Abbaye voisine de Lociies en Touraine

De chercher ce qui fait le tremblement de terre,

Si les vents ou les feux lui livrent cette guerre.

Ou si les fiers torrents par des sentiers couverts

Vont donner cette atteinte au cœur de l'univers.

C'est se donner en vain beaucoup d'inquiétude;

Qui nous en peut donner aucune certitude ?

Qu'est-ce qui peut savoir si quelques éléments

Ont fait sur le soleil leurs établissements ?

Si les astres sont chauds ou bien froids comme glace,

Quoique nous en voyons éclater la surface?

Les diamants ici brillent de même qu'eux,

Et si nous savons bien qu'ils ne sont pas des feux.

Si ces globes roulants poussent nos destinées.

Ah! que nas actions seront mal gouvernées!

Celui qui les consulte est un fol curieux,

L'âme ne fait qu'errer dans le chemin des cieux.

Je crois, sans aller voir, sur le premier mobile,

Que celui qui le meut n'a pas le bras débile,

Que d'autres cieux sous lui marquent leurs cours divers,

On dit qu'un autre esprit anime l'univers;

Ce penser est divin, il part d'un homme sage,

Qui juge du total par sa vivante image,

Puisque l'esprit humain faisant agir son corps

Montre que tout se meut par de divins ressorts.

Le tour est bien adroit, la science est profonde.

De savoir comme il faut guider un petit monde,

Celui qui sait borner la folle ambition

Devroit être l'objet de l'admiration.

Le héros que je peins la tient en sa puissance,

Ses inclinations suivent bien sa naissance.

Jamais pour la fortune il n'avança ses pas.

Il a su mépriser ses plus brillants appas K

N'a-t-elle pas voulu, pour le mettre en sa chaîne,

Le prendre par les mains de la plus belle reine?

Fortune, lui dit-il, tu ne sais point de rang

Qui puisse m'élever sur mon illustre sang;

1. Par amour pour les lettres il refusa en 1625 l'évêché de Limoges.

Afin de ne déchoir de la grandeur suprême,

Je ne la veux devoir à d'autre qu'à moi-même.

Ainsi dit ce héros, et de même il a fait.

Il arriva bientôt dans un état parfait.

Toutes ses actions ne sont que des miracles,

Ses plus foibles discours sont les plus forts oracles.

Tous ses désirs vaincus calment ses passions,

Ils n'osent émouvoir ses inclinations;

On connoît à ses yeux, aussi bien qu'à sa mine,

Quune haute vertu dans son àme domine.

Anges qui le gardez, que vous êtes contents!

Jamais anges ici n'ont mieux passé le temps.

Vous ne ramassez point de paroles perdues,

Toutes les siennes sont très-chèrement vendues.

Son entretien, qui rend les jours délicieux.

Vous doit faire trouver la terre égale aux cieux;

Marquant ses actions, qui sont si lumineuses,

Vous travaillez toujours aux pierres précieuses.

Anges, si vous vouliez en parer ce tableau,

Je me pourrois vanter qu'il seroit le plus beau;

Mais vous les réservez pour vous donner la gloire

D'avoir au dernier jour la plus riche mémoire.

Puisque de cet honneur vous êtes si jaloux.

Apprenez -nous du moins à peindre comme vous;

Imitant bien ses traits, c'est à votre louange

Qu'on dira, les voyant, c'est le portrait d'un ange.

Conduisez mon pinceau bien délicatement.

Commençons à montrer un trait de jugement.

Un front majestueux, sa physionomie

Épouvante le vice et s'en montre ennemie;

Des sourcils dégagés, dont l'air doux et serein

Ne marque point les plis qu'engendre un noir chagrin,

Des yeux noirs et perçants, dont les subtiles flammes

Font passer leurs rayons jusques au fond des âmes;

Ils se font respecter; je crois que leurs regards

Auroient pu commander au plus grand des Césars.

Son nez est aquilin, il a toutes les marques

Qu'on désiroit au nez pour le choix des monarques.

Son teint est d'un clair brun, le noir de ses cheveux

Au sexe masculin est fort avantageux.

