I. Garneau, App., LXI, p

Est-il nécessaire de rappeler les abandons de la fin du règne de Louis XIV et l'amère faillite de celui de Louis XA ' ?

Le gouvernement fut coupable ; mais l'opinion publique a aussi, comme il arrive presque toujours dans les catastrophes nationales, sa part de responsabilité. Le Roi objecte toujours à ses agents militaires et civils quil dépense trop au Canada, — lui qui trouvait de l'argent pour d'autres dépenses assurément moins honorables et moins urgentes. Mais, devant le pays lui-même, le Canada n'a pas une « bonne presse ». On répète à satiété la niaise formule, inventée par les politiques à courte \'ue : « La colonie coûte plus qu'elle ne rapporte. » Les publicistes, les journalistes, les encyclopédistes, tous ceux qui tranchent du sort de l'Univers au coin de leur feu et selon le caprice de leurs médiocres passions, ont décidé qu'il n'y avait rien à faire avec le Canada. ^ oltaire donne le ton : « Nous avons eu l'esprit de nous établir au Canada sur des

I. H. Garneau cite l'appréciation de TocqueWlle surl'administralion de Louis XIN : « Quand je veux juger l'esprit de l'administration de Louis XIV et ses vices, c'est au Canada que je dois aller. On aperçoit alors la difformité de l'objet comme dans un microscope... Au Canada, pas l'ombre d'institutions municipales et provinciales, aucune force collective autorisée, aucune initiative individuelle permise. Un intendant ayant une position bien autrement prépondérante que celle qu'avaient ses pareils en France... une administration voulant tout faire de Paris, malgré les dix-huit cents lieues qui l'en séparent ». Appendice, 196, p. 85.

LA LEÇON DU CANADA neiges entre les ours et les castors. » Il supplie v*« à genoux » Chauvelin « de nous débarrasser du Canada (1760) ». Il se félicitera dans son Précis du règne de Louis XV, d'avoir travaillé à l'abandon de cette colonie : « On a perdu en un jour quinze cents lieues de terrain. Ces quinze cents lieues étant des déserts glacés, n'étaient peut-être pas une grande perte. Le Canada coûtait beaucoup et rapportait peu ^ » Comme Voltaire n'est pas, en principe, anti-colonial et qu'il se montre très favorable à la Louisiane, on peut se demander si cette campagne en règle contre le Canada ne fait pas corps avec la campagne générale contre l'Eglise et les Jésuites, dont l'influence avait été si longtemps prépondérante dans la Nouvelle-France. V Passons condamnation sur Voltaire ; Montesquieu, le sage Montesquieu n'est pas beaucoup plus avisé : il blâme la colonisation des pays lointains qui lui semble être « une des causes du dépeuplement que l'on constate en Europe depuis l'époque romaine ».

Guillaume Raynal, l'auteur de V Histoire philosophique des Indes , autre prophète, — celui-là sans génie, — se répand en diatribes sur l'œuvre française au Canada ; suivant le préjugé de l'école, il trouve tout admirable sous le régime britannique et tout déplorable sous le régime français. Et, en 1781,

I. Sur la campagne des philosophes contre le Canada, Toir les textes réunis par Salone, p. ^29.

quand, à la suite des victoires françaises dans la guerre de l'Indépendance américaine, il est question de réclamer le Canada à l'Angleterre, qui s'élève contre le retour de la colonie à la mère patrie? Raynal, le même Raynal qui fut, en ces matières, le grand éducateur de son siècle. Il adjure ses contemporains de ne pas oublier que « tout domaine séparé d'un Etat par une grande distance est précaire, dispendieux, mal défendu et mal administré... » il affirme que « renoncer à une contrée que diverses puissances revendiquent, c'est communément s'épargner les dépenses superflues, des alarmes et des guerres, et que de le céder à l'un de ceux qui l'envient, c'est lui faire présent des mêmes calamités... » Plût aux Dieux que l'Angleterre, dans sa défaite, eût tenu le même raisonnement que la France dans sa victoire ! Ainsi, ce n'est pas sans la complicité de l'opinion, que le gouvernement nous a, selon le mot de Chateaubriand, exclus » du seul univers où le genre humain recommence* ».

