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vôtres doivent regarder cela comme un effet de leur malheureuse destinée; car il n'y eut jamais un homme aussi bon que vous. On connoîtra bien par ce que j'ai dit et par ce que je dois dire encore, que cette bonlé est d'une trempe et d'une manière que l'on en doit autant aimer les effets que la louange. En vérité, un ami tel que vous est un trésor; vous avez tout l'esprit et toute la capacité qu'il faut avoir pour donner des avis quand on vous en demande, et toute la discrétion possible pour éviter d'en donner quand on ne vous en demande pas, ce qui est une chose trèsdélicate. Tout solides que soient vos conseils, vous les accompagnez de tant d'agréments, que quand l'on nauroit rien qui obligeât à vous en demander, je crois que l'on se feroit des affaires pour avoir le plaisir de s'attirer de vos visites et de jouir de votre conversation ; mais je craindrois que vous ne prissiez pas le même plaisir dans l'entretien des personnes que vous voyez le plus souvent, sans le dessein de les servir ou de leur faire office, chose à quoi vous êtes toujours disposé pour qui que ce soit.

Vous avez une gaieté dans l'humeur que Tâge ne vous a pas ôlée, et qui corrige les défauts et le désagrément qui s'y rencontre presque toujours, et que vous n'aurez jamais. Votre esprit est encore galant, et cela paroît en tout ce que vous faites, mais d'une manière si convenable à votre âge, que les jeunes gens ne sauroient y trouver à redire : il est encore le plus universel que je connoisse; car avezvous le matin accordé une querelle, vous allez ensuite voir des dévotes ; d'un arbitrage vous passez chez les précieuses, de là chez les dames plus coquettes ; et vous passez le soir avec des personnes qui ne sont ni coquettes ni précieuses, et encore moins dévotes. Apparemment vous ne passez pas moins bien votre temps avec ces personneslà, car vous raillez avec elles de toutes les autres. Vous direz peut-être que vous leur croyez faire plaisir; mais je vous assure que vous vous en faites bien à vous-même.

Entre nous, votre inclination est un peu moqueuse, ce seroittrop de dire médisante. On pourroit s'imaginer que vos chagrins domestiques, qui vous sont sensibles avec raison, pourroient vous rendre fâcheux à vous-même et aux autres; mais personne ne s'en aperçoit; cela marque assez que les âmes nobles et bonnes comme la vôtre ont une force que les âmes communes n'ont pas dans les grandes occasions : c'est assurément un effet de la providence de Dieu sur vous ; mais je ne crois pas que ce soit l'effet de vos prières, car je ne les crois pas assez ferventes pour l'avoir mérité, non plus que par votre conduite passée, et encore moins par la présente, puisque, comme je l'ai dit, vous n'êtes pas changé en beaucoup de choses par les années; mais comme la prudence donne de certaines mesures convenables à l'état où vous êtes, elle vous fait prendre aussi sur la dévotion de certaines règle§ pour le dehors, que je souhaite que vous ayez dans le cœur, lorsqu'elles vous seront nécessaires; je pense qu'après avoir si souvent publié les obligations que je vous ai, je ne puis mieux les reconnoître qu'en vous faisant ce souhait.

[Henri, comte de Clermont-d'Entragues, fils de Charles de Balzac, chevalier des ordres; il épousa Louise Luillier de Boulencourt, et fut père de la marquise d'Âvaugour et de la comtesse de Marsin. — Tallemant raconte que quand le marquis d'Avaugour se remaria avec mademoiselle d'Entragues, en 1667, il voulait absolument qu'on s'obligeât à lui donner le deuil de son futur beau-père, « qui estoit déjà fort vieux. » Arnauld et Voiture chansonnèrent ce beau trait. Madame d'Entragues est signalée par Somaize sous le nom de Cassandre comme une précieuse du temps de Valère (Voiture) : il cite également ses deux filles avec éloge.]