A L'ASSOCIATION GÉNÉRALE D'ALSAGE-LORRAINE

Trocadéro, 25 décembre 1918.

Mesdames et Messieurs,

Les nobles paroles de M. Paul Wilmoth nous ont profondément émus; elles nous sont particulièrement chères sur les lèvres de l'ardent patriote qui est un lien vivant entre l'Alsace-Lorraine et la France et qui a donné deux fUs à la cause du Droit,

Je remercie Madame Jules Ferry et les membres de votre Comité de leur cordial appel, et je suis heureux de pouvoir rendre un public hommage à votre œuvre.

Vous l'avez fondée aux heures tragiques de 1871. Il ne s'agissait pas seulement de secourir, d'élever et de placer des Alsaciens-Lorrains, il fallait aussi entretenir en France le culte de nos provinces perdues, et chez nos frères exilés l'amour de la mère patrie.

Pendant quarante-sept ans, vous avez poursuivi

306 LA FRANCE VICTOKIEUSE

votre dessein avec une invincible constance, d'abord sous la présidence de Madame Kestner, puis sous la direction de Madame Charras, enfin sous les auspices de Madame Jules Ferry. Ah! que de chers et émouvants souvenirs ces grands noms éveillent en mon cœur! Oserai-je rappeler ici, Madame, que, lorsque j'avais sfx ans, vous et Madame Charles Floquet,dans votre jardin de Thann, m'avez retiré d'un étang où j'allais me noyer?

Gomme vous avez bien fait de me sauver la vie, puisque je peux venir vous exprimer aujourd'hui ma gratitude avec celle de tant de braves gens, en attendant que je puisse vous porter, dans Thann délivrée, l'hommage de la France reconnaissante!'

Depuis sa fondation, l'Association générale d'Alsace-Lorraine a distribué 1.160.000 francs de secours en espèces et en nature; elle a consacré 1.989.000 fr. aux bourses et aux livrées d'enseignement, et 1.889.500 francs à l'arbre de Noël.

L'arbre de Noël ne figurait pas dans vos statuts, mais il a été un excellent moyen d'assistance et de propagande.

Vous l'avez créé, dans un élan de fraternelle détresse, au lendemain du 1^^ octobre 1872, de ce « dernier délai )>, dont parlait Jules Ferry dans une lettre poignante : « Mes chers amis, j'ai pensé à vous, j'ai pleuré sur vous à cette échéance fatale qui a rompu le lien sacré et consommé le grand attentat... Quel spectacle pour la postérité, qui déjà commence sa besogne justicière, que ces longues