I. De Lapsis, p. 182 et scq., éd. Baluz

DE l'homme du monde

», devraient faire en tout temps, ne s'attachait ,, qu'à entasser des richesses par une avidité

0 insatiable.

» Il n'y avait plus de zèle de religion dans L les pasteurs, ni de foi saine dans les minis- B très de l'autel, ni de compassion pour les p bonnes œuvres, ni de discipline pour les ,) bonnes mœurs. Les hommes paraissaient . avoir changé leur barbe, et les femmes se )) fardaient. On déguisait l'ouvrage de Dieu : » on peignait les cheveux. On usait d'artifice ,) pour tromper les simples ; on surprenait ses » frères par des tours de mauvaise foi. On » se mariait avec les infidèles, et on prostituait » aux idolâtres les membres de Jésus-Christ.

)) On faisait des serments téméraires et des )) parjures ; on méprisait par arrogance les sun périeurs ; on se déchirait mutuellement par » une médisance empoisonnée. Ils sont dans » des animosités implacables. Un grand nom- )) bre d'évêques qui auraient dû soutenir les n peuples par leurs exemples et par leurs » exhortations ont méprisé le ministère que » Dieu leur confie ; ils se sont chargés des ») emplois mondains ; ils ont abandonné leurs » chaires et leurs troupeaux pour errer dans » les pays étrangers, et pour y trafiquer dans » les foires comme les marchands.

» On n'a point secouru dans l'Église les

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» frères manquant de pain, parce qu'on vou- » lait amasser des trésors. On cherchait des » chicanes et des fraudes pour usurper les » biens d'autrui; on s'enrichissait par des » usures énormes.... Aux premières menaces » de l'ennemi, le plus grand nombre des frères ,) a trahi sa foi. Ils n'ont point été entraînés )) par le torrent de la persécution ; mais ils se ,) sont renversés eux-mêmes par une chute

)) volontaire. »

On n'a qu'à lire ce que saint Augustin dit pour les catéchumènes, afin de les préparer à voir au nombre des chrétiens un grand nombre d'hommes très relâchés. 11 va jusqu'à dire qu'il faut être bon pour pouvoir découvrir les bons chrétiens au dedans de l'Église *. Enfin il n'est pas permis d'oublier que les fidèles deCormthe montraient des imperfections grossières jusque dans le festin sacré. De là vient que saint Paul se récrie : Ce n'est plus manger la cène du Seigneur.... Méprisez-voas V Église de Dieu?... Vous en louerai-je ? Non, je ne vous en loue point... C est pourquoi plusieurs parmi vous sont malades, languissent et s'endorment 2.

Les justes des premiers siècles, et même ceux qui étaient conduits par les apôtres, n'étaient donc pas exempts d'imperfections.

1. De Catech. rudibus, iî<» /ig, 55, t. VI, p. ag?, 296. a. I. Cor., XI, '2o, aa, 3o.

Les Canons ues.

DE l'homme du monde 1^

Ils étaient néanmoins tous assidûment tous les jours... rompant le pain, etc. Nos justes de ces derniers temps peuvent donc, à leur exemple, être assidus tous les jours à rompre le pam. pourvu qu'ils soient humbles et dociles pour travailler à se corriger de leurs imperfections.

II. Les canons qu'on a attribués aux apôtres ^IpJ'tolig sont sans doute d'une grande antiquité, et contiennent la discipline commune des premiers temps. Le neuvième canon veut que si un clerc, « après avoir fait l'oblation (avec les » autres), ne communie pas, il en dise la rai- » son, afin qu'on l'excuse si elle est bonne, et ,) que, s'il ne la dit pas, il soit exclu de la » communion, comme ayant scandalisé le peu- ), pie. » Ainsi c'était dans ces premiers temps un scandale qu'un clerc offrît sans communier ; et c'est ce qui était puni par une privation du

sacrement.

Le dixième canon dit que « tous les fidèles » qui entrent dans l'Église, qui écoutent les )) Écritures, qui ne continuent pas à demeurer )) pour l'oraison, et qui ne communient pas, » soient privés de la communion (c'est-à-dire » excommuniés), parce qu'ils causent du trou- » ble (ou scandale) dans l'Église. »

Ainsi, vous le voyez, le scandale de voir un clerc ou un fidèle assister à l'oblation sans

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