A LA FÉDÉRATION DES SOGTÉTÉS DE PRÉPARATION MILITAIRE

Sorbonne, 29 décembre 1918.

Monsieur le Président de la République, Monsieur le Président du Sénat, Mesdames et Messieurs,

J'apporte à votre œuvre la gratitude et le concours dévoué de la Représentation nationale. Le président de votre Fédération, M. Lucien Lattes et ses vaillants collaborateurs, en préparant la jeunesse française au service militaire, ont contribué à la victoire.

Vous, jeunes gens, vous vous êtes montrés dignes de vos chefs et de vos maîtres: vos camarades, vos aînés se sont couverts d'honneur dans les combats; un grand nombre d'entre eux y ont péri sous lin rayon de gloire.

La tâche vitale que vous avez entreprise est plus utile que jamais. Nous devons l'étendre et la généraliser. En attendant une loi qui organise l'instruction, l'éducation et l'entraînement préparatoires

de la jeunesse, M. le Président du Conseil, Ministre de la Guerre, vous a donné un statut, fixant les avantages que vous pouvez obtenir en passant les examens du certificat de préparation, en conquérant les diplômes de moniteur et les divers brevets de spécialités. A cette nouvelle marque de confiance vous répondrez par un redoublement de zèle.

Xous sommes vainqueurs; mais notre splendide jeunesse est décimée : il faut refaire le sang, les moelles, les os de la France. Jamais l'hygiène physique et l'hygiène morale — c'est tout un — jamais la discipline des corps et des âmes ne fut plus nécessaire. Une grande tâche s'achève; une grande tâche commence : il y faudra les mêmes vertus, et en outre — pourquoi ne pas le dire? — la guérison de certaines faiblesses, de certaines tares, de certaines erreurs.

Ah! mes jeunes amis, ^quel contraste entre votre destin et le nôtre ! Nous, en entrant dans la vie, nous avons vu la France vaincue, envahie, abandonnée, démembrée; l'unité allemande proclamée à Versailles dans le palais de nos rois; puis, — horreur plus profonde encore! — la guerre civile après la guerre étrangère, Paris en tlammes!... Alors, pendant quarante-sept ans, les charges héroïq.ues de Reichsholîen et de Beaumont, le cri enflammé de Gambetta après la reddition de Metz, la protestation des députés Alsaciens-Lorrains à l'Assemblée do Bordeaux ont retenti dans nos cœurs comme des pelletées de terre sur les tombes... Je vois encore, derrière le cercueil de Thiers, la bannière de Belfort