Une chanson dit

Madame de Nouveau, Vostre peinture, Vous défigure.

Et je vous jure Q'un tel museau N'est bon que pour Tambonueau,

son mari, où ses inquiétudes et ses appréhensions firent assez paroître l'amitié qu'elle a pour lui. Elle a dans la conversation et dans ses paroles une langueur spirituelle qui fait mille fois plus de progrès que l'enjouement ètia vivacité trop emportée des autres. Elle y est maîtresse de son esprit et le tourne de telle manière qu'on le juge toujours avantageusement. De tous les divertissements, celui de la chasse a le plus de charmes pour elle; mais , hélas! qu'il est dangereux de l'y accompagner, et qu'il est difficile de n'être pas soi-même sa proie dans cet exercice, lorsqu'on voit sa grâce à monter à cheval et à courre un cerf. Elle n'en a pas moins dans la danse, lorsqu'elle partage toute une assemblée entre l'envie et l'admiration; ce qui a fait dire à une personne d'esprit que pour avoir bien du plaisir pendant toute l'année il falloit passer avec elle les longues nuits de l'hiver et les belles journées de l'été. C'est de quoi néanmoins j'ai bien de la peine à demeurer d'accord, parce que je ne sens que trop ce qu'il m'en coûte pour m'y être trouvé quelquefois. Mais je ne m'en repens pas, puisqu'il me sera glorieux d'avoir perdu la liberté pour une personne qui, comme on la vient de dépeindre, se peut soumettre les sceptres et les couronnes des plus grands monarques.

[Catherine Girard, fille du sieur de Villetaneuse, sœur de la maréchale de Castelnau, mariée à Arnoul de Nouveau, sieur de Fromont, grand maître des postes et relais de France et trésorier des ordres du roi, «la plus grande folle de France en braveri es, dit Talleraant, la plus vaniteuse et la plus impertinente. » Tallemant lui consacre une historiette et nous raconte que pour un petit deuil de six semaines on lui a vu jusqu'à six habits. Elle a eu des bontés, croit-on, pour le comte de Lude et pour Jeannin, Le petit de Beauchasteau lui consacra quelques vers aimables. Somaize nous apprend que Néophise demeurait place Royale, et que « c'est une précieuse aussi connue que pas une autre de ce quartier. »]

Il y a longtemps que j'aurois entrepris de faire le portrait de l'incomparable Olyntie, pour lui donner quelques marques du respect et de la vénération que j'ai pour elle, si je ne m'étois persuadé qu'une plume plus éloquente que la mienne entreprendroit ce bel ouvrage. Mais enfin, après avoir vu avec indignation que plusieurs beaux esprits s'étoient attachés à donner d'agréables figures aux choses les plus monstrueuses, à vouloir par leur industrie donner de la beauté aux personnes que la nature a voulu être difformes, pour donner de l'éclat à ce qu'elle a formé de plus accompli, et enfin à composer de flatteurs panégyriques, au lieu de faire des portraits qui ressemblassent, je n'ai pu souffrir que la charmante Olyntie demeurât plus longtemps sans éloges ; l'avantage que j'aurai à faire son portrait, c'est qu'il sera beau, pourvu qu'il lui ressemble, et que beaucoup de peintres fameux tiennent pour une maxime infaillible qu'il est plus aisé de représenter la beauté que la laideur. Mais aussi, d'un autre côté, s'il ne lui ressemble pas, j'ai bien lieu d'appréhender qu'on ne m'accuse de témérité, et que l'on ne dise qu'il n'y avoit que l'illustre Sapho * qui pût raisonnablement entreprendre de faire le portrait d'Olyntie. Quoi qu'il en soit, j'espère qu'elle pardonnei-a à mon zèle et que ma témérité ne lui déplaira pas tant que la fausse humilité de ceux qui n'ont rien osé entreprendre pour son service.