Son visage est bien pris. Pour venir à sa bouche,

Anges, guidez ma main, ce trait ici vous touche,

Elle est fort agréable, et ses divins propos

Font que vous employez le temps bien à propos,

Que vous n'avez jamais ensemble de conteste.

Son rire est modéré, sa façon est modeste.

Son esprit doux, égal, n'a rien d'impétueux;

Anges, plus je le vois, plus je vous trouve heureux,

S'il s'anime par fois, c'est de votre colère.

Pour le malheur d'autrui dont il plaint la misère;

Il sent bien moins ses maux que ceux de ses amis

Et tient fidèlement tout ce qu'il a promis.

Chaque trait bien formé marque un divin augure;

Si les dieux descendoient, ils prendroient sa figure;

Sa démarche, son port, sa taille, sa grandeur,

A leur divinité feroient beaucoup d'honneur.

Sur tous les beaux exploits où son âme est encline,

Il aime l'entretien de la muse latine.

Qu'il y réussit bien ! Il n'est point de savant

Qui dans tous les secrets pénètre plus avant ;

Il en connoît le fond et la voit tout entière

Dans son antiquité couverte de poussière.

Chacun la redoutoit, il est le seul heureux

Qui peut donner le jour à son corps ténébreux.

N'a-t-il pas éclairci d'une belle manière

Les atomes confus dans la masse première ?

Leurs rencontres fortuits, leurs formes, leurs accords,

Sont venus à nos yeux rebâtir ce grand corps;

D'indivisibles corps et de corps invisibles,

Ces ingénieurs font toutes choses sensibles ;

Le hasard avec eux, dans son aveuglement,

Les a fait réussir miraculeusement.

Le Parnasse ombrageux étoit leur couverture.

Marolles nous en fait la brillante ouvertnre.

De plus par son moyen ces plus fameux guerriers

Apprennent aux François à cueillir des lauriers.

Pour le riche présent que ce héros nous donne, Il en a mérité la plus belle couronne. Si je pouvois le peindre en chaque qualité. Que j'aurois un beau rang dans l'immortalité ! Et si j'avois acquis une telle louange, Je ne céderois pas à la gloire d'un ange. Mais j'entends murmurer les célestes esprits, De ce qu'en m'élevant je rabaisse leur prix : Ils s'en vont, mon discours les met en jalousie. Le premier fut sujet à cette frénésie.

Sans eux je ne saurois achever ce portrait; Ne vous en allez pas, attendez qu'il soit fait. Puisque vous me quittez, flattez moi d'espérance. Quand un ange s'en va, c'est une rude absence. Il faut, en attendant ici votre retour. Que pour me divertir je parle un peu d'amour. Amour, si tu n'avois enflammé les poètes. Que de charmantes voix auroient été muettes ! Lucain, Stace, Virgile, en guerriers si fameux Eussiez-vous célébré tant de faits généreux, Si son feu si subtil n'eût couru dans vos veines. Vos héros n'auroient pas traversé tant de plaines. Que le cœur qui l'anime a de beaux sentiments ! Qu'on remarque de force en tous ses mouvements I Il est maître partout! Que n'a-t-il point fait dire A ceux de qui l'humeur se plaît à la satire? Vous, Perse et Juvénal, de qui les traits hardis Viennent jusques à nous malgré le temps jadis, Quand les vices de Rome ont rougi sous vos pointes, Les flèches de l'amour y pouvoient être jointes; Et quoique ses desseins quelquefois sont couverts, Sans lui l'on ne sauroit bien composer des vers. On l'aperçoit assez dans les œuvres d'Horace; Où le peut-on ailleurs voir de meilleure grâce? Comparant ses chansons à nos doux madrigaux. Ils pourroient bien trouver ici quelques égaux Qui chantent comme lui leur amoureux martyre, Et qui savent de même adroitement médire.

Catulle et Martial y sont aussi compris,

Dont la forte épigramme est partout d'un haut prix.

Lignière me paroît comme eux un fm critique,

On voit bien qu'il en cuit toutes les fois qu'il pique;

Il est prompt et naïf dans ses conceptions ;

On dit qu'il ne sauroit cacher ses passions,

Qu'amour ne dure pas dans cette humeur active,

II s'aime beaucoup mieux dans une âme plaintive;

Et quoique tels esprits paroissent mal contents,

C'est pourtant avec eux qu'il vit le plus longtemps.

