KONG

eut des che& barbares qui vinrent habiter les provinces intérieures de l'empire chinois et qui se firent inscrire sur les registres de la population de leur nouvelle résidence , payèrent l'impôt en grain , furent considérés comme chinois et obtinrent de véritables mandarinats Les chefs indigènes auxquels est confié le gouvernement des sous-préfectures (Tcheou flj\) ont sensiblement accru le chiffi-e de la population qui leur est soumise, tantôt en faisant contre les Lao^ montagnards des expéditions qui leur procurent de nombreux captifs, tantôt en achetant à ces mêmes Lao des jeunes filles qu'ils marient avec leur prisonniers de guerre de manière à leur fournir une race d'esclaves héréditaires exercés à la milice et auxquels ils donnent des champs à cultiver comme à leurs propres compatriotes. . . .

Les Ma-lan ou habitations particulières des barbares de Si-youen n'ont qu'un seul étage au-dessus de celui qui repose sur le sol. ... Le rez-de-chaussée est occupé par les boeufs et l'étage supérieur par les habitants qui couchent sur des peaux de boeufs et s'accoutument à respirer ainsi une continuelle odeur de fumier. Le pays renferme beaucoup de tigres et de loups ' L'industrie particulière

des indigènes consiste à fabriquer un tissu de coton et de

duvet d'oies Le sol est riche en mines d'or , d'argent ,

de cuivre, de plomb, de malachite et de cinabre.

L'ancienne famille Houang est toujours nombreuse. Celle de Nong au contraire a presque disparu. Cela vient de ce qu'après la pacification des troubles suscités par Nong Tchi-kao, cette famille Nong, ayant donné des marques de sa fidélité à la cour de Chine, reçut d'elle l'autorisation de

1. Je préfère cette prononciation de Lao à celle de Leao donnée par M. le Marquis d'Hervey de St-Denys. J*en donne la raison plus loin.

2. Les auteurs chinois disent les mêmes choses des Tchouang , vid. sap. p. 95 .