Je dirai donc qu'Olyntie est née belle, et que depuis qu'elle a vu le jour elle est en possession de défendre toutes les plus grandes beautés qui ont eu le malheur de paroître

1, Mçideraoiselle de Scudéry,

devant elle; que sa taille seroit au-dessus de la médiocre si elle avoit un peu moins d'embonpoint; qu'elle a l'air libre et majestueux tout ensemble; le tour du visage du plus régulier ovale qu'on puisse imaginer, et les cheveux d'une couleur qui possède tous les avantages et des bruns et des blonds; qu'elle les a longs et déliés, la bouche d'une agréable ouverture, les dents belles, les lèvres vermeilles et bien bordées, le teint uni et lustré. Pour ses yeux, l'on peut dire que les deux couleurs les plus agréables qui puissent entrer dans la composition des yeux ont, par un heureux assemblage, contribué à faire que ceux qui ne sont pas accoutumés à voir tant de beautés en si peu d'espace, puissent s'imaginer quelque chose de bigarré dans des yeux de deux couleurs. Il est pourtant vrai de dire que l'on n*a jamais vu de plus beaux yeux, puisque tout ce qui peut faire paroître une noble fierté et une douceur spirituelle s'y trouve réuni. Pour ce qui est de sa gorge, il est impossible de la représenter, et c'est trop peu de se servir des termes qui ont accoutumé d'exprimer la beauté d'une gorge de dire qu'elle est blanche, bien élevée et admirablement proportionnée. Enfin elle a des mains qui ne font point honte à sa gorge, et des pieds qui nous font regretter l'ancien usage des sandales, qui faisoit paroître toute la beauté de ces aimables parlies.

Mais quoique 01\ntie ait le plus aimable extérieur du monde, il est poui'tant vrai de dire qu'elle a encore rame plus belle que le corps. En effet personne n'a jamais eu des sentiments plus raisonnables que cette charmante fille. Elle ne s'est jamais inquiétée pour toutes ces petites choses qui font d'ordinaire le plus grand embarras de celles de son sexe. A voir comme elle a toujours agi, il semble qu'elle ne soit pas dans les mêmes intérêts. Elle ne s'est jamais fait une grande affaire d'une bagatelle; elle s'est mise au-dessus de cent scrupules mal fondés qui ont accoutumé de faire le supplice des âmes basses ; et comme

elle fait profession d'une vertu solide, elle a toujours condamné par ses actions cet extérieur étudié et cette fausse sagesse qui ne consiste qu'en grimaces et qui n'est estimée que par les personnes de petit esprit. Je mettrois au nombre de ses bonnes qualités qu'elle n'a jamais eu d'envie, si quelque chose eût été capable de lui en donner. Mais comme elle a toujours possédé les véritables biens de la vie, elle n'a eu besoin que d'une médiocre vertu pour ne pas souhaiter ce qu'elle a vu en la possession des autres, puisqu'elle n'y a rien vu qui ne fût au-dessous de ce qu'elle possédoit. Quoiqu'elle soit capable d'une belle amitié, l'on ne peut pas néanmoins l'accuser d'avoir eu trop de tendresse. En effet elle n'a jamais été fort pitoyable ^ pour les maux que ses beaux yeux font, et si elle a plaint ses amis, c'est quand ils ont perdu autre chose que leur cœur. Cependant il n'y eut jamais une plus obligeante personne qu'Olyntie, et quoiqu'elle aime assez tous les plaisirs innocents et qu'elle semble n'être née que pour la joie, elle quitteroit volontiers tous les plus agréables divertissements pour servir ses amis. Au reste, quoiqu'elle ne dise rien de tout ce que les femmes qui se piquent de bel esprit ont accoutumé de dire, qu'elle n'ait pas un son de voix extraordinaire et qu'elle n'affecte aucun de ces grands mots que l'on ne manque jamais de dire quand on veut se tirer du commun , elle a néanmoins un très-grand fonds d'esprit, et ceux qui ont joui de son aimable conversation savent qu'elle l'a incomparablement plus solide et plus agréable que la plupart de ces illustres - qui se sont acquis une fausse réputation parla cabale de leurs amis. En effet elle dit les choses fort agréablement et fort aisément. Elle sait

i. Dans le sens d'avoir de la compassion.