Qui le veut conserver fait durer son envie;

Ses soupirs, ses langueurs, c'est ce qui fait sa vie.

TibuUe et vous, Properce, on voit dans vos discours

Que ce dieu dans vos cœurs a tenu ses grands jours.

Admirable comtesse, as -tu pu sans magie

Égaler ces savants à faire une élégie ?

Tu sais peindre comme eux ta peine et ta langueur,

L'illustre Villeloin les remet en vigueur;

Sans lui je n'aurois pas l'honneur de les connoître,

Ni tous ces grands auteurs qu'en France il fait renaître.

Chacun se réjouit à leur avènement.

Et Plante le gaillard, traduit nouvellement,

Épanouit la rate au plus mélancolique :

Chacun admire ici l'esprit de ce comique;

Il n'avoit pas à Rome un plus heureux destin,

Et parle tout de même en françois qu'en latin,

11 ne voit point ici d'égal en comédie.

Sa veine est naturelle, agréable et hardie :

L'esprit qui le guidoit étoit fort lumineux,

De ne le guider pas au sentier amoureux ;

Car s'il avoit voulu s'élever sur le Tendre,

Quinault, de cet endroit l'auroit bien fait descendre.

Mais, ô divin Marolle, il nous faut revenir;

Peintres, que faites-vous? qui vous peut retenir?

Il faudroit tout quitter pour chanter ses louange»,

C'est l'occupation la plus digne des anges;

Puisque sur ce sujet on ne doit point finir,

Laissons une autre fois à nous entretenir.

[Michel de MaroUes, né en Touraine en IGOO, mort en 1681. Il se voua avec passion à l'étude des belles-lettres et a traduit presque tous les clas" siques latins : ces traductions sont fidèles mais non élégantes, et Ménage écrivit sur celle des épigrammes de Martial, « Épigrammes contre Martial. » Il a laissé des mémoires et un Livre des peititres et des graveurs, en vers. L'abbé de Marolles avait formé deux collections d'estampes, dont l'une, rachetée par Colbert, est à la Bibliothèque impériale.]

MAITRE d'hOTEL DE MADEMOISELLE

FAIT PAR LUI-MÊME

Je ne puis vous donner de preuve plus assurée du pouvoir absolu que vous avez sur moi. Mademoiselle, que par l'obéissance que je rends au commandement que vous m'avez fait de vous envoyer mon portrait. Et bien que mille raisons très-puissantes semblent me dispenser de cette soumission et m'obligeassent plutôt à vous le cacher soigneusement, j'ai cru qu'en résistant à quelqu'une de vos volontés, c'étoit m'éloigner de la résolution que j'ai faite d'être tout à vous et d'exécuter sans répugnance tout ce que vous me ferez l'honneur de me commander. Je satisfais donc à vos ordres ; mais après cette connoissance que je vous donne du fond de mon cœur, permettez-moi de vous dire, mademoiselle, que vous ne savez, en cette occasion, ce que vous demandez, et pour vous et pour moi; car s'il est vrai que vous ayez emporté quelque impression d'estime et de bonne volonté pour moi, comme vous me l'avez voulu persuader, et que vous ayez trouvé quelques traits en mon ébauche qui vous aient pu faire croire qu'il y avoit de quoi faire un ouvrage qui vous dût être agréable, vous serez bien étonnée, lorsque j'y aurai

