I. I Cor., II

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de plus pur et de plus ancien que les Actes des Apôtres et les Épîtres de saint Paul?

On se récrie que ces premiers chrétiens étaient des saints. J'en conviens. Le terme de saints signifie des hommes séparés des pécheurs : en ce sens tous les justes sont saints, puisqu'ils sont séparés par la grâce sanctifiante de tous les ennemis de Dieu.

Mais, sans vouloir égaler les chrétiens de ces derniers siècles à ceux de TÉglise naissante, je ne puis m'empêcher de remarquer que les apôtres qui donnent aux fidèles de leur temps le nom de saints, les reprennent en même temps sur beaucoup de défauts, comme la jalousie, les partialités, les dissensions. On voit des ouvriers évangéliques, comme Démas, abandonner le travail du ministère par Tamour du siècle. On n'a qu'à lire saint Gyprien pour reconnaître que les fidèles, tombés dans un grand relâchement et dans beaucoup de désordres grossiers, avaient besoin que les persécutions réveillassent leur foi.

« Une longue paix * avait corrompu la disci- )) pline de la tradition : la correction céleste a » relevé la foi abattue et pour ainsi dire endor- » mie. Chacun s'appliquait à augmenter son )) patrimoine, et oubliant ce que les fidèles )) avaient fait du temps des apôtres et qu'ils