Grâce aux publications si importantes et si intéressantes qui ont fourni le sujet de la présente étude, la « leçon du Canada » apparaît maintenant, y dans sa trop claire évidence. Ni le gouvernement ni la nation n'eurent jamais, à fond et à plein, le sentiment de la grandeur de l'œuvre que quelques

I. Voyez la savante étude d'E. Salone, Guillaume Raynaî historien du Canada. Guilmolo, in-8.

LA LEÇON DU CANADA pionniers avaient commencée sur l'autre rivage atlantique et que des héros y avaient défendue : on lui marchanda toujours l'existence ; on n'eut jamais confiance en son avenir. Or, quand on considère le chemin parcouru, quand on réfléchit à l'étonnante multiplication des cinquante mille Français, laissés par le xvni* siècle sur les arpents de neige, quand on sait, de science trop certaine, ce qu'est le Canada d'aujourd'hui, ce que sera le Canada demain, on porte le deuil inconsolable d'une telle ^ perte ; le regret le dispute au remords. ^

Et la pensée se reporte sur l'Empire colonial que vient de restaurer la France: on se demande si, la conception et l'institution étant également belles et grandes, le résultat final sera aussi décevant. Le France saura-t-elle garder et développer ses nouvelles colonies ?

Reconnaissons, tout d'abord, que ni les conditions ni les dispositions ne sont pareilles. La France d'aujourd'hui a le sens colonial, elle a une volonté coloniale, elle a un point d'honneur colonial ; après avoir su faire les sacrifices nécessaires pour conquérir, elle saura les continuer pour organiser et pour défendre ; espérons qu'elle aura l'esprit de suite : car tout est là.

11 suffirait de comparer les résultats obtenus après quatre-vingts ans en Algérie, après trente ans au Tonkin et en Tunisie, après vingt ans à la Côte

Occidentale, au Mger, au Congo, à Madagascar ; il sufTirait d'opposer les 700 000 Français qui se sont installés, depuis i83o, dans notre Afrique du Nord aux 55 000 qui, en deux siècles, s'étaient expatriés ou étaient nés au Canada, pour reconnaître que le progrès est infiniment plus rapide et plus « national ».

L'obstacle de la distance n'existe pas pour l'Afrique du Nord ; le climat n'a pas la rudesse des climats septentrionaux. Tout, dans notre nouveau domaine, est luisant et séduisant. Les terres orientales et méridionales exercent, sur l'homme du Nord, une attraction indicible. Même cette Indo- Chine lointaine n'est pas la moins fascinante: qui y a vécu veut y re\"ivre. L'Empire colonial français est un jardin d'Armide ; il appelle naturellement « ces hommes qui ont besoin d'espérance, » dont parlait Talleyrand.

Mais le lien une fois créé, sa solidité tient à des raisons plus fortes : c'est, d'abord, la volonté de la nation de jouir de ce qu'elle a fondé; ce sont les convictions ardentes de cette école d'hommes résolus qui ont va, qui se sont formés eux-mêmes, qui entraînent chaque jour la jeunesse à la conviction « coloniale » ; c'est le rapide rendement économique de nos jeunes colonies ; c'est, enfin et surtout, la orte assiette que ces territoires oiïrent à la mère patrie pour les dominer et les défendre.

La France moderne a su faire les sacrifices né-

LA LEÇON DU CANADA cessaires dans la période de l'occupation et de la période de possession. Les expéditions d'Algérie, de Tunisie, du Tonkin, de Madagascar, du Sénégal, du Maroc, sont tout autre chose que les « secours » lamentables envoyés outre-mer par la France du xvii* et du xmii" siècles. Partout, dès le début, on a frappé le coup décisif nécessaire pour affirmer l'autorité et la force.

Et les sacrifices ne s'en tiennent pas là. Les terres nouvelles, pour vivre et se développer, ont besoin d'argent et de crédit. La mère pairie le sait et son épargne, sa confiance sont largement offertes à cette jeune famille qui s'installe. Ports, routes, voies ferrées, forts, arsenaux, instruction publique, protection des indigènes, tout est largement muni, doté; les grands projets et les grandes réalisations trouvent, d'abord, les grandes ressources; et voilà une autre ditférence avec cette colonisation de M ménage » et de lésinerie qui fut celle de l'Ancien Régime.

