BILLET A MADEMOISELLE

EN LUI ENVOi'AXT LE PORTRAIT DE SA VOIX^

Lorsque j'ai fait votre portrait je n"ai pas eu le dessein d'y représenter tout ce qui est d'aimable en vous. Cette pensée auroit été assez téméraire, et c'étoit bien assez que j'entreprisse une chose qui étoit au-dessus de mes forces, sans que je m'engageasse encore à faire l'impossible. Vous vous plaignez, mademoiselle, de ce que je n'ai rien dit de votre voix, comme si effecîivement il ne manquoit que cela à votre portrait et qu'elle fût la seule de vos perfections que j'eusse oubliée. Cependant je veux bien vous avertir que vous en avez cent autres que j'estimi^ infiniment davantage et que j'eusse louées avant d'en venir à votre voix, bien qu'elle soit une des plus belles et des plus charmantes du monde; car enlin ai-je rien dit de la douceur de votre conversation, qui ne touche pas seulement l'oreille, mais qui va jusqu'à l'âme et qui la charme? ai-je loué votre bonté, votre générosité, votre conduite, la plus belle et la plus sage qui fut jamais? ai-je parlé de ce goût fin et délicat que vous avez pour les bonnes choses et pour les honnêtes, que vous savez estimer selon leur juste valeur dès la première fois que vous les voyez? ai-je rien dit

1. Perrault est également l'auteur de cette lettre et de la pièce suivante, qui concernent la même personne.

enfin de votre modestie, qui donne encore de l'éclat à toutes ces bonnes qualités, qu'elle fait d'autant plus paroître qu'elle a de soin de les cacher, ce qui me défend de vous parler d'une infinité d'autres perfections qui se présentent à moi et que je tairai néanmoins, de peur de l'offenser? Avec tout cela, mademoiselle, j'avoue ingénument qu'après avoir été si souvent charmé par votre belle voix, j'ai tort de l'avoir oubliée; ce m'est une horrible ingratitude, et je lui en demande pardon. Aussi, pour réparer entièrement ma faute., voici son portrait que je vous envoie; il est en grand, et n'est fait que pour elle seule.

Je chante les beautés d'une voix sans pareille Pour qui mon cœur est enflammé, Une voix qui, m'ayant charmé, M'a ravi par l'oreille.

Doctes filles de Jupiter, Il faut ici faire une merveille, Rien ne le peut mieux mériter.

Mais vous ne dites mot, vous m'abandonnez. Muses; Je connois votre esprit jaloux, Vous êtes sans doute confuses De louer une voix qui chante mieux que vous.

Vous savez cependant, ingrates que vous êtes. Combien avec son air charmant, Elle sait donner d'agrément Aux belles chansons que vous faites, Muses, vous le savez et vous êtes muettes ! Mais quoi? j'ai tort de m'emporter :

Allez, 'vous ne sauriez mieux faire, Quand on a de la voix et qu'on en fait mystère. Après l'avoir ouï chanter On fait sagement de se taire.

PORTRAIT DE LA VOIX D'IRIS. 179 j

Ne croyez pas pourtant qu'il demeure imparfait i

Cet aimable et charmant portrait, Bien que vous me quittiez et que la voix me tremble,

Et que je craigne fort de n'y réussir pas, ;

Car enfin j'y mettrai tant de beautés ensemble, i

Tant de douceurs et tant d'appas,

Qu'il faudra bien qu'il lui ressemble.

Ainsi qu'Iris sa voix est belle, i

Qui touche dès l'abord et qui charme comme elle, i

Par cent doux agréments qu'on découvre à 1^ fois;

Elle est petite, et toutefois L'on ne connoît que trop, par la belle assurance

Dont elle se soutient et passe une cadence, j

Qu'il n'est pas dans le monde un plus beau port de voix. I

Elle joint Fart à la nature Et ne fait rien que par mesure, Jusques au moindre mouvement;

On voit avec étonnement

Sa conduite judicieuse; Il est vrai qu'elle est amoureuse

Et qu'elle l'est extrêmement.

Mais, loin de l'en blâmer comme une voix peu sage.

On l'en estime davantage. !

Enfin qui n'aimeroit son extrême douceur, i

Et cette amoureuse langueur

Tendre et passionnée Dont elle plaint la destinée :

Des amants qu'Iris traite avec trop de rigueur :

On l'entend sans cesse lui dire j

Qu'elle ait pitié de leur martyre, <

Qu'elle soulage leur douleur; 1

Pour eux elle gémit, pour eux elle soupire.

Et même quelquefois il semble qu'elle expire I

Afin de lui toucher le cœur. i

ISO PORTRAIT DE LA VOIX D'iRiS.

