XB8 PARTHES ET LES PERSES

« les frapper de Tépée aux jambes et aux cuisses, seules parties qu'ils aient à découvert ' ». On estimait que la première résistance éteignait toute leur ardeur *. Hérodien ' prête à Macrin, devant ses troupes, le discours un peu emphatique que voici : a Opposons à cette multitude Tordre et la discipline des [armées romaines. Les barbares, pour ne pas savoir ^e ranger en bataille, perdent le plus souvent l'avantage de leur grand nombre, qui ne sert qu'à mettre entre eux de la confusion. Parmi nous, les rangs exactement gardés, des mouvements uniformes, exécutés à propos, vous feront triompher et causeront leur ruine ». Il s'agissait aussi de précipiter les Parthes à bas de leurs montures, à cause de leurs grandes robes traînantes qui les empêchaient de s'enfuir k pied. « Ils ont trouvé contre la rareté de Peau des expédients », dit Dion Cassius S qui, par malheur, ne s'en explique pas plus nettement.

Il est parfaitement vrai que ce peuple se plaisait surtout à l'ofTensive, rapide et courte ; la bataille rangée ne le séduisait pas ; il ne savait pas, selon Justin, combattre en ligne ; il s'y était néanmoins un peu prépai*é, le port de la cuirasse en est une marque; mais alors il cherchait de préférence à envelopper Padversaire, qu'il tâchait d'entraîner dans quelque embuscade. Les longues campagnes lui faisaient horreur ^, et plus d'une fois il abandonna, déposa même un roi belliqueux ^ De là son dédain général de la poliorcétique "^ ; certaines forteresses lui étaient nécessaires en Mésopotamie, aux bords de l'Euphrate

« Plut., LuculL, 28.

« Herodian., IV, 15, 6; Lucan., Phars,, VIII, 373-9 :

... Parthoque sequente Murtts erit qmdcumque potest obslare sagittae.

luslia., ibid. : « Ils ne tiennent pas longtemps devant Tennemi, mais leur charge initiale est d'one rare vigueur ; parfois ils feignent la déroute et reviennent quand on les croit vaincus ».