2. Jean de La Forge, dans son Cercle de femmes^ publié en 1661,1111 : « Les précieuses, voyant que chacun commençoit à se divertir à leurs dépens et qu'on les jouoit en public, changèrent leur nom de précieuses iMi celui d'illustres. »

PORTRAIT DE M. L'ABBÈ DE VILLESERIN. 187

admirablement le monde, et quoiqu'elle ne se môle point de faire des vers ni de la prose, elle y réussiroit néanmoins si elle s'en vouloit donner la peine. Enfin, comme l'incomparable Olyntie est une de ces beautés surprenantes qui occupent entièremeni ceux qui les voient, elle a négligé la plupart des autres qualités qui ont accoulumé de relever une médiocre beauté, et quoiqu'elle ait beaucoup de dispositions à danser, à jouer du luth, elle ne s'est jamais fait considérer par ces avantages. Voilà un léger crayon de cette charmante fille. J'espère qu'il donnera de l'émulation aux plus éloquents de notre siècle, qui ne souffriront pas qu'un si bel- original ne soit connu que par une si mauvaise copie.

[Probablement sœur des deux Sainte-Beuve : Jacques, célèbre théologien et pendant quelque temps janséniste, ce qui lui valut l'ordre du roi de quitter sa chaire à la Sorbonne. 11 signa ensuite le formulaire et conserva une position éminente dans le clergé comme l'un des plus savants dans les matières de dogme (1613-15 décembre 1677). — Jérôme, dit le prieur de Sainte-Beuve, mort en 1711, ayant publié un certain nombre des œuvres de son frère.]

Monsieur,

L'empressement que vous avez de connoître tous les illustres, et l'estime que vous avez pour eux m'obligent de vous en faire connoître un qui mérite toute votre curiosité, et que vous jugerez digne de toute votre estime et de toute votre admiration quand vous le connoîtrez parfaitement. Il suffit que vous soyez aussi honnête homme que vous l'êtes pour avoir ouï parler de l'abbé de Villeserin; mais

188 PORTRAIT DE M. L'ABBE DE ViLLESERIN.

comme vous n'êtes pas de la cour, et qu'il n'a guère paru qu'en ce lieu-là, je m'imagine que vous ne le connoissez qu'autant qu'il faut pour avoir dessein de le connoitre davantage. Je vous dirai donc qu'il est d'une taille fort aisée et fort dégagée, et de celle qui rend un homme fort capable de tous les exercices du corps et qui le fait juger trèspropre à ceux de l'esprit ; qu'il a l'air doux, grand, noble, majestueux tout ensemble, qu'il est naturellement sérieux et enjoué par accident; qu'il a les traits du visage fort réguliers, le nez un peu aquilin, la bouche élevée et agréablement ouverte, les lèvres vermeilles, les yeux bien fendus et fort pleins de feu, le teint fort vif et assez blanc pour un homme, les cheveux noirs et unis. Je m'attacherois davantage à vous décrire son extérieur, si je ne trouvois plus à propos de vous envoyer son portrait, que le fameux Nanteuil a fait depuis peu de temps ^ C'est pourquoi je passerai à la description de son âme et de son cœur. Pour ce qui est de son âme, comme il a toujours bien su qu'elle étoil la plus noble partie de l'homme, il en a pris un soin très-particulier, et a mis tout son plaisir à l'embellir de toutes les grandes connoissances qui peuvent rendre une personne illustre et qui peuvent faire qu'un homme raisonnable soit satisfait de lui-même. Pour cela il a utilement employé le temps que tous les autres donnent aux amusements de l'enfance ou aux divertissements de la jeunesse. Il a goûté de toutes les sciences : il n'a voulu rien ignorer de tout ce qui peut contribuer à faire un honnête homme, et comme il a l'esprit fort vif et fort pénétrant, il a fait en peu d'années ce qui semble demander un siècle tout entier. Cependant il a l'esprit aussi solide que s'il ne l'avoit pas brillant, et a le jugement aussi ferme que s'il n'avoit aucune vivacité. Il est aussi capable d'une affaire