PORTRAIT DE iM. DE LA VERRIERE. 199

mis la dernière main, de n'y rien trouver qui réponde à votre attente et qui ressemble à celui que vous cherchez. Ainsi vous aurez le déplaisir de vous être trompée, et moi celui de me voir déchu d'un avantage qui flattoit agréablement l'espérance que j'avois conçue d'un commencement si heureux. Je sais que je pourrois imiter les ouvrages de quelques peintres dontj 'ai vu les ouvrages depuis quelque temps, qui ont emprunté les plus belles couleurs que l'imagination puisse produire pour se rendre agréables aux yeux de tout le monde, et loin de faire un fidèle rapport de leurs tempéraments et de leurs actions, se sont fait des panégyriques très-éloquents et soigneusement étudiés, en un mot, des héros de romans. Mais pour moi, Mademoiselle, qui vous ai déjà découvert le secret le plus important de ma vie, qui veux agir avec vous en toute sincérité, et qui ne me trouverois point encore assez parfait en ressemblant à ces grands personnages pour mériter vos louanges, j'aime mieux vous demander grâce et faire une véritable confession de ce que je sens en moi, que de m'attirer le moindre reproche de vous avoir rien déguisé de ce que vous avez voulu connoître et de ce que je pouvois cacher. Ce n'est pas qu'il ne soit bien difficile de se résoudre à mal parler de soi. Je ne prétends pas aussi affecter de me déchirer, mais si je tombe dans l'inconvénient que je viens de condamner et que je veux éviter, ce ne sera pas par l'amour-propre, mais par un défaut de connoissance de moi-même, et qu'il est difficile d'acquérir quand on n'est pas plus capable que je ne le suis. Il est temps cependant de finir ce discours ennuyeux, qui doit être suivi d'un ouvrage funeste pour moi, puisqu'il me va perdre sans doute auprès de vous, et je dois souhaiter que vous ne remarquiez pas tous les traits de pinceau que je vais donner à ce tableau, qui n'aura rien de beau et qui mérite votre approbation , que le profond respect avec lequel il se va présenter devant vous. Je ne vous parlerai

SOO PORTRAIT DE M. DE LA VERRIERE.

point de ma naissance, Mademoiselle , car je lui ôterois ses avantages par le peu de vertu que j'ai pour la soutenir, et si peu de bonnes qualités que j'aie, elles sont à Textcrieur.

Mon visage est plus long que rond, je l'ai pourtant assez plein; j'ai les yeux grands et à fleur de tête, qui ne sont pas tout à fait noirs; aussi ne sont-ils pas tout à fait bleus. J'ai le nez un peu long, sans toutefois qu'il puisse passer parmi les grands; j'ai le teint assez grossier pour ne pas se dire beau, étant haut en couleur. Pour la bouche, elle peut passer entre les bien faites pour un homme. Les fluxions m'ont emporté quelques dents, mais c'est en un lieu où je pourrois plutôt en recevoir incommodité que difformité. Mon poil est châtain brun et la nature m'a été si avare de cet excrément qui fait aujourd'hui tout l'ornement d'un visage, que je suis contraint d'avoir recours à l'artifice, dont je me sers le plus proprement qu'il m'est possible. Ma taille n'est pas grande, aussi n'est-elle pas petite, mais de celle qu'on appelle entre les deux. Je ne suis ni délié ni gros, et je ne manque pas de vigueur et de disposition pour tous les exercices du corps, dont j'ai quasi toujours fait mon capital, soit que je n'aie pas eu assez d'éducation et d'esprit pour en chercher de plus solide, soit que la chaleur de mon tempérament ne m'ait pas permis de prendre des plaisirs plus arrêtés. Ainsi, dans l'ardeur de ma jeunesse, je me suis exercé à monter à cheval, à courre la bague, à jouer à la paume, au mail, à danser, à jouer de la guitare. J'aime toutes les chasses, je tire assez bien en volant, je sonne passablement de la trompe et me connois en celle des chiens courants et des oiseaux pour y prendre plaisir et en parler avec les maîtres. La nature m'a donné un peu de voix, qu'avec quelque école j'ai rendue supportable à ceux qui ne sont pas délicats, sans avoir pourtant appris la musique, car il m'auroit fallu m'assujettir à l'étude et je n'en ai jamais été capable. Si mon