Ni de deux rossignols, l'un de l'autre jaloux.

Le concert agréable et doux, Ni d'un cygne expirant la musique plaintive,

Ni le murmure d'une eau vive Qui coule en gazouillant sur de petits cailloux.

N'ont point cette douceur naïve;

L'oreille n'entend rien de si délicieux. Mais telle est seulement la douceur infinie Des airs qu'Apollon chante h la table des dieux,

Et l'inconcevable harmonie

Du juste mouvement des cieux.

Sur le moite gazon d'un grand demi -rond d'eau

Où cent claires fontaines, D'un palais enchanté l'ornement le plus beau, Viennent se reposer et terminer leurs peines, Iris étoit assise et dans le fond du bois Faisoit dire à l'Écho les accents de sa voix;

L'Écho superbe et fièrc De l'entendre chanter tout d'une autre manière Que les jeunes bergers dont elle avoit appris,

Sembloit lui disputer le prix

Et chantoit toujours la dernière.

Lorsque la voix d'Iris poussoit une chanson

Avec une douceur extrême, L'Écho tout aussitôt la répétoit de même, Et charmoit à son tour de la môme façon; Qui l'emporta des deux ? on ne sait point laquelle,

Mais ce fut la première fois

Que cette incomparable voix

Ouït chanter aussi bien qu'elle.

Cependant les nymphes des eaux, Retenant par respect leurs ondes fugitives. Dans un profond silence écoutoient attentives, Et regardoient Iris au travers des roseaux;

D'entre elles la plus respectée.

De l'excès du plaisir vivement transportée,

Se lance tout à coup dehors Afin de mieux ouïr de si charmants accords, Et passe quelque temps dessus l'onde agitée

Jusques à la moitié du corps.

A la voix qui chantoit sur son heureux rivage

La nymphe sembla rendre hommage,

Puis elle se plongea pour aller à la mer,

Lui dire que jamais ses fameuses sirènes.

Que leur voix a rendu si vaines,

N'ont si bien su l'art de charmer I

sous LE NOM DE BÉRÉNICE Par m. l'abbé D. F. i.

Si la personne que je dois représenter dans ce portrait sous le nom de Bérénice ne surpassoit en mérites toutes celles qui ont été jusqu'à présent le sujet de pareils ouvrages, je n'aurois pas entrepris celui-ci, parce qu'il seroil bien difficile, après un si grand nombre que l'on en a fait, d'éviter les redites et les répétitions, si les qualités toutes particulières d'un objet ne donnoient lieu de trouver des pensées et des expressions toutes naturelles.

Bérénice marque par sa taille une majesté de princesse; elle est grande et d'un embonpoint assez considérable, qui auroit quelque chose de trop dans une plus petite. Sa graisse n'est point fade, molle et dégoûtante comme dans

1. Peut-être l'abbé de Francheville , un des «galants » abbés de l'époque.

la plupart de celles qui en ont avec excès. Ce sont de petits os revêtus d'une chair ferme, blanche, propre et vermeille. Son port est noble, et elle marche d'une façon si belle et si fière, que l'on juge de là qu'elle a la jambe fort bien faite et le pied bien tourné ; tellement qu'elle a pour un avantage ce qui fait ordinairement le défaut de toutes les femmes. Ses bras et ses mains sont assez capables d'arrêter et de retenir les conquêtes qu'elle auroit faites à la course ou à la promenade, et s'accordant ainsi au ministère de son mari, qui s'escrime admirablement des pieds et des mains, il n'y a point de difficulté qu'ils ne puissent aisément gagner et parcourir toute la terre ; mais d'un regard de ses yeux elle en peut faire davantage ; elle ne les sauroit ouvrir sans faire des infidèles et des idolâtres ; ils sont noirs, grands, et si pleins de lumière et de gloire, qu'on peut dire que l'amour y a placé le trône de son empire. On y remarque un certain air languissant et si plein d'attraits, que le cœur du monde le plus résolu n'y pourroit résister. Hélas ! qu'on ne s'étonne donc pas si le mien s'y est rendu. Sa bouche, toute petite qu'elle est, contient de grands trésors, et je ne sais guère de perles ni de corail d'un plus haut prix que la blancheur de ses dents et le rouge de ses lèvres. Son teint est d'une blancheur et d'une fraîcheur merveilleuses *, et ses cheveux, pour être bruns, ne méritent point une moindre place dans le ciel que ceux de cette autre Bérénice qui ne la précède que par le temps. L'humeur de celle-ci est douce, complaisante et d'un trèsbon naturel, comme l'on a pu voir dans une maladie de