ARDEA VIRGO

Cxr oiseau rare tient du genre de la cigogne, et cependant a toutes les proportions et la taille de la grue. Il doit son nom à la parure de son plumage, à l'élégance de sa forme, aux mouvements souples et agréables qu'il emploie pour se faire remarquer, et à certaines allures qu'il prend, et dans lesquelles il semble imiter les gestes et la coquetterie d’une femme qui affecte de la grace dans son port et dans sa manière de marcher.

Sa longueur, du bout du bec à celui de la queue, est d'environ trois pieds trois pouces; et l’envergure est de quatre pieds neuf pouces.

Son bec, droit, pointu et long, un peu comprimé , sillonné d’une rainure depuis les narines jusqu’à son sommet, est verdâtre à la base, rougeâtre au milieu, et noir à sa pointe. Ses narines sont linéaires; sa langue acuminée ; l'iris de ses yeux est d’un beau rouge-vif.

Le sommet et le milieu du dessus de la tête sont coiffés de blanc. Quatre aigrettes, ou pinceaux de plumes fines sont placés sur les tempes, deux sont d’un beau noir, et les deux autres placés au-dessous sont d’un beau blanc perlé et beaucoup plus longs, ils tombent en arc sur chaque côté du col. Les joues, la gorge et tout le col sont couverts de plumes d’un noir foncé, celles qui naissent à la partie inférieure du col sont fort longues ; très larges, et pendent avec grace au-dessous. Le dos, le croupion, le ventre, la queue et ses couvertures inférieures sont d’un cendré-bleuâtre, mais les grandes pennes des ailes et de la queue sont brunâtres. Entre ces pennes des aïles percent des touffes flexibles alongées et pendantes. Les jambes, dégarnies de plumes bien avant au-dessus des genoux, et couvertes d’écailles noires, ont, depuis les genoux jusqu’à l'extrémité du doigt du milieu , dix pouces de longueur. Les pieds,

couverts des mêmes écailles, sont pareillement noirs, ainsi que les ongles.