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douzaine de foyers fondés de la veille sur la falaise de Saint-Laurent eussent été installés, depuis des siècles, sur le calcaire de l'Ile-de-France : sentiment plus fidèle encore dans les revers que dans la prospérité. La colonie est donc, à elle-même, dès le début et jusqu'à la fin, sa meilleure défense.

Jamais corps d'enfants perdus fut-il plus lointain, plus exposé, plus abandonné? Tout est contre lui, l'éloignement de la mère patrie, l'état de guerre presque perpétuel, la proximité des colonies rivales et soutenues par des renforts incessants, l'hostilité des tribus sauvages, entreprenantes et bien armées, et, surtout, la durée des hivers qui l'isole complètement pendant huit mois de l'année, les glaces coupant toute communication de novembre à mai ; pendant ce temps, la colonie est murée. A chaque saison nouvelle, elle tourne les yeux vers la mer, en se demandant si les vaisseaux arriveront ou s'ils manqueront, comme ils ont si souvent manqué. Cet espèce de halètement, ce souffle coupé, si j'ose dire, par chaque période hivernale, a quelque chose d'angoissant, même à le suivre après des siècles dans les récits contemporains.

La Mère Marie de l'Incarnation écrivait, le 3 octobre 16/48, ces lignes qui sont comme l'antienne de la vie canadienne : « On dépend si absolument de la France que, sans son secours, on ne

LA LEÇON DU CANADA saurait rien faire. Ajoutez à cela que, quelques pressées et importantes que soient les afTaires, il faut attendre un an pour en avoir la solution ; et si on ne les peut faire dans les temps que les vaisseaux/ sont en France, il en faut attendre deux... » Et( encore : « Ni nous, ni tout le Canada, ne pouvons subsister encore deux ans sans secours, etl si le secours manque, il nous faut mourir ou retourner en France 1 »

Un fait douloureusement précis donne l'idée de cet étrange isolement, tout à fait particulier au Canada, en raison de l'hostilité permanente des colonies anglaises, qui' seules eussent permis des communications, du moins indirectes, avec la mère patrie. En 1709, à l'heure où la colonie allait succomber, un ofQcier qui apportait, de France, des ordres à Montcalm, apprit qu'une des filles de celui-ci venait de mourir ; mais il n'eut pas le temps de faire préciser laquelle des quatre. Montcalm écrivait, en apprenant la triste et incomplète nouvelle : « Je crois que c'est la pauvre Mirette qui me ressemblait et que j'aimais fort ». Il ne devait jamais savoir si c'était cette préférée qu'il avait perdue.

Cette même année, la dernière de la colonie, le « secours » fut encore attendu avec la même impatience : « Le 10 mai 1769, après six mois d'attente, apparurent les frégates aux mâts fleurdelisés. Jamais, dit un capitaine français, joie ne fut

plus générale ; elle ranima le cœur de tout un

peuple. »

Malgré tout, la foi demeure : la colonie se tient sur le pied de guerre, prête à se défendre et à mourir pour celte mère patrie qui a presque tou- I jours les yeux et l'âme ailleurs.

A toutes les époques de l'histoire du Canada, on compta sur les milices locales, sur les alliés sauvages, au moins autant que sur les soldats de la métropole pour la sauvegarde du territoire, grand comme deux fois la France, contre les incursions des Iroquois, contre les attaques des colonies hollandaises et britanniques, et, finalement, contre l'offensive résolue de toutes les forces anglaises. La colonie est à elle-même son boulevard. Un seul chiffre : l'année de la défaite, « la France, pour défendre le Canada , avait envoyé 828 hom mes . Pour la prendre, l'Angleterre en expédiait 9000 avec 47 vaisseaux* ».

Aussi l'histoire militaire du Canada, qui n'est pas sans analogie avec celle des Boërs de notre temps, ne présente qu'une longue épopée de fidédilité et d'héroïsme. La vie d'un certain Closse, notaire et greffier à Montréal, fut plus d'une fois marquée par des traits à la Léonidas ; il périt (1662) en se portant au-devant des Iroquois pour secourir d'autres colons. Le dévouement de Dol-