été d'abord blessé près de Lunéville, à la tête de sa section; il s'était pansé lui-même et avait voulu reprendre aussitôt sa marche pour entraîner de nouveau ses hommes au feu; cette fois, il reçut une balle au front et tomba pour ne plus se relever.

Nous avions vite appris à aimer cette nature généreuse et charmante; mais ceux-là seuls qui l'avaient

entendu savaient tout ce qu'il valait. Premier secrétaire de la conférence des avocats, ce parlementaire de race y avait surpris tout le monde par son talent précoce, par sa parole simple, alerte et attique. A la Chambre, la défense nationale et les affaires extérieures l'attirèrent d'abord. 11 était pour nous un grand espoir. Mais la tribune fait peur à ceux qui en sont dignes. Sa délicate modestie, son respect scrupuleux de l'Assemblée et de lui-même retardaient un début que nous attendions avec impatience, et c'était. entre nous une constante et affectueuse querelle. Il nous a quittés sans avoir pu donner sa mesure. Mais quels triomphes oratoires valent cette beauté du sacrifice? [Applaudissements.) Il a montré qu'il était supérieur à la vie et égal aux choses éternelles. [Applaudissements.)

Que sa jeune femme, que notre ancien collègue, M. Joseph Reinach, si cruellement et si injustement éprouvé, contemplent fièrement l'image de celui qui est si bien mort! (Vifs applaudissements.)

D'autres malheurs encore, hélas! nous étaient réservés.

Le 24 octobre, un des plus jeunes d'entre nous, Paul Proust, député de Chambéry, périssait sur le champ de bataille, près d'Arras, laissant une jeune femme, et ici déjà de vraies amitiés. [Applaudissements.) Il n'avait que trente-deux ans. Il descendait d'une très ancienne famille savoyarde. Son père avait été, lui aussi, notre collègue. Il nous avait donné ce fils qui était son orgueil et qui est main-

tenant l'orgueil de la Chambre et du pays tout entier. {Vifs applaudissements.)

Paul Proust avait été versé dans une compagnie de dépôt avec le grade de sergent fourrier. Mais son patriotisme enflammé voulait autre chose. Il rendit son second galon pour obtenir la faveur d'un poste de péril. Placé en première ligne, au moment où, dans la tranchée, il exhortait ses hommes, il reçut un éclat d'obus à la tempe et fut tué net au milieu de sa section désolée.

Le deuil de la Savoie, valeureuse autant que belle, fait cortège aux restes mortels de son jeune héros. Mais que parlons-nous de deuil, puisque lui-même n'a voulu voir que l'honneur et la joie du combat, et puisque nous pouvons dire de lui ce que Démosthène disait des guerriers morts à Ghéronée : « Leur bravoure était vraiment l'âme de la Grèce... La patrie, mère désolée, affligée de la perte de ses enfants, est dans les larmes; mais nos soldats morts dans le combat doivent êtf e estimés heureux au regard de la raison et de l'honneur. Le sacrifice d'une vie périssable leur vaut une gloire qui ne périra jamais, une gloire qui, se perpétuant d'âge en âge, rejaillira sur leurs enfants dont elle éveillera l'ardeur et sur leurs parents dont elle consolera la vieillesse. » {Vifs applaudissements.)

Le 6 novembre, M. Edouard Nortier, député et maire de Neuilly, était tué dans une âpre bataille, aux environs d'Ypres.

Parce qu'il avait conduit l'industrie dont il était le chef avec autant d'humanité que de sagesse, ses concitoyens lui confièrent les alîaires de la cité, et parce qu'il fit bien les affaires de la cité, ils lui confièrent celles de la nation.

Il avait cinquante-cinq ans. Tout le retenait dans son Hôtel de Ville, et son âge, et ses fonctions, et les instances de ses administrés. « Vous vous devez à nous )), lui disaient-ils. Et lui de répondre : « A la France d'abord, à Neuilly ensuite. Je serai d'autant plus digne de vous, de vos suffrages et de votre fidélité, que je me serai mieux battu, au milieu de vos fils! )) (Vifs applaudissements.)

Il partit comme capitaine au 73^ territorial, prit tout de suite un grand ascendant sur ses hommes par la franchise de son caractère et par sa bonne humeur dans les passes difficiles, et se battit avec tout l'enthousiasme de la jeunesse.

La ville de Neuilly pleure son maire courageux qui a tant fait pour elle et qui lui a offert tous les exemples. Ses concitoyens, sa femme, ses trois filles, son fils, qui a dix-neuf ans et qui est actuellement sous les drapeaux comme engagé volontaire {Applaudissements)^ sont fiers de sa mort ; mais ils étaient fiers de sa vie, et cette gloire est bien lourde au cœur des épouses et des enfants. Tous, nous la portons avec eux. {Applaudissements.)

Vous voudrez, sans doute, qu'une plaque commémorative soit posée dans le Palais-Bourbon, portant les noms de Pierre Goujon, de Paul Proust et d'Edouard Nortier, pour attester l'union impéris-

sable de la nation, du Parlement et de l'armée {Vifs applaudissements)^ pour rappeler aux générations futures ces trépas magnifiques, qui jetteront sur la représentation nationale un immortel éclat, et pour opposer à la force matérielle, qui s'use, la force morale, qui dure. {Nouveaux applaudissements.) . Vous me permettrez d'exprimer à l'autre Assemblée, si durement frappée, elle aussi, par la mort splendide du docteur Reymond {Applaudissements), nos sympathies profondes. Son martyre est à nous tous. Tout le Parlement et toute l'armée sont unis devant cette fm tragique dans la même gratitude et dans la même tristesse. {Applaudissements.)

Mais je m'arrête : car les Représentants du peuple ne veulent pas être distingués du peuple; ils se sentent mieux honorés en restant confondus dans la gloire collective de leurs sublimes compagnons d'armes. {Applaudissements prolongés.)

Et vous, ô mes amis à qui votre jeunesse donne la joie ineffable de combattre pour la France, nous qui souffrons la pire des souffrances, celle de ne pouvoir vous suivre, que notre dévotion, du moins, vous protège! Soyez bénis, et rapportez-nous la victoire, pour le salut de la patrie et pour l'honneur du genre humain! {Longs applaudissements unanimes.)

J'adresse l'hommage de la Chambre des députés

à nos départements foulés par l'étranger. Leurs

populations, dans un abîme de misère," sous les

• débris calcinés de leurs villes détruites, sous le feu

même de Tennemi, n'ayant plus rien que leur cœur, se sont remises au travail avec une grandeur d'âme sereine, ou bien, réfugiées au loin, les regards tournés vers le clocher natal, elles attendent, sans une plainte, l'heure de la justice. La France entière est débitrice envers elles. {Vifs applaudissements.) Elles ont mérité, par la splendeur de leur indomptable courage, notre amour encore plus passionné et la vénération des siècles! {Applaudissements vifs et prolongés.)