A L'ASSOCIATION GÉNÉRALE D'ALSACE-LORRAINE

files d'émigrants en deuil, cette protestation, sans précédent dans aucune histoire, sauf celle de la Pologne, des âmes libres contre la force brutale!... »

Mesdames et Messieurs, ceux d'entre vous qui furent les témoins de cette première évocation de nos provinces perdues autour de l'arbre arraché à la forêt d'Alsa(-e, se rappelleront toujours la petite salle, trop étroite, où fut planté pour--la première fois,- au milieu de quelle indicible émotion, l'arbre alors couvert de reliques et de pieux souvenirs, inondé aujourd'hui de la gloire suprême!

En 1875, un écrivain rendait compte de votre fête : « Voilà, disait-il, que derrière le sapin des Vosges illuminé, le soleil, le vrai soleil, voulant être de la fête, traversa d'un rayon joyeux les voiles de deuil, comme l'espérance obstinée au travers des douloureux souvenirs. »

Qui écrivait cela? Qui appelait ainsi, dans l'ombre de nos revers, les revanches de la justice? C'était Emile Deschanel : ah! s'il pouvait voir son fds présider l'arbre de Noël de la Victoire!

Ainsi, chaque année, grâce à vous, nos frères captifs purent entendre le cri de la France monter jusqu'à eux. Ce sont les âmes fidèles comme les vôtres qui ont préparé les heures sublimes que nous vivons.

Vous venez de rappeler qu'en 1909, pendant l'occupation allemande, j'étais allé revoir Metz, Strasbourg, Colmar, Mulhouse; indicible torture, où il entrait en même temps une foi indomptée et un cuisant remords.

008 LA FIIANCE VICIOIUEISE

Je viens de les revoir en ces jours divins, qu'à travers des larmes de reconnaissance et de joie infinies, j'essayais d'esquisser devant la Chambre.

Gomment dire ces choses? Nous savions combien nous aimions les Alsaciens; ils savaient, eux, combien ils détestaient les Allemands; savaient-ils combien ils nous aimaient?

L'elîondrement de l'Allemagne a été si rapide, le changement à vue si soudain, que la délivrance a jailli comme dans un éclair.

Il semblait que les cœurs, longtemps meurtris, se répandaient en nous; ce fut un épanouissement subit et magnifique des consciences et des âmes, comme la sève longtemps accumulée qui éclate tout à coup aux souffles propices.

Et ce fut aussi, dans une surprenante variété, toujours la grâce, le goût, l'harmonie, la beauté souveraine.

Ces heures immortelles continuent de chanter en nous comme un hymne sacré; nous avions vécu pour elles depuis que nous pensions; elles ont dépassé nos rêves les plus beaux.

Que ceux-là soient bénis qui nous les ont données, nos morts qui respirent en nous, nos soldats bienaimés que nous chérissons comme nos enfants, leurs chefs illustres qui ont ajouté tant de gloire à toutes les gloires de la France, nos héroïques Allié?, et ceux qui, comme vous, n'ont jamais abdiqué, jamais douté! Vous aussi, vous avez bien mérité de la Patrie!