I. Gameau, t. I, p

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Tesprit de sacrifice à l'égard de cette famille lointaine que l'esprit d'aventure avait essaimée de par le monde.

Richelieu, le vérijable fondateur de notre empire colonial, expose très fortement les raisons qui le portaient à agir dans ce sens. Dans son Testament poUlique , le morceau consacré à la puissance sur la mer — ce que nous appellerions, aujourd'hui, « la maîtrise de la mer», — est capital. Il vise à la fois l'Angleterre et l'Espagne : « Jamais un grand pays ne doit estre en état de recevoir une injure sans pouvoir en prendre revanche. Et partant, l'Angleterre étant située comme elle est, si la France n'estoit puissante en vaisseaux, elle pouiToit entreprendre à son préjudice ce que bon luy sembleroit sans crainte du retour. Elle pourroit empêcher nos pêches, troubler notre commerce, et faire, en gardant Tembouchure de nos grandes rivières, payer tel droit que bon luy sembleroit aux marchands. Elle pourroit descendre impunénient dans nos isles et mesme sur nos côtes. Enfin la situation du pays de cette nation orgueilleuse luy ostant tout lieu de craindre les plus grandes Puissances de la terre, l'ancienne envie qu'elle a contre ce royaume lui donneroit apparemment lieu de tout oser, lorsque notre foiblesse nous ôteroit tout moyen de rien entrependre à son préjudice. »

Et voici pour ce qui concerne l'Espagne : « L'u-

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LA LEÇON DU CANADA tilité que les Espagnols, qui font gloire d'eslre nos ennemis présents, tirent des Indes (c'est-à-dire de l'Amérique), les oblige d'estre forts sur la mer Océane. La raison d'une bonne politique ne nous permet pas d'y estre foibles ; mais elle veut que nous soyions en estât de nous opposer aux desseins qu'ils pourroient avoir contre nous et de traverser leurs entreprises... Il semble que la nature ait voulu donner l'empire de la mer à la France, pour l'avantageuse situation de ses deux côtes également pourvues d'excellents ports aux deux mers Océane et Méditerranée... Or, comme la côte du Ponant de ce Royaume sépare l'Espagne de tous les Etats possédés en Italie par leur Roy, ainsi il semble que la Providence de Dieu, qui veut tenir les choses en balance, a voulu que la situation de la France séparât les Etats d'Espagne pour les alToiblir en les divisant. . . »

Mais il sait aussi que, pour subsister, la marine a besoin de colonies. Dans le chapitre du Testament politique, consacré au commerce de la France, il analyse, avec une précision extrême, les avantages des colonies d'Amérique et d'Afrique: nul détail ne lui paraît trop minutieux. Et dans ses Mémoires, il revient à diverses reprises sur la pensée qui le porte à l'action : « ... Qu'il n'y a royaume si bien situé que la France et si riche de tous les moyens nécessaires pour se rendre maître de la mer; que, pour y parvenir, il faut voir

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LA FRAIVCE VIVANTE

comme nos voisins s'y gouvernent, faire de grandes Compagnies et, pour ce que chaque petit marchand trafique à part, en de petits vaisseaux et assez mal équipés, ils sont la proie des corsaires... parce qu'ils ne sont pas assez forts pour poursuivre leur justice jusqu'au bout'. »

Mais il y a quelque chose de plus éloquent que les paroles, ce sont les actes. Si l'on pénétrait dans les dessous de la politique du grand ministre, on verrait que la préoccupation de la mer l'a toujours dirigée, notamment dans ses rapports avec la Hollande, avec l'Angleterre. Les archives sont pleines, à ce sujet, de révélations qui ont, jusqu'ici, échappé à l'histoire. Jamais, même au fort des crises continentales, il ne perdit de vue la conception dominante de son esprit : une France grande par la mer et plus grande au delà des mers.

Cette conception était d'autant plus remarquable que, comprise seulement par quelques esprits vigoureux, elle se heurtait, comme elle se heurtera toujours, en France, au parti sans nombre des timorés et des routiniers. Avant Richelieu, Sully, influencé sans doute, par les subsides de Hollande et par le prestige de l'Angleterre, combattait énergiquement tout projet d'établissement lointain : « Quant à la navigation du sieur de Monts pour aller faire des peuplades en Canada, du tout