TROISIÈME PARTIE

Les autres branches d’apostolat

de la .

Congrégation de la Fraternité Sacerdotale

Apres avoir indique les principales Maisons que la Congrégation fonde en faveur du Clergé, les Constitutions énumérent les autres genres d’œuvres auxquels peuvent se vouer les Membres de l’ïnstitut.

« Les autres formes d'apostolat de la Congrégation auprès du Clergé, y est-il dit, sont les retraites privées qu elle facilite aux Prêtres dans ses Cénacles, la prédication des retraites ecclésiastiques et des retraites dans les grands et petits Séminaires, la confession. les Associations de prière et autres, les œuvres d'étude et de secours temporels, et, en général, tous les genres d’apostolat propres à sanctifier, à secourir et à aider le Prêtre dans son ministère, ou à répandre parmi les fidèles l'amour et le respect du Sacerdoce. //

Comme on le voit, aucune œuvre n’est exclue du programme, du moment qu elle est sacerdotale. 11 suffit qu'il s’agisse d'un Prêtre, pour qu’aussitôt la Congrégation se mette joyeusement à son service. Sa fin, comme son bonheur et son ambition, c'est de

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pouvoir être utile aux Prêtres ; elle ne regarde ni la peine ni la difficulté, elle voit Jésus dans ses Ministres, elle les honore et les secourt avec le même amour et le même dévouement qu’elle mettrait au service de Jésus en personne.

C’est pourquoi la Congrégation n’exerce point d’autre ministère que le ministère auprès des Prêtres; le temps, les forces, la science, les talents, les aptitudes de tous ses Membres étant exclusivement consacrés au Sacerdoce. Elle voudrait que tous les Prêtres le sachent, afin de recourir toujours à elle avec confiance dans n’importe quel cas où elle pourrait leur être de quelque utilité.

C’est ainsique la Congrégation a déjà été amenée, par un concours de circonstances, à s’occuper d’œuvres parfois très délicates, quoique non énumérées expressément dans la nomenclature citée plus haut, mais entrant dans le cadre général de son apostolat, parce que sacerdotales.

Il est cependant des genres d’apostolat que l’on pourrait appeler courants, parce qu’ils se rencontrent facilement et qu’ils ont été presque tous déjà expérimentés. La liste suivante en donnera un aperçu suffisant ; et l’on comprendra mieux, après cela, ce qui est dit dans la première partie, au paragraphe du genre de vie de la Congrégation, que « tous les talents, comme toutes les aptitudes et tous les attraits, peuvent trouver à s’exercer dans cet Institut, où les ministères sont si variés et les concours à prêtrer aux Prêtres si nombreux ».

Ajoutons que malgré l'apostolat multiple de la Congrégation, les Religieux qui y sont consacrés ne sont pas exposés à se relâcher dans le travail de leur propre sanctification, ni a s’évaporer au dehors, grâce aux adorations quotidiennes que chacun est tenu de faire régulièrement, ce premier devoir l’emportant sur les autres et en étant la garantie et la fécondité. C'est ce que disent expressément les Constitutions : « Le Supérieur veillera avec un soin particulier a l’exactitude et a la fidélité a l’adoration, et il fera en sorte qu'aucun ministère trop actif ne nuise a cette obligation essentielle de notre vocation. »

Apostolat de la Confessiop et de la direction des âmes

Ce ministère, un des plus précieux, la Congrégation s applique a l’exercer soigneusement partout ou elle fonde des Maisons. Les Prêtres du ministère particulièrement n’ont pas toujours la facilité ni le temps de chercher des confesseurs ; c'est donc un réel service a leur rendre que d'étre toujours prêt à les entendre et de les recevoir avec bonté et bienveillance.

Il est de tradition dans la Congrégation que les Religieux doivent tout quitter pour un Prêtre, a plus forte raison lorsqu'il s'agit de la confession. Les Confrères le savent; aussi viennent-ils a toute heure, quand ils sont libres, sûrs de toujours être accueillis aimablement et affectueusement. Il en est

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qui viennent parfois de for.t loin, poussés par le besoin de recevoir des conseils fraternels et une direction sûre.

