LE VOYAGE DE LA MISSION CHAMPLAIN

La mission Champlain, composée de MM. E, Lamy, de l'Académie française, représentant l'Académie française au Congrès du Parler français , M. René Bazin, de l'Académie française, M. Louis Barihou, député, ancien ministre, M. le baron d'Estournelles de Constant, sénateur, M. Cormon, membre de l'Académie des Beaux-arts, et Mlle Cormon, M. Vidal de La Blache, membre de l'Académie des Sciences morales et politiques, délégué de l'Université de Paris, Charles de Chambrun, premier secrétaire d'ambassade représentant M. R. Poincaré, président du Conseil des ministres français, M. le général Lebon, M. Dal Piaz, directeur général de la Compagnie Générale Transatlantique, M. Blériot, constructeur-aviateur, et Mme Blériot, M. le comte de Rochambeau et Madame la comtesse de Rochambeau, M. le duc de Choiseul, M. Léon Barthou, représentant de r Aéro-Club, M. A . Girard, exportateur, et Mlle Girard,

M. Gaston Deschamps, représentant le journal Le Temps, M. René Gignoux, représentant Le Figaro, M. Louis Jaray, secrétaire général du Comité « France- Amérique », s'embarqua le 20 avril igis, à bord de La Fiance de la Compagnie générale transatlantique. L'émotion habituelle aux départs fut singulièrement accrue par le fait que le Titanic avait sombré, quelques jours auparavant, sur le parcours ordinaire des paquebots transatlantiques.

La traversée de La France se fit sans incident. Sur le quai de New-York, des milliers de curieux attendaient son arrivée. Le même jour, l'article ci-dessous était publié par Le Figaro.

Le jour où ces lignes paraîtront, la délégation du comité France-Amérique, qui porte aux États- Unis l'image de la France sculptée par Rodin, pour être scellée sur le phare de Champlain, débarquera à New- York.

Voyage privé, sans aucun caractère officiel, c'est le premier point qu'il convient de mettre en lumière. Il est vrai que la souscription a obtenu le concours de M. le président de la République, des présidents du Sénat et de la Chambre, du ministre des Affaires étrangères, de ses collègues et de notre ambassade ; il est vrai que M. Poincaré a bien voulu se faire représenter personnellement, dans la délégation, par M. le comte Charles de Chambrun, secrétaire d'ambassade, qui avait déjà accompagné la mission officielle dont M. le général Brugère était le chef; mais ces marques de haute bienveillance, reçues avec déférence et gratitude, ne portent nulle atteinte au caractère privé de notre mission : c'est le public français qui est le donateur de la sculpture exquise portée par nous sur l'autre continent; le comité France-Amérique, ayant pris l'initiative de la souscription, envoie

aux Etats-Unis la délégation qui remettra l'œuvre

au comité Champlain.

Ce voyage, coïncidant avec l'inauguration du nouveau paquebot la France, les directeurs de la Compagnie générale transatlantique ont bien voulu concourir, avec une bonne grâce parfaite, au succès de la mission : ainsi la France portant « la France », s'amarrera, selon toutes vraisemblances, le 26 ou le 27 avril, sur le quai de New- York. Les personnalités représentant les lettres, l'art, la science, l'industrie, l'armée, forment une « théorie », un cortège portant cette image, et ils iront la « sceller » au pied du monument élevé à la mémoire d'un grand Français.

Je ne rappellerai pas les titres de Champlain. Il fut un des pionniers de la civilisation européenne en Amérique ; il a fondé Québec ; il a découvert le lac qui porte son nom. Il fut un très grand homme, et en plus un bon homme, un brave homme. Sa physionomie, placide et grave, résume les traits les plus frappants et les mieux choisis du type français. Que ce nom ne soit pas oublié par delà l'océan, pas plus que celui des Marquette, des Cavelier de La Salle, des Montcalm, des Liniers et de tant d'autres qui ont laissé des vestiges toujours vivants de leur pensée et de leur action sur les terres nouvelles, voilà ce qui nous touche au cœur, et c'est ce mouvement

LE VOYAGE DE LA MISSION de rame qui nous porte, dans un esprit de reconnaissance, vers ceux qui élèvent le monument porte-lumière, pour leur dire, tout simplement: merci.

