VI INTRODUCTION

indîqae aux guerriers à venir le champ de leurs batailles et les conducteurs de leur gloire.

Le poète nous montre avec le héros son théâtre : Arcis et Napoléon , Châlons et Mérovée , Valmy et le drapeau tricolore, Soissons et Clovis, Rocroy et le grand. Condé, Fleurus et Luxembourg, Namur et Louis XIV, Maêstricht et Maurice de Saxe, Clostercamp et le cri généreux du chevalier d'Assas. On voit bien que le poète a tenu Tépée, et quil fut, jeune homme , un des témoins de la grande épopée , avant de la chanter. Lui aussi , comme Homère , après tant de victoires et de revers , il peut dire en toute raison : Cest de la seule volonté des dieux que dépendent la défaite ou la victoire! « Un souffle léger de Minerve suffit à détourner le javelot meurtrier du divin Achille au divin Hector. »

Par cette analyse incomplète, le lecteur comprendra cette éloquente Frandade en nous tenant compte des choses que nous oublions, tant d'inspirations généreuses, une imagination infatigable, une invention que rien n'arrête , un profond respect pour Théroïsme , un dévouement sans bornes pour la grande patrie, également féconde en grands hommes, en moissons ! Sur nos simples indications, le lecteur peut juger à l'avance

INTRODUCTION. ni

de la majesté du poème et des secrets contentements qu il renferme.

A cette œuvre (un poëme épique), considérable entre toutes les œuvres de Fesprit humain, s'adressent aujourd'hui des objections nombreuses. Quoi donc? une épopée en ce siècle de miracles nouveaux; le nuage à travers les airs, quand le chemin de fer franchit les distances plus rapide que les vents ! le songe héroïque , à Fheure où le chloroforme apaise et calme les douleurs des simples mortels, plus puissant que le népenthès ? Tels sont les obstacles , et bien d'autres résistances, auxquels M. Viennet va répondre avec cette ardeur généreuse, inépuisable. Il n'a rien dissimulé dans sa préface; il a pressenti toutes les critiques; il indique en passant l'incertitude et l'obscurité des nouvelles origines; il sait très-bien qu'il est écrit dans le vingtième livre : a Énée régnera sur les Troyens, et après lui toute sa postérité jusqu'à la fin des siècles, » et que Denys d'Halicamasse explique à sa façon cette prophétie de Junon à Neptune. Il prévoit le doute et même les démentis de l'histoire ; et quand il a disserté tout à son aise avec cette joie éloquente qui est une part de soa talent, il est tout semblable

au grand philosophe que l'inquisition vient de con-