Ceux des Religieux qui sont préposés à un tel ministère doivent l’affectionner d’une façon particulière, à cause du grand bien qu’ils peuvent faire ; et pour le remplir plus parfaitement et plus fructueusement, ils sont tenus de s’appliquer à acquérir une science toujours plus grande de la morale et de lathéologie ascétique. Magnifique apostolat de nature à sanctifier confesseurs et pénitents.

C’est ce que leur recommandent expressément les Constitutions : « Les Religieux désignés pour la confession des Prêtres accompliront ce ministère important et délicat avec un soin tout particulier. Ils se montreront pour tous pleins d’affectueux respect, de bonté, de charité surnaturelle et de dévouement, empressés à les entendre aussi souvent qu’ils se présenteront, leur donnant tout le temps voulu et les attirant par leurs manières affables et pleines d’une sainte fraternité.

« Que les confesseurs s’appliquent à l’étude de la morale et qu’ils préparent avec soin les conférences de cas de conscience qui se tiennent chaque semaine dans nos Cénacles. »

A la confession se rattache naturellement la direction des âmes. Il ne suffit pas d’être un bon confesseur, il faut aussi viser à être un directeur éclairé. Les âmes sacerdotales, tout autant et souvent plus que les autres, ont besoin d’être dirigées avec soin

dans la pratique des ve.rtus et le travail quotidien de la perfection ; d'autant plus que de leur propre sanctification dépend la sanctification d'un grand nombre d'âmes. D’où, le bien fait à une âme sacerdotale se prolonge et se multiplie suivant l'étendue du ministère du Prêtre.

Nos Religieux sont appelés à exercer cet important apostolat, d’abord auprès des Prêtres dont ils sont les confesseurs habituels ; puis auprès des Associés de V Union Sacerdotale , dont un certain nombre cherchent une direction suivie, de vive voix ou par correspondance ; et encore, à l’égard des groupements de Prêtres qui s’adressent parfois à la Congrégation pour en obtenir des directeurs spirituels qui leur inculquent l'esprit du Sacerdoce et les dirigent dans la grâce propre de leur association ; enfin, dans nos chapelles publiques, vis-à-vis des pénitents et des associés qui désirent se sanctifier dans l’esprit de notre vocation.

Quand les deux Tiers-Ordres projetés pour les Prêtres et les fidèles, en vue de la sanctification des Prêtres, seront établis, ils requerront des directeurs spéciaux qui trouveront là un beau et fécond apostolat à exercer.

Apostolat de la Prédicatiop

Le ministère de la prédication, dans la Congrégation de la fraternité Sacerdotale , est très varié. Son champ d’action comprend : les retraites privées dans

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nos Cénacles ; les retraites ecclésiastiques diocésaines, annuelles et mensuelles ; les retraites dans les grands et petits Séminaires ; les retraites annuelles et mensuelles dans nos diverses Maisons sacerdotales ; la prédication dans nos chapelles publiques ; les sermons dans les réunions sacerdotales, etc.

Il est un autre genre d’apostolat qui se rapproche de la prédication, c’est celui des Conférences . Là encore les Religieux de la Congrégation trouvent amplement à exercer leur zèle, soit dans nos Cénacles , soit au dehors, en particulier dans les diverses réunions générales ou partielles des Associés de Y Union Sacerdotale.

Le thème favori de ceux qui se livrent à la prédication, selon l’esprit de la Congrégation, est tout naturellement celui du Sacerdoce. Le Sacerdoce étudié en Jésus sous tous ses aspects, contemplé en l’Eucharistie et prolongé dans le Prêtre : sublime sujet de méditation et d’étude, mine inépuisable de considérations, foyer de lumière et de vérité, centre de vie et de charité.