Enfin, les systèmes politique et militaire que présente l'ensemble de notre nouvel Empire colonial, le front qu'il offre à l'ennemi est tout autrement conçu et organisé que celui de notre domaine colonial des xvn^ et xviii* siècles.

Même les colonies les plus exposées, la Nouvelle Calédonie, Madagascar, rindo-Chine présentent des éléments de résistance, soit militaire, soit diplomatique, si fortement combinés qu'ils ne

pourraient être annihilés qu'après une guerre plus onéreuse et plus périlleuse à l'attaque qu'à la défense. L'Indo-Chine elle-même a pour protection, sans compter sa propre force militaire, la coalition des puissances qui se formerait fatalement, contre tout envahisseur, que ce fut le Japon, l'Angleterre, les Elats-Unis, Tous, sans compter la Russie et la Chine, se retourneraient ensemble contre celui d'entre eux qui prétendrait nous arracher ces territoires ; l'occupation française est, pour longtemps, une des données indispensables de l'équilibre asiatique. La Nouvelle-Calédonie et Madagascar, défendues par leur situation insulaire, tiendraient longtemps, chacune dans son réduit central, avant qu'une armée expéditionnaire vienne à bout d'en arracher les couleurs françaises : la guerre du Transvaal et la guene de Mandchourie ont démontré les difficultés inouïes de ces grandes expéditions lointaines contre un adversaire bien armé et décidé à se défendre.

Quant à notie domaine africain, situé aux portes de la France, nourrissant des populations belliqueuses et habituées à prendre place dans nos cadres, il est invincible. C'est lui, au contraire, qui pèserait, le cas échéant, dans la balance du monde, d'un poids imprévu et qui assurerait à notre offensive des conquêtes précieuses, au cas oij une guerre générale remettrait sur le tapis ce partage du monde accompli par les dernières an-

LA LEÇON DU CANADA nées du xix" siècle, et que tant de traités solennels ont consacré. L'Empire africain français est un empire militaire : il faut que la France le comprenne et que les puissances rivales le sachent. Non, le nouveau domaine colonial que la France a su se constituer ne lui sera pas arraché. Il dépend de la France elle-même d'y développer, en pleine paix et en toute confiance, les semences de civilisation qui doivent fructifier et se multiplier indéfiniment sur ces terres prédestinées.

Que l'opinion, seulement, ne s'endorme pas et qu'elle s'applique, d'elle-même, à tenir en éveil son gouvernement et ses chefs ! Ceux-ci ont, trop souvent, les yeux et la pensée ailleurs : l'intérieur les absorbe. Quand, une fois, les grands efforts seront accomplis, le seul danger vraiment à craindre serait que nous retombions dans cette négligence, cette demi-somnolence oii nous sommes enclins, dès que les ardeurs initiales ne nous excitent plus.

Que les Français s'avertissent sans cesse, les uns les autres, du haut intérêt que présente le salut de leur domaine colonial ; qu'ils s'y rendent; qu'ils y envoient leurs fils ; qu'ils y emploient leurs capitaux ; surtout qu'ils exercent un contrôle vigilant sur les administrations toujours prêtes à s'enlizer dans la routine, la procrastination ou le népotisme.

Si le gouvernement de la France était ce qu'il

doit être, il deviendrait, au premier chef, colonial, parce que le haut avenir de la race est là. Nous ne verrions pas se prolonger l'état des choses actuel qui charge un simple chef de bureau au ministère de l'Intérieur de toute notre responsabilité islamique et qui disperse, entre trois ou quatre ministères, la haute direction de notre Empire africain...

En un mot, sous un régime d'opinion, tout dépend du pays lui-même : qu'il commande et on lui obéira ; qu'il s'instruise, qu'il réfléchisse, il exigera et on exécutera. C'est pourquoi l'opinion ne doit pas rester dans l'ignorance des enseignements de notre histoire. Les fautes commises peuvent avoir, du moins, l'utilité de prévenir les fautes nouvelles. vRemercions ces écrivains qui, en mettant sous nos yeux, dans son amère et forte réalité, « la leçon du Canada », ont projeté la lumière à la fois sur le passé et sur l'avenir.