1. Robert Nanleiiil, né à Reims en 1630, mort en 1678, peintre de portraits et graveur d'un rare talent.

PORTRAIT DE M. L'AUBE DE VlLLESERÎN. 189

(Je discussion et de compte que s'il n'avoit fait autre cliosc toute sa vie, et néanmoins il fait des vers aussi pleins de feu, que s'il n'étoit capable que des choses d'éclat et d'imagination; mais ce quil y a de plus surprenant, c'est qu'on peut dire de lui sans llatterie qu'il n'a pas plus tôt ouvert la bouche, qu'il a dit des choses dignes d'être remarquées: qu'il n'a pas plus tôt été capable d'entendre, qu'il a eu un très-juste discernement pour tout ce qu'il a ouï dire; qu'il a commencé à juger des actions publiques dans un temps où à peine les autres les peuvent comprendre; etenfm qu'il s'est trouvé capable des grandes affaires et des négociations les plus importantes dans un âge où l'on n"est d'ordinaire propre qu'aux plaisirs et aux divertissements de la vie. Pour son cœur, l'on peut dire que c'est le meilleur cœur du monde, puisqu'il n'aime que ce qu'il doit aimer, et que son cœur est toujours d'accord avec la raison. Et en effet, quoiqu'il ait une parfaite connoissance de tout ce qui peut agréablement llatter l'imagination, qu'il lui soit facile de prendre tous les grands plaisirs de la vie et qu'il ait une assez grande inclination pour quelqu'un, il est néanmoins fort exact avec une très-grande modération. Il a eu toute sa vie une puissante aversion pour ce que l'on appelle bagatelles, et quoiqu'il ait imité les personnes de son âge et de sa condition dans toutes les choses extérieures qui ne sont pas absolument mauvaises, il a toujours condamné dans le fond du cœur ce qui est indigne d'un homme raisonnable, et a toujours plaint ceux qui en faisoient leur principale occupation. Je ne m'arrêterai point cà vous dire qu'il est généreux, qu'il est libéral et qu'il a toutes les autres grandes qualités qui servent de matière aux éloges, quoique je le puisse faire avec beaucoup de justice. Ce sont des vertus dont on flatte tout le monde et des traits que l'on n'oublie p^s dans un portrait. Je vous dirai seulement que sa générosité est solide et n'a rien de cet extérieur qui semble demander des louanges; que sa libé-

ralité est judicieuse et que dans les rencontres où il doit paroitre magnifique, il le fait avec tant d'esprit qu'il contente tout le monde. Je ne vous dirai point aussi qu'il aime tendrement ses amis, puisqu'il aime la vertu et qu'il n'a point d'amis qui ne soient vertueux. S'il y en a quelqu'un qui prétende être de ce nombre sans avoir toutes les qualités d'un véritable homme d'honneur, il doit s'assurer qu'il n'est au plus que du nombre de ses connoisssances. Que s'il semble les considérer, c'est qu'il est trop civil pour n'avoir pas quelques complaisances pour des gens qui témoignent avoir beaucoup d'empressement pour lui, mais quelque bonne mine qu'il leur fasse, il sait bien mettre de la différence entre un ami flatteur et un ami sincère, et connoîtbien que si le premier est quelquefois plus agréable, le dernier est toujours plus utile. Au reste il souffre tout de ses amis, et quand il est obligé d'avoir quelque éclaircissement avec eux, ils demeurent si satisfaits de la manière dont il en use, qu'ils sont contraints d'avouer que jamais homme n'a moins mérité d'être offensé et n'a été plus digne d'avoir de véritables amis. Cependant, pour n'être pas moi-même du nombre de ceux que je condamne, et que je sais qu'il n'approuve pas, je veux bien vous dire que parmi toutes les bonnes qualités, il a quelque image de défauts aussi bien que tous les grands hommes : car enfin ce tempérament qui le rend capable de si grandes choses le fait paroîlre inquiet, et le pousse à tant de différentes choses, que son corps n'étant pas assez fort pour exécuter tous les ordres de son esprit, il est quelquefois prêt à succomber sous de si grands efforts; et d'un autre côté la grande connoissance, que le séjour qu'il a fait à la cour, lui a donnée des intrigues du monde, lui fait quelquefois prendre des précautions et lui fait avoir des défiances qui passeroient pour injurieuses parmi ceux que la pratique du grand monde n'a pas rendus assez déliés, mais qui ne seront jamais con-