Jésus-Prêtre, Prêtre au Très Saint Sacrement, Prêtre dans ses Prêtres ; Jésus-Prêtre, envoyé dans le monde par son divin Père pour y accomplir son Sacrifice ; Jésus-Prêtre, source unique du Sacerdoce, demeurant le modèle comme la grâce et la fin de toute sainteté sacerdotale : quelle admirable doctrine à développer, quelle science divine à communiquer, quel esprit vital à inoculer aux âmes sacerdotales !

Il n’y aurait que cela à prêcher et à révéler au

monde, que la fondation d'une Congrégation comme celle de la Fraternité Sacerdotale serait pleinement justifiée.

Sans etre une doctrine nouvelle, puisqu'elle est le fondement et l'essence meme de la Religion, la science du Sacerdoce de Jésus est néanmoins peu répandue, peu enseignée, peu comprise. Il appartient a la Congrégation de la Fraternité Sacerdotale . parce que c'est son but et sa grâce, de la divulguer, de la prêcher, d'en montrer les sublimes aspects, d’en faire le principe et la grâce de la sanctification des âmes, surtout des âmes sacerdotales. Elle n’aura jamais trop de prédicateurs pour se consacrer à un si haut apostolat. Puisse Jésus les faire naitre pour l'honneur de son Sacerdoce et pour une plus grande perfection de ses Prêtres î

Apostolat de l’étude et de la science

Les Constitutions indiquent les motifs supérieurs de ce genre d’apostolat :

« La science étant un moyen d aller à Jésus tout autant que la piété, et les Membres de la Congrégation étant appelés par vocation à un ministère aussi élevé que celui qu’ils doivent exercer auprès du Clergé, tous, suivant leurs talents et leurs aptitudes, s’adonneront, pour la gloire de Dieu et de l’Eglise, à l’étude des sciences sacrées.

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« Qu’ils consacrent le plus de temps possible à l’étude, en dehors de leur service d’adoration et de leur ministère auprès des Prêtres. »

En effet, pour remplir auprès des Prêtres les ministères variés qui font partie de la vie active de la Congrégation, il est nécessaire que les Pères aient à cœur d’augmenter sans cesse leurs connaissances et qu’ils s’adonnent à l’étude des diverses brandies de savoir, suivant l’apostolat qui leur est confié.

Ayant à traiter avec les Prêtres de toute condition, et afin d’apporter à tous leurs Confrères un concours intellectuel plus étendu, il est à désirer qu’ils soient versés dans toutes les sortes de sciences ecclésiastiques. Ceux donc qui ont un attrait prononcé pour l’étude peuvent le satisfaire pleinement dans une Œuvre comme celle-ci, où, autant que possible, la science doit marcher de pair avec la sainteté.

L’apostolat de la prédication et des conférences, dont il a été parlé précédemment, requiert précisément une somme de connaissances et un degré de science qui ne s’acquièrent et ne se développent que par l’étude.

Les Constitutions disent de plus dans le même chapitre : « Que les «nôtres» aient grandement à cœur non seulement d’acquérir la science, mais encore de la répandre dans le Clergé, de développer parmi les Prêtres l’amour de l’étude et de leur en faciliter les moyens de toutes manières par la fondation d’œuvres spéciales, de bibliothèques, de revues, etc. »

C’est dans ce but que la Congrégation a Fondé une œuvre d’étude pour les Prêtres séculiers, laquelle, à cause des circonstances, a peu fonctionné jusqu’ici, mais est destinée à rendre des services appréciables a un grand nombre de Prêtres qui ne font pas suffisamment fructifier leurs talents, quand hélas ! ils ne les gaspillent pas dans la paresse et l'oisiveté.

Plusieurs cependant travailleraient volontiers, s’ils y étaient incités sérieusement, et surtout s’ils étaient dirigés et aidés. D’autres n'ont pas à leur disposition les ouvrages qui leur seraient nécessaires, et leurs moyens ne leur permettent pas de se les procurer.

