C'est-à-dire les parties de campagne

celle des illustres morts, de ceux particulièrement qui ont excellé aux belles-lettres, auxquelles vous bornez votre étude par les raisons de la bienséance du sexe, contre votre inclination vive et curieuse, qui vous porteroit autrement aux sciences les plus subtiles et les plus relevées. C'est ce qui vous donne même un penchant à la rêverie, et par conséquent une amitié pour la retraite que vous appelez mélancolie, et qui pourtant n'est rien moins que cela, mais un désir seulement de jouir de vous-même et de raisonner seule et sans l'importunité du caquet du commun des gens.

Pour les conversations qui vous plaisent le plus, ce ne sont pas les du tout * enjouées ; ce ne sont pas non plus les du tout sérieuses : vous aimez le tempérament du respectueux et du libre, le raisonnement solide, mais égayé et galant, le petit jeu d'esprit, la raillerie innocente et de bonne grâce, les vers mignons, la chansonnette, l'historiette et le joli conte, Vous êtes extrêmement curieuse, au point de vous donner mille soins pour découvrir le secret d';iutrui, à quoi vous réussissez presque toujours ; mais vous avez cette discrétion tout extraordinaire et presque singulière en vous, que vous le gardez plus soigneusement que si l'on vous l'avait confié, et que vous bornez votre divertissement à la recherche et à la découverte innocente d'une chose difficile et cachée, sans vous donner le malicieux plaisir auquel l'esprit humain a tant de penchant, de la révéler au dommage du prochain. Au reste, de votre naturel on peut dire en général que vous êtes une fort douce et discrète personne, non-seulement équitable et modérée, mais bonne, généreuse, bienfaisante, et surtout trés-reconnoissante d'un bienfait. Mais je ferois votre éloge et non point votre portrait si j'en disois plus, et ce

1 . Du tout, vieille locution du commencement de ce siùcle, tout à fait. Elle est fréquente au temps de Malherbe.

n'esl pas ni votre intention ni la mienne. Jugez, madame, par ce crayon léger de votre personne, de ce que vous valez, et par ce que vous valez, jugez de mon estime et de mon lespect.

LA FILLK

FAIT PAR ELLE-MEME

Toutes les personnes de mon sexe sont naturellement envieuses des louanges qu'on donne aux autres, soit par le désir de s'en attirer de mieux fondées et de ternir la gloire de celles qui se les ont acquises avant elles, soit qu'elles se sentent en effet trop de mérite pour se laisser former un exemple sans y renchérir en l'imitant. Je ne sais pas si je suis de celles dont je parle ; mais il est trèsvrai que je ne me suis engagée à faire mon portrait, outre l'obéissance que je dois au commandement que vous m'en avez fait, que parce que je n'ai pu souffrir que l'on dise qu'il y a seulement une ou deux dames dans le monde qui sachent leur langue et qui se puissent assez bien connoître pour décrire leur personne au naturel. Après l'aveu que je viens de faire, vous ne sauriez douter que je ne parle avec ingénuité des bonnes et mauvaises qualités de mon corps et de mon âme.

Je suis assez bien faite, comme on peut voir, et quoique je ne sois pas des plus grandes, j'ai la taille bien proportionnée ; mes yeux sont assez be:iux, mais peut-être pas si doux qu'ils ssroient en une autre, parce que je ne sais ce que c'est que de les conduire avec affectation. Ma bouche

n'est pas des plus petites, et n'est pourtant pas désagréable; mes lèvres sont vermeilles, et mes dents assez bien rangées: j'ai le nez grand, sans être difforme, le teint fin et délicat, et fort peu altéré de la dernière disgrâce qui lui est arrivée, le coloris vif, le tour du visage assez beau, et naturellement un embonpoint honnête; quant à l'un et à l'autre, ma mauvaise santé ny a point fait de tort : ma gorge et mes bras sont blancs, el nont rien de remarquable ; mon air est bon, et ma grâce ne peut être mauvaise, quoi qu'on dise, malgré ma trop grande négligence. Il est extraordinaire et presque incroyable qu'étant jeune comme je suis *, j'aie si peu d'afféterie et d'attachement à ma personne; mais mon esprit, dont je n'ai point encore parlé, et dont je ne manque pas, est si éloigné des sentiments qu'ont toutes celles de mon âge, et si insensible à leurs plaisirs (que ce soit un défaut ou nonj que je suis incorrigible sur ce point. Je ne suis point gaie ni extrêmement mélancolique, j'aime le monde non pas en général, mais ce qui s'appelle le monde choisi, les conversations des gens savants me plaisent, je me connois bien en beaux esprits, en ceux qui sont galants et polis et qui savent bien vivre, et distingue fort bien ceux qui sont obscurs et pesants. J'ai un peu étudié, et saurois plus que je ne sais si j'avois voulu m'appliquer. Comme j'avois un particulier talent pour apprendre, je n'aime pas assez la lecture, ayant une aussi heureuse mémoire que j'ai : ce n'est pas que je ne goûte les bons livres et que je n'aie connoissance de quelques-uns; mais je suis trop paresseuse pour entreprendre quelque chose qui me gêne. Jécris passablement, et dun style fort aisé; je peins - bien pour une femme, et sais mieux l'orthographe qu'elles ne la savent d'ordinaire. Je parle peu et suis fort froide, si ce n'est avec les gens