damnées par ceux qui seront bien informés de sa conduite, dontle seul récit seroitun panégyrique. J'aurois sans doute bien du plaisir à vous en faire le détail, mais cette lettre est déjà plus longue que des lettres n'ont accoutumé de l'être, je me contenterai de vous dire qu'après avoir débarrassé des affaires très-importantes et très-épineuses dans un âge fort peu avancé, et avoir assuré le repos de sa famille, il travaille à présent au sien : et pour cela il a fait choix d'une profession où il a cru être appelé de Dieu, et dans laquelle sans doute il servira avantageusement le public, et par de bons exemples et par les belles prédications que nous avons lieu d'espérer, et de son grand esprit et de son infatigable zèle. Voilà un léger crayon de de cet illustre abbé, mais pour le connoître parfaitement il faut avoir joui de son aimable conversation. C'est un bien que j'espère vous procurer quelque jour comme étant, monsieur, votre etc.

[Louis-Anne Âubert de Villeserin, filleul du roi et de la reine, poète, et très-recherché dans la société précieuse, où on disait de lui « qu'il avoit fait en peu d'années des progrès qui auroient demandé un siècle entier. » Il fut un des membres de l'Académie de l'abbé d'Aubignac, et c'est chez lui que se tenaient les séances. La nomination de l'abbé de Villeserin à l'évêché de Senez, en 1671, rompit ces réunions : il gouverna avec une grande sagesse son diocèse et mourut à Mouans, près de Grasse, le 7 février 1695 : il y a été enterré.]

ABBÉ DE VILLELOIN * Fait par madame DE MONTBEL.

Inutile raison, je veux plus t'entendre,

Le dessein en est pris, je ne saurois attendre.

Tu ne sais qu'arrêter les grandes actions;

Tu t opposes toujours aux belles passions.

J'entreprends le portrait de l'illustre Marolle,

Ne dis pas que je manque et d'art et de parole.

Pour un ouvrage humain, je reçois tes leçons;

Mais on fait des portraits de toutes les façons.

Quand on veut entreprendre une divine image,

On n'y peut réussir qu'à force de courage;

Tout le savoir humain ici me feroit tort,

Puisque l'esprit divin veut être le plus fort.

Quand il travaille seul il fait de grands miracles.

Les corps inanimés ont rendu des oracles.

Depuis que cet esprit est venu m'inspirer,

J'ose tout entreprendre et peut tout espérer,

Que la divine ardeur rend les âmes habiles!

Que n'a-t-elle point fait dans celles des sibylles?

Elles ont vu le jour des siècles à venir :

Mais ce n'est pas de quoi je veux m'entretenir.

Je ne veux pas non plus occuper ma pensée

Sur le foible récit d'une chose passée,

Wi fouiller trop avant dans les divins décrets :

Je ne recherche point nature en ses secrets,

Si le monde est formé de feux ou bien d'atomes;

Ces soins dans nos esprits n'engendrent que fantômes,

S'enquérir à la mer de ses llux et reilux

Ce sont des entretiens qui sont trop superflus.