L'organisation de l’Œuvre en question permet d'aider les uns et les autres, en leur fournissant les ou-

vrages voulus, les dirigeant dans leurs travaux, les intéressant même par une ingénieuse combinaison aux travaux faits simultanément par leurs Confrères, leur ménageant des réunions, les encourageant par des comptes-rendus dans des périodiques rédigés par les examinateurs mêmes de leurs travaux, et enfin en éditant, sans aucun déboursé de leur part, les ouvrages qui le méritent.

Voici quelques extraits des statuts de cette œuvre intéressante:

« Publier un ensemble d'ouvrages pouvant aider les Prêtres dans le travail de leur propre sanctification et dans leur ministère.

« Mettre en lumière certains points plus importants ou plus actuels de doctrine et d’apostolat.

« Utiliser la science et les talents des Prêtres au

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profit des âmes et particulièrement de leurs frères dans le Sacerdoce.

« Fournir des matériaux à une imprimerie sacerdotale où ne travailleraient que des Prêtres L

« Faciliter aux Prêtres l’acquisition d’une petite bibliothèque utile et pratique à un prix très réduit. »

Les grandes divisions des travaux ainsi faits en collaboration fraternelle embrassent à peu près tous les sujets susceptibles d'intéresser les Prêtres : études sur le Sacerdoce, sur Jésus Prêtre et Victime, sur les relations entre Jésus et le Prêtre ; sur l’Eucharistie, la Sainte Vierge, les saints ; sur les vertus, la perfection ; sur la sanctification et le ministère du Prêtre ; sur la vocation sacerdotale et religieuse ; sur le Prêtre et la science, le Prêtre et l’Eglise, le Prêtre et la société, le Prêtre et les œuvres, etc., etc.

Ces sujets peuvent être traités sous des aspects multiples, et comportent de nombreuses ramifications où s’exerceraient librement et fructueusement le talent et le savoir d’un orand nombre de Prêtres.

L’important est de les diriger et de les aider dans leurs travaux.

L’on comprend, dès lors, combien est vaste le champ d’apostolat d’une telle œuvre, soit pour la direction des travaux, soit pour la connaissance des ouvrages à conseiller, soit pour la correspondance à entretenir, soit pour la formation et l’administration

1 Ce plan est en partie réalisé par l’imprimerie que la Congrégation a établie dans sa première Maison de réhabilitation.

de la bibliothèque roulante, soit pour la constitution des comités d’examen, la rédaction des périodiques, etc. Autant de fonctions variées où peuvent s'exercer librement et fructueusement les aptitudes et les talents d'un bon nombre.

Apostolat de renseignement

Quoique restreint, cet apostolat occupe un certain nombre de Pères, dans les diverses maisons d’étude de la Congrégation, comme les Scholasticats pour les jeunes profès qui se livrent aux études préparatoires au Sacerdoce, philosophie, théologie, droit canon et autres sciences ecclésiastiques ; les Jiwénats où les jeunes enfants font un cours classique régulier avant d'entrer au noviciat ; l’œuvre des Vocations tardives dans laquelle sont enseignées les sciences indispensables devant ensuite servir de base à la philosophie et à la théologie.

C’est donc toute la série des sciences classiques, profanes et religieuses, qu’il s’agit d'enseigner et pour lesquelles il faut des professeurs capables et expérimentés. Il y a là grandement matière à satisfaire le goût que l’on peut avoir pour l’enseignement. En se perfectionnant dans l’une ou l’autre de ces sciences, des Religieux peuvent rendre de très grands services à l’Institut et coopérer ainsi indirectement, par l’intermédiaire des élèves qu’ils ont formés, à l’apostolat que ceux-ci exerceront plus tard auprès des Prêtres.

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Il est, en outre, consolant de penser que Ton contribue à former ou à orner rintelligence de futurs Prêtres dont la mission consistera à acquérir, par la prière, Pétude et la pureté de la vie, la science de Jésus et à la communiquer ensuite à leurs frères dans le Sacerdoce. Cette perspective donne à la mission du professeur un caractère plus élevé et plus sacré qui ajoute encore à sa dignité.

