XVII I PREFACE

morale <iii'il nest point possible de suivre en pratique; et ce précepteur de Néron montre dans ses écrits un mépris étrange pour les richesses, cependant qu'il amasse trésors snr trésors, qu'il possède de superbes maisons aux champs et à la ville. Ne lui faisons point son procès davantage. Et pour revenir aux portraits, que dirons-nous de celui que Scarron a fait de luimême et qui fut d'avant-propos pour quelqu'un de ses ouvrages? Ne se moque-t-il pas agréablement de sa paralysie, de la figure de son corps, de son humeur prompte et bilieuse ? Que dironsnous encore de celui que M. de Voiture a fait de sa personne dans une lettre qu'il adresse à une maîtresse inconnue? Y a-t-il rien de mieux tourné, de plus ingénieux, et n'est-il pas véritable que Voiture en son genre n'aura jamais son pareil ? que dans cette lettre il a bien raillé de sa physionomie niaise, de la petitesse de sa taille et de son inconstance? Je veux passer ici sous silence les stances de Théophile où il introduit Thysbée qui prie un peintre de peindre Pyrame de la manière qu'il lui prescrit. Je ne parlerai point d'une pièce où Ronsard invite Janet, qui étoit un peintre fameux, de faire la peinture de celle qu'il aimoit. Il est temps de s'opposer à quelques attaques qu'on pourroit donner à ce livre. On espère qu'il ne lassera point, et parce que dans chaque portrait on décrit des yeux, un nez et une bouche, on craint que nos Appelles de l'un et de l'autre sexe ne tombent en des répétitions importunes. J'ai à répondre moi, que, quoique nous ayons tous des yeux, un nez et une bouche, nous ne laissons pas d'être différents, et que pour cela nous ne nous ressemblons point, puisque les uns ont les yeux enfoncés, et les autres à fleur de tête; les uns les ont noirs,les autres bleus, verts, ou de quelque autre couleur. Les uns ont le nez grand, les autres petit; les autres l'ont aquilin et les autres l'ont camus; ainsi du reste. Supposons toutefois que nous ayons toutes ces parties semblables, il y a ordinairement un je ne sais quoi qui met entre nous une diffi'rence essentielle par un ordre secret de la Providence; car

Ees éléments qui sont no? cni|t-;

Les font de ditl'érents acconU

Pour la beauté de la nature ;

Si tous ces visaares divers

Se montroient sous même ligure,

Oq s'ennuiroit dans l'univers,

FRKFACK. \I\

comme a fort bien dit une dame que l'on admire par sou génie sublime et plein de feu, pour ses vers pompeux et pour toutes ses belles qualités. Si je n'avois peur de faire une trop longue digression et de m'écarter de mon discours, je ne finirois pas si tôt ses louanges. C'est donc une chose assurée qu'il y a peu de ressemblance parmi nous, et que c'est comme un miracle quand nous voyons deux personnes que l'on a peine à distinguer l'une de l'autre. S'il arrive peu de conformité dans les productions de la nature, il y en a bien moins dans celles de l'esprit, puisque, suivant un ancien proverbe, autant de têtes, autant de sentimens différens. Et cela étant, quoique dans ces peintures parlantes les peintres modernes soient toujours obligés de faire des descriptions d'yeux, de nez, de bouche et de traiter de semblables sujets, ils n'employent pas les mêmes pensées, ils changent d'expressions; et partant seroit-ce pas une injustice de conclure qu'elles se ressemblent et qu'elles seront ennuyeuses? Voilà touchant la première objection, et pour ce qui est des termes que l'on désapprouvera peut-être. Nous supplions très-humblement ces austères censeurs de considérer que ces mots qui s'établissent dans nos conversations polies et dont on s'est servi dans ces peintures, sont des façons de parler significatives et naturelles, comme par exemple des cheveux bien plantés, une bouche façonnée et façonnante, dire des inutilités, faire assaut d'appas; nous conjurerons ces messieurs de ne point donner leur avis sur ce qui n'est point de leur juridiction, et nous leur remontrerons doucement que pour bien juger d'une pièce galante, il est bon d'être galant. En échange, nous les consulterons sur des pièces d'éloquence, sur des poëmes héroïques et sur des comédies, quoique bien souvent, à cause de leurs grandes spéculations, ils ne s'y connoissent pas mieux que certaines gens du monde qui n'ont qu'un beau sens commun et qui n'ont point lu la rhétorique ni la poétique d'Aristote.

