PRÉFACE

Il y a de la bassesse à un écrivain de vouloir captiver la bienveillance des lecteurs par des préfaces suppliantes et soumises, parce que la plupart du temps ce sont autant de critiques et autant d'ennemis qui ne tâchent qu'à découvrir des fautes et qui se désespèrent quand ils sont contraints d'estimer ce qu'ils avoient résolu de reprendre. Il ne faut attendre d'eux aucune grâce, aucune indulgence; et si nous acquérons de la réputation, nous n'en devons être obligés qu'à notre propre mérite. De prétendre aussi qu'un ouvrage puisse si:bsisterpar la quantité d'années, c'est une imagination toute pure; s'il est bon, il se soutiendra de lui-même; toutes les puissances de la terre ne seront pas capables de le détruire, et s'il est mauvais, on aura beau le défendre, on prendra en main sa défense, et les louanges qu'on lui donnera retourneront à la confusion de ceux qui l'auront loué. Sans aller cliercher bien loin des autorités, prenons seulement pour exemple ce livre-ci ; on sait qu'il est composé par des princes, par des princesses, des ducs, des duchesses, des marquis, des marquises; et pour dire en un mot, par des personnes de la plus haute qualité et par les plus beaux esprits de ce royaume. Il n'y a point de livre qui vraisemblablement duive avoir plus de protecteurs et d'applaudissements que celui-ci. Néanmoins si dans ce recueil de portraits il se trouve par hasard qu'il y ait plus de méchants que de bons, ces seigneurs et ces dames, avec toute leur cabale, ne pourront pas le mettre à couvert de la censure, et il y aura sujet d'appréhender qu'on ne lui fasse pas un accueil trop favorable. On a lieu d'en espérer