Apostolat liturgique et musical

Nous classons à dessein sous le meme titre ce double apostolat, car nous avons en vue le culte eucharistique dans son ensemble, à savoir: les cérémonies, le chant, la psalmodie, la musique.

Nous avons déjà vu que les Constitutions demandent que « le culte de l’Eucharistie soit toujours solennel dans nos Cénacles ». Elles veulent que «les cérémonies se fassent avec solennité, exactitude et gravité... et que tout se passe avec harmonie, ensemble et dignité... ; que la musique et le chant, tant de nature a élever Pâme à Dieu, soient l’objet de l’attention spéciale des Supérieurs... ; que les chants n’aient jamais rien d’affecté ni de profane, mais soient pieux et toujours soigneusement préparés... ; et enfin, que pour mieux assurer l’honneur du culte et l’observance des rites sacrés, le Supérieur de chaque maison nomme un Prêtre sacristain, un second, maître de cérémonies, et un troisième, maitre de chapelle ».

Depuis l'origine, on s’est appliqué dans la Congrégation à mettre en honneur les sciences liturgiques et a développer le goût de la musique. Les cérémonies, tant dans nos chapelles intérieures que dans notre chapelle publique de Rome, se font avec piété et gravité. La pensée du Fondateur est d’arriver a avoir de grandes et somptueuses chapelles, ou les cérémonies puissent se dérouler solennellement dans de vastes chœurs autour du trône eucharistique du Roi J ésus.

C’est dans ce but, comme nous l’avons vu, qu’a été instituée l’œuvre si pieuse des « Petits Pages du Saint Sacrement ». Mais rien ne vaut les cérémonies exécutées par les Prêtres eux-memes : ce qui se fait dans toutes nos Maisons Sacerdotales. Des maîtres de cérémonies expérimentés, des liturgistes de carrière peuvent être grandement utiles et contribuer puissamment, dans une Œuvre comme la Fraternité Sacerdotale, , a donner de l'éclat aux Offices liturgiques et à en augmenter la beauté et l'attrait. Leur apostolat ne * se limite pas aux diverses Maisons Sacerdotales, où ils vont tour à tour faire des conférences et diriger les grandes cérémonies ; mais, la science liturgique étant une science essentiellement sacerdotale, ils sont également d’un précieux secours pour les Prêtres en général, par leur enseignement verbal ou écrit. Ils mettent par là en pratique ce que demandent les Constitutions : « Les « nôtres » s'appliqueront avec ardeur à l’étude des sciences liturgiques, qu’ils s'efforceront en même temps de répandre dans le Clergé//.

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A la science liturgique vient s’adjoindre la science musicale. La musique est de tous les arts celui qui parle le plus éloquemment au cœur ; il faut s’en servir pour rehausser la solennité des offices et porter l’âme à la prière. La musique est d’autant plus importante dans une Œuvre Sacerdotale, que les Prêtres y sont habitués et que dans le cours de leur ministère la musique a tenu une large place dans les cérémonies du culte ; il leur manquerait beaucoup si elle faisait défaut.

Les «musiciens», ceux qui ont du goût et du talent pour le chant, l’orgue et l’harmonium, trouvent dans la Congrégation un terrain tout préparé pour y exercer et y développer leur art. C’est un apostolat réel qu’ils y accomplissent, pour la gloire de Jésus- Eucharistie, pour le bien et le développement de la piété dans les âmes sacerdotales. Comme leurs frères experts dans la science liturgique, ils sont appelés a parcourir les Maisons de retraite pour y contribuer au culte et pour y former des élèves, au moins parmi les Religieux de la Congrégation.

Dans des maisons de Prêtres, où les distractions sont nécessaires, la musique d’agrément a aussi sa place ; elle y exerce une véritable influence morale, souvent constatée. Le piano, les instruments à cordes et â vent y sont un agréable passe-temps. Il est même arrivé que, à certaines époques, on a pu organiser de petits orchestres, à la joie de tous. Les spécialistes dans ces divers genres d’instruments peuvent

donc apporter leur agréable concours pour le bien commun.

