X INTRODUCTION

moderne appartient aux fantômes, place au fantôme... Avant qu il soit vingt ans, la Frandade aura son tour ! »

Voilà pourtant où cela conduit un véritable esprit : la durée et la longue vie ! Un homme est patient, justement parce qu il sait qu'il doit vieillir dans toute la force et toute Tintégrité de son bon sens. Que de choses a faites M. Viennet dans l'intervalle qui sépare les quatre premiers chantb de la Frandade, des six derniers qui complètent le poème ! Il écrivait , à la façon légère de Voltaire et d'Arioste, un gai poème intitulé Philippe- Auguste, Il a fait représenter Arbogaste, une défaite illustre , dont il se vante encore à bon droit , et que naguère il a changée en triomphe, grâce à sa préface inimitable. En même temps quil confiait à Frédéric Lemattre un de ses plus beaux rôles , Michel Brémont, il écrivait pour Talma, mort trop vite, CUrns et Sigismond de Bourgogne, belles œuvres sur Tantique patron de la grande tragédie ; il écrivait sept tragédies et trois comédies, qui attendent encore un moment favorable à traverser Tautre côté du rivage : ripœ ulle-^ rioris amore.

Les ÉpUres et les Fables de M. Viennet sont populaires, à tous les titres du bel esprit, du courage et du talent. Dans ces œuvres excellentes, le digne ornement

INTRODUCTION. xi

de toutes les bibliothèques modernes, il loue, il blime, il conseille, il encourage. Il est plus souvent du côté des faibles et des vaincus, que des victorieux et des forts. Infatigable et d'une espérance aussi vaste que sa pensée, il écrit sans cesse et toujours; à la ville, à la campagne, et malade, et bien portant, toujours patient et convaincu. Voilà comment, dans les horreurs d'un mal sans paix ni trêve, il achevait son poëme. respects mérités, honneurs qu il faut rendre à ce vaillant homme ! Il a marché dans ces ronces , il a méprisé ces épines ; il sait très-bien qu^U ny a rien de plus difficile que de faire entrer le lecteur dans le véritable goût du poème épique (ainsi parle un savant traducteur d'Homère); il sait aussi que rien n'est impossible à la véritable inspiration. C'est par instinct et par honneur qu'il croit au poëme épique. « Il avait la tête et les yeux de Jupiter quand il lance la foudre , la taille de Mars et la force de Neptune. » Ainsi l'auteur de la Franciade achevait son poëme en contemplation des chefs-d'œuvre. A ses yeux, éblouis de l'inspiration d'en haut, le poëme a remplacé l'histoire. Vraiment, le poëme enseigne tous les beaux-arts de la guerre et de la paix aux hommes attentifs. Homère, à ce compte, est un demi-dieu, proclamé par les hérauts