SONNET

Dites-nous de quel air et de quelle couleur La GrAce et la Vertu veulent être en peinture;

Montrez -nous en quelle figure Se doivent dessiner la sagesse et l'honneur.

Faites venir du ciel les modèles que prit L'éternel artisan peintre de la lumière. Lorsque sur un fond sans matière Il fit le premier astre et le premier esprit.

Ajoutez sur le tout, à tant de rares choses, La pourpre et la pudeur dont se peignent les roses, L'innocence et le lait dont se forme le lis.

Si tout cela n'est mis ensemble En vain, vous attendez, illustre Amarillis, Qu'il se fasse jamais portrait qui vous ressemble.

[Fille de Mathieu Garnier, trésorier des parties casuelles, madame d'Oradour, née en 1628, était sœur de madame de Brancas et aussi de madame d'Orgères, qui, en secondes noces, épousa Mole de Champlàtreux. M. d'Oradour était lieutenant de l'artillerie et parent du grand maître le maréchal de La Meilleraye. Elle logeait à l'Arsenal. Mademoiselle nous raconte dans ses Mémoires une partie de masques qu'elle fit chez madame d'Oradour et où le roi parut (1659). Plusieurs poésies précieuses ont parlé de madame d'Oradour; Somaize, qui la nomme Dalmoiie, dit qu'elle était fort recherchée dans les ruelles et à la cour. Elle protégea les débuts de Quinault.

Quant à M. d'Oradour nous savons qu'il était par sa mère petit-fils de madame Desloges, précieuse fort en réputation du temps de Malherbe et de Balzac, et qu'il avait enlevé la fille du ministre protestant Ferrier. — Voyez dans la nouvelle édition de Tallemant l'appendice de M. P. Paris.]

Par M. de SAINT-ÉVREMOND i.

Je ne pense pas être plus heureux à voire caractère que nos peintres à votre portrait, où je puis dire que les meilleurs ont perdu leur réputation. Jusqu'ici nous n'avons pas vu de beautés si achevées qui ne soient allées chez eux, pour y chercher de certaines grâces ou pour s'y défaire de quelques défauts. Vous seule, madame, êtes audessus des arts qui savent flatter et embellir. Ils n'ont jamais travaillé sur vous que malheureusement, jamais sans vous avoir fort intéressée et fait perdre autant d'avantages à une personne accomplie qu'ils ont accoutumé d'en donner à celles qui ne le sont pas.

Si vous n'êtes guère obligée à la peinture, vous l'êtes encore moins à la curiosité des ajustements. Vous ne devez rien ni à la science d'autrui ni à votre propre industrie, et pouvez en repos vous remettre à la nature des soins qu'elle prend pour vous. Comme il y a peu de négligences heureuses, je ne conseille pas aux autres de se fier à cette sorte de providence 2. En efl"et, la plupart des femmes ne sont agréables que par les agréments qu'elles se font : tout ce qu'elles mettent pour se parer cache des défauts, tout ce qu'on vous ôte de votre parure vous rend quelque grâce,

1. Charles Marguetel de Saint-Denis, seigneur de Saint-Évremond, 1613-1703 : il faut le consulter au sujet de madame d'Olonne et du duc de Candale. — Ce portrait est reproduit dans ses œuvres avec un certain nombre de variantes dont nous indiquerons les principales, tout en constatant qu'elles ne forment pas de grandes différences.

2. Dans les œuvres de Saint-Evremond il y a simplement : Je ne conseillerois pas aux autres de s'y fier.

et VOUS avez autant d'intérêt à revenir purement au naturel qu'il leur est avantageux de s'en éloigner.

Je ne m'amuserai point à des louanges générales aussi vieilles que les siècles * et les seuls restes des beautés qui ne sont plus. Le soleil ne me fournira point de comparaisons à vos yeux, ni les fleurs à votre teint. Je pourrois parler de la régularité du visage, de la délicatesse des traits, des agréments de la bouche, de ce col si poli et si bien tourné, de cette gorge si bien formée^. Mais au delà des plus curieuses observations, il y a mille choses en vous à penser qu'on ne peut bien dire, et mille choses qu'on sent mieux qu'on ne les pense. Croyez-moi, madame, ne confiez le soin de votre gloire à personne, car assurément vous n'êtes jamais si bien qu'en vous-même.

« Paroissez au milieu des portraits et des caractères et vous défaites toutes les images qu'on sauroit donner de vous. » Après vous avoir bien admirée, ce que je trouve de plus extraordinaire, c'est que vous avez comme ramassé en vous les charmes divers des différentes beautés, ce qui surprend, ce qui touche, ce qui pique et ce qui plaît ^. Votre caractère proprement n'est point un caractère particulier, mais celui de toutes les autres. Tel a résisté à des beautés hères qui s'est laissé gagner à des beautés délicates. La délicatesse a donné du dégoût à un autre, qui a bien voulu se soumettre à la herté. Vous seule êtes le foible de tout le monde; les emportés y trouvent le sujet de leurs transports; les âmes passionnées, de leur tendresse et de leur langueur. Esprits différents, diverses humeurs, tempéraments contraires, tout est sujet à votre empire. Dans cette confusion, vous faites le malheur des personnes

1 . Le reste de la phrase est supprimé dans les œuvres précitées.

2. Ce portrait n'est pas flatté d'après ce qu'en dit Bussy, juge assurément digne de confiance quand il s'agit de madame d 'donne.

3. Var. : « Ce qui surprend, ce qui plaît, ce qui flatte, ce qui pique et ce qui touche.

d'entre deux âges, troublez le repos des plus tranquilles et la raison des plus avisés. Ceux qui n'étoienl nés ni pour donner ni pour recevoir l'amour, conservent la première de ces qualités et perdent malheureusement l'autre. De là vient qu'il y a quelque ressemblance de la chaleur de vos amis à la passion de vos amants * ; qu'on ne sauroit vous admirer sans intérêt, que le jugement des simples spectateurs n'est pas libre ; de là vient enfin que tout aime où vous êtes, excepté vous, qui demeurez seule insensible ^.

Pardon^ madame, il manqueroit quelque chose à votre gloire, si vous l'étiez toute votre vie. Une fois seulement vous pouvez quitter l'indifférence, mais pour vous faire perdre le sentiment où vous êtes de n'aimer rien, il faudroit trouver des sujets dignes de vous ^. S'il en est, madame, je ne doute point qu'attirés par vos charmes et dégoûtés de ceux des autres, ils ne soupirent bientôt pour vous. Et alors souvenez-vous que la fierté a des bornes, qu'au delà ce n'est que rudesse d'esprit et dureté de sentiment.

Jusqu'ici j'ai rendu une partie de ce que je devois à votre beauté, ce n'est pas une de vos moindres louanges que j'aie pu vous louer si longtemps. Présentement il est juste que je me donne quelque chose à moi-même, et qu'en parlant de votre esprit et de votre humeur je me