Le saint roi David chantait les gloires du Seigneur sur la harpe ; a nous aussi de puiser dans le chant et la musique les sentiments pieux, les élévations dame et les purs agréments dont ils ont le secret.

Apostolat de secours au Clergé séculier

La Congrégation de la Fraternité Sacerdotale n’ayant en vue que d’étre utile aux Pretres, il est naturel qu elle ait pensé a apporter son concours, selon ses moyens, aux Prêtres du Clergé séculier dans leur ministère. C'est ce qu’elle fait, en fournissant aux Pretres, particulièrement aux curés, des aides, dans les cas urgents, ou aux jours de plus grande surcharge, ou lorsque des Confrères leur font subitement défaut, ou encore pour les remplacer pendant leurs absences.

Il arrive que des Prêtres ont besoin de se reposer ou de suivre un traitement loin de leurs paroisses, de même que des prédicateurs ou confesseurs sont empêchés de tenir leurs engagements, etc. ; curés et vicaires sont parfois embarrassés pour trouver des remplaçants. L’Œuvre alors les leur fournit. C'est ainsi encore que tous les dimanches, des Pères ou des Prêtres retirés dans nos Maisons vont célébrer des Messes et faire les Offices dans* les paroisses environnantes.

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Il est à remarquer toutefois que ce ministère accidentel est rempli par les Pères non directement pour les fidèles, mais pour les Prêtres personnellement, et indirectement pour la paroisse, — la Congrégation s’en tenant à son but qui est exclusivement sacerdotal.

C’est dans le meme ordre d’idée que l’Œuvre s’occupe du placement des Prêtres dans les divers postes de professeurs, précepteurs, aumôniers, vicaires et curés, en s’adressant aux Evêques, aux Institutions et aux familles.

Elle a pu également envoyer dans les missions lointaines plusieurs Prêtres qui avaient l’attrait de cet apostolat de zèle et de dévouement.

Le jour où la Congrégation pourra réaliser une œuvre spéciale qu’elle a entrevue pour faire contrepoids à l’isolement des Prêtres de campagne, elle aura rendu un nouveau et important service au Clergé. Nous l’appelons de tous nos vœux.

Apostolat de charité auprès des Prêtres pauvres

Il y a plus de Prêtres pauvres qu’on ne pense, non seulement parmi les Prêtres dévoyés, où c'est la majorité, mais encore parmi les bons. Pour ne parler que de la France et de l’Italie, sur le grand nombre de Prêtres qu’il y a, il s’en trouve nécessairement qui n’ont point de situation, qui vivent péniblement et

meme presque misérablement. Il y a, de plus, de ces cas imprévus et de ces changements subits de situation qui jettent des Pretres dans la gene. parfois dans la vraie misère : comme ce Pretre aveugle qui venait de perdre sa vieille mère et que nous trouvâmes un jour dans un vrai taudis, vivant dans une misère noire.

Souvent encore, ceux qui ne sont pas occupés dans le ministère paroissial ou classés dans la série des postes officiels, comme les précepteurs, les professeurs, etc., attendent longtemps avant d’avoir une situation ; et ces retards épuisent leurs ressources.

Il en est d’autres qui de lait n'appartiennent plus à aucun diocèse, ou qui par leur absence prolongée ont perdu tout droit à une pension quelconque ; et

ceux-la encore, dans la maladie ou la vieillesse, sont

complètement abandonnés.

La Congrégation a déjà secouru un bon nombre de Pretres dans ces conditions. Elle en a pris souvent entièrement a sa charge, pour les loger, les nourrir et les vêtir. Pour se procurer, dans ce but, les vêtements ecclésiastiques nécessaires, elle lait appel à la charité des Prêtres du ministère, qui lui envoient leurs vêtements usagés.

Apostolat des Associations et oeuvres de piété

La première et la plus importante Association que la Congrégation ait fondée est V Union Sacerdotale.

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