DE

sous LE NOM DE TIRCIS Par madame la comtesse de BRÉGIS K

Si le portrait de Tircis en représentoit la personne avec tout son éclat, vous n'en pourriez soutenir la vue, et mes yeux seroient tellement éblouis de mon ouvrage, qu'ils ne le pourroient achever. Sans considérer donc qu'il est du rang des dieux, habillons Tircis en berger, afin que sous cette forme j'aie la hardiesse de peindre, et vous celle d'approcher son tableau^, pour y voir que Tircis, défait de

1. Charlotte de Chazan, dame d'honneur de la reine mère, fille du premier lit de madame Hébert, femme de chambre de la même reine, nièce de Saumaise, mariée à M. de Flecelles, comte de Bregis ou Brégy, fils d'un président à la chambre des comptes de Paris; estimée comme auteur dans son temps; on a d'elle Lettres et poésies de madame la comtesse de B***. Leyde, 166G, in-12.

Tallemant lui a consacré une de ses historiettes, et elle mérite d'être placée l'une des premières dans le monde précieux, où Somaize et de la Forge l'appellent Bellarmis et Belinde. On trouve dans les manuscrits de Conrart, t. IX, in-folio, p. 1165, une épître à elle adressée par son mari.

2. Tableau est pris dans le sens restreint de portrait. Patru a dit de même dans ses harangues à la reine de Suède qui avait envoyé son portrait à l'Académie française avec une lettre : « Cette lettre également belle et obligeante, vostre tableau dont vous l'avez honorée sont de si hautes faveurs... »

tous les ornements qui d'ordinaire l'environnent, demeure par ses propres charmes plus aimable encore que tous ces bergers fabuleux que les poètes ont imaginés pour nous plaire, et les bords du Lignon ^ n'ont jamais eu ce que je vous vais montrer sur les bords de la Seine. C'est un berger, belle Amarante -, qui peut porter un sceptre bien mieux qu'une houlette : il a le cœur d'un conquérant, et paroissant toujours avec ceux de son sexe ce qu'il faut que soit un héros, il n'est jamais avec le nôtre que ce que doit être le plus galant et le plus honnête homme du monde. Sa personne sert infiniment à faire valoir le reste de ses avantages ; car, belle Amarante, il est le mieux fait de tous les hommes : il est grand, et d'une taille si parfaite, qu'il n'auroit pas besoin que vingt ans ^ (qui est 1 âge du berger) le laissassent en liberté de croître davantage : ses cheveux sont de la couleur du cèdre * : ils sont si beaux et en si grande quantité, qu'ils le parent autant qu'une couronne, et même le font régner en des lieux où les sceptres ne seroient pas toujours obéis ; son visage n'est point beau; mais la beauté n'étant que ce qui plaît, l'on peut dire que le berger Tircis est le plus beau du monde. Ses jambes et ses bras et ses pieds sont si parfaitement bien faits, que personne ne doit avoir regret qu'ils soient pour marcher sur nos têtes. Il a une facilité et une adresse merveilleuses pour tous les exercices : il danse mieux que personne, et dans toutes les fêtes du hameau, ill'emporte sur tous les autres bergers; mais il se contente de mériter les prix, et ne se soucie pas de les avoir : il est si propre ^ et si

1. II est presque inutile de rappeler que le Lignon est une petite rivière du Forez, rendue célèbre par le roman de ÏAstrée.