NAGEURS
CINQUIÈME ORDRE. NAGEURS, Vatatores.
Pieds tri-tétradactyles, courts, posés à l'équilibre ou à l’arrière du corps.
Jambes nues sur leur partie inférieure, couvertes de plumes chez les Frégates, Cormorans, Manchots.
Tarses plus ou moins comprimés latéralement, réticulés, glabres à demi emplumés chez les Frégates.
Doigts palmés ou lobés, disposés 3-1-3-0-4-0; pouce allongé et portant à terre sur toute sa longueur chez quelques-uns; court, élevé de terre ou n’y posant que sur le bout chez les autres; simple ou pinné, le plus souvent libre, quelquefois réuni au doigt interne seulement à la base, ou totalement engagé dans la même membrane que les autres, et tourné presque en devant.
Ongles ordinairement courts, comprimés et un peu pointus ou aplatis, larges et arrondis ; l'intermédiaire pectiné sur le bord interne chez quelques-uns.
Bec de diverses formes.
Les oiseaux que renferme cet ordre se distinguent de tous les autres en ce qu'ils ont les tarses courts et des doigts lobés ou palmés, à l'exception des Foulques, Crymophiles, Phalaropes , Avocettes et Phénicoptères que leurs longues jambes placent naturellement parmi les Échassiers. Le corps des Nageurs est arqué et bombé comme la carène d’un vaisseau ; leur plumage serré, lustré , est imbibé d'huile et garni d’un duvet épais qui les garantit de l'humidité, et les fait flotter plus légèrement sur l’eau, que la nature leur a assignée pour leur demeure la plus habituelle. Ce sont aussi les seuls où le cou dépasse , et quelquefois de beaucoup, la longueur du pied. parce qu’en nageant à la surface de l’eau ,ils ont souvent à chercher leur nourriture dans sa profondeur. Leur sternum est très-long, garantissant bien la plus grande partie de leurs viscères, et n'ayant de chaque côté qu'une échancrure où un trou ovale, garni de membranes; ils ont généralement le gésier musculeux, et le larynx inférieur simple. Tous se
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nourrissent plus ou moins de poissons ; les uns nichent à terre dans les herbes marécageuses ou dans les roseaux , les autres sur les arbres ou sur les rochers. On trouve parmi eux des monogames et des polygames.
1e pamiLze. SYNDACTILES, Syndactili.
Pieds à l'équilibre du corps ou à peu près. - Jambes nues ou emplumées sur leur partie inférieure. Doigts au nombre de quatre; postérieur dirigé en avant. Bec plus long que la tête et de diverses formes.
1 miviston. FRÉGATE, Tachypetes.
Bec plus long que la tête, robuste, entier, suturé en dessus; mandibules très-crochues et acuminées à la pointe. PI, X, n° r.
INuarines situées dans une rainure.
Langue très-courte, lancéolée.
Orbites nues.
Bouche très-ample.
Gorge extensible.
Tarses demi-emplumés.
Doigts engagés dans la même membrane et dirigés en devant. PI. GG, n° 4. +
Ongles aigus.
Ailes très-longues; première et deuxième rémiges les plus longues de toutes.
Queue fourchue, à douze rectrices.
On reconnait facilement en mer, les deux espèces qui composent cette division, à la longueur démesurée de leurs ailes et à leur queue trèsfourchue. Elles doivent leur nom de Frégate à la rapidité de leur vol et à leur taille allongée. De tous les oiseaux de mer, ce sont ceux qui ont le
plus de rapport avec lAïole, ils semblent le remplacer sur cet élément. GALERIE DES oiseaux. We ET DERNIÈRE PARTIE. 24
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