Bientôt, une œuvre plus considérable encore et dont le promoteur fut un Français, le canal de Panama, rapprochera de nouveau les deux noms: France-Amérique. Si la ceinture d'argent qui entoure, désormais, le monde, est achevée, si les grands accès delà planète sont modifiés, c'est Ferdinand de Lesseps, un grand dévoué, un grand désintéressé, quoi qu'on en ait dit, qui a donné le coup de pouce formidable, capable de scinder un continent. L'Amérique voit ses deux rivages se rapprocher grâce à ce génie immortel, et il est bien permis de le rappeler, — malgré de si fâcheuses erreurs — grâce aux capitaux français. Puisqu'on se souvient de ses services là-bas, pourquoi hésiterions-nous à les rappeler ici?...

Nous sommes donc partis, de notre initiative propre, apportant à l'Amérique une autre œuvre du génie Irançais, le beau et délicat haut-relief de Rodin. Jamais, peut-être, une personne idéale n'a été réalisée par l'art avec une telle intensité et un tel charme. Ce bronze, c'est la France elle-même : on ne peut la concevoir autrement ; c'est bien son éternelle et vaillante jeunesse, son sourire clair et confiant, avec un je ne sais quoi de décidé, d'énergique et de mutin. A la face de l'énorme mo-

LA FRANCE VIVAMTE

nument, nous apposerons cette figure comme un sceau, en lui apportant ainsi, au nom de la patrie de Champlain, la sanction du fini et de l'achevé.

Le lac Champlain nous conduit de lui-même vers le Canada.

Pouvions-nous nous refuser aux invitations pressantes qui nous étaient adressées par nos amis du Dominion ? Une circonstance exceptionnellement favorable, la réunion du congrès du « Parler français », appelait, auprès des populations restées fidèles à notre langue et à leur origine, mes deux éminents confrères, M. Lamy et M. Bazin: puisqu'ils sont venus avec moi aux Etats-Unis, je vais avec eux au Canada. Champlain nous désignait, lui-même, le vieux et cher pays fraternel,. 011 son nom est traditionnellement vénéré.

Notre séjour sera court et notre programme extrêmement chargé, voilà tout ce que je puis^ dire aujourd'hui. L'hospitalité des Américains est sans bornes comme leurs territoires. Rien qu'à lire les lignes pressées de notre itinéraire, je suis à la fois touché et effrayé. Tout cela, en si peu de temps ! Mais le cœur donne des forces et la foi soutient.

Les universités, les corporations, les Chambrer de commerce, les Compagnies de chemins de fer, les colonies françaises, tous s'empressent déjà. M. le président Taft fait, à la délégation, l'insigne

LE VOYAGE DE LA MISSION' honneur de la recevoir à la Maison Blanche. Nous savons d'avance que l'on nous étoufîera sous les fleurs. Mais, quand la dernière flûte de Champagne sera vidée et que la dernière lampe sera éteinte, nous savons aussi que tout ne sera pas fini.

Entre la démocratie française et la démocratie américaine il y a des sentiments et des intérêts communs ; il y a aussi des aspirations partagées, des positions prises, qui les ont rapprochées déjà souvent au cours de leur histoire, et qui les rapprocheront plus étroitement encore, si la politique sait comprendre et seconder le mouvement naturel des choses.

Sur le champ des concurrences mondiales, l'Amérique du INord occupera de plus en plus un rôle d'arbitre, comme elle l'a fait lors du conflit russo-japonais. Selon qu'elle se portera vers un point ou vers l'autre, la balance penchera de ce côté. Inscrite entre les deux Océans, elle domine la ligne médiane planétaire.

Or, la fonction de la France, en Europe, n'est pas sans analogie avec celle de l'Amérique dans le monde. Elle aussi est placée au fléau de la balance ; elle départage. Sa politique est la politique de l'équilibre.

Les deux grandes démocraties trouvent, dans ces missions parallèles, un devoir mutuel ; la destinée les unit fatalement : la France tend vers l'Amérique la péninsule de Bretagne comme un

bras: ce geste a un sens: lui aussi, il rapproche. L'histoire tisse sa trame selon les lois obscures qui résultent des nécessités naturelles et qui se subordonnent les faits particuliers. Notre voyage est un de ces faits particuliers mêlés au travail séculaire et qui ne s'expliquent bien que plus tard, quand la tapisserie est retournée.

Pour le moment, il aura rempli son objet, si on le considère comme un acte de bonne volonté.

Pour tout résumer en un mot, nous débarquons sur le continent américain, comme des missionnaires de la France et comme des volontaires de Tamitié.