humeur eût pu se réduire à l'exercice du cabinet, je l'aurois pu faire en ce temps-là plus utilement pour ma gloire et pour ma fortune ; mais comme mon ambition n'a jamais été grande, je me console aisément et borne mes désirs à ce que je pourrois. Enfin l'on peut dire de moi que, pour avoir voulu savoir un peu de tout ce qui rend un homme passable dans le monde, je ne sais rien en perfection ; mais si je suis ignorant, je ne laisse pas d'estimer ceux qui savent plus que moi et ne parle guère de ce que je ne connois point. Ce n'est pas que je manque d'esprit et que je n'aie môme quelque vivacité et quelque brillant trompeur qui me fait sortir des compagnies où l'on ne considère les gens que par le débit; mais le jugement m'ayant manqué dans un temps qu'il m'étoit nécessaire, j'ai fait des fautes qui ne se réparent pas quand on veut, sans lesquelles la conduite de ma vie passée ne donneroit pas la loi à celle que je mène présentement. Je suis naturellement gai, mais les traverses de la vie, dont je suis souvent sollicité me donnent quelquefois de mauvaises heures. Je suis assez prompt et je raille volonliers, quoique je n'aie jamais dessein de fâcher personne de gaieté de cœur, et si par malheur cela m'arrive, je reviens en un moment, pour peu de disposition que je trouve en ceux qui pourroient se plaindre de moi. Je ne crois pas que ce soit manquer de cœur de réparer sa faute en l'avouant, pourvu que ce soit sans témoigner de la foiblesse, vu que cela ne me peut guère arriver qu'avec mes amis, parce que je ne suis pas fort libre avec d'autres. Ceux que je ne connois pas et dont l'abord ne me plaît pas me trouvent assez sérieux ; mais il n'est pas malaisé de faire connoissance avec moi, et lors je veux vivre avec liberté et franchise, et ceux qui, par leur premier jugement, m'auroient cru glorieux, se dédiront bientôt assurément.

J'ai de la civilité généralement pour toutes les femmes, et j'agis de telle sorte avec elles que l'on diroit que je suis

a02 PORTRAIT DE M. DE LA VERRIÈRE.

fort aisé à m'engager, mais quelque apparence que je donne, mon cœur ne se laisse pas prendre si facilement; et si j'ai quelquefois donné mes soins inutilement, je me suis fait sage avec le temps et à mes dépens, et veux en user autrement. Je hais les coquettes qui sont tout le jour à débiter en ruelle et tenir bureau de beaux mots, qui se plaisent à faire à toute heure de nouvelles conquêtes, et seroient bien fâchées de perdre un galant si sa place n'étoit remplie de deux autres; enfin qui veulent étendre leur empire aussi loin que leur vanité. J'aime un esprit réglé, quand môme il n'auroit que de la médiocrité ; la modestie et la douceur me ravissent autant que la beauté. Je suis pourtant bien aise quand l'une et l'autre s'y rencontrent, et pourvu qu'une personne à qui j'ai dessein de m'attacher ait du jugement pour établir une belle conduite et faire le discernement d'un honnête homme à un autre, je trouve que c'est assez pour moi. Après avoir donné des preuves de ma fidélité, je demande pour reconnoissance une préférence tout entière et ne fais pas cas d'un cœur partagé; mais aussi quand je connois que l'on a de la bonté pour moi, je me donne si absolument que je ne réserve rien. J'aime avec tant d'empressement et de force que tout me donne de l'inquiétude; il n'y a pas petits soins ni bagatelles qui regardent l'objet aimé qui ne soient une affaire très-importante, et je crois devoir plus h ma passion qu'à tout le monde ensemble; ainsi je devrois souhaiter, si j'aimois le repos, de n'aimer rien ou de ne jamais aimer bien. La générosité me plaît infiniment, et je le serois si je le pouvois être; mais comme cette qualité demande une position proportionnée à sa grandeur, et que je me trouve en état d'en recevoir plutôt que d'en faire, je me satisfais en admirant ceux qui la possèdent. De même, si je ne suis pas libéral, c'est que je n'ai pas de quoi donner, ou si je fais quelque libéralité, c'est avec des sujets si basque cela n'augmente guère ma dépense et fait connoître seulement que mon es-

prit n'a point de pente à l'avarice, qui est un vice horrible pour moi. Ce n'est pas ijue je condamne l'économie, et je demeure d'accord qu'il y a de la prudence d'épargner, non pas pour amasser des trésors, mais pour être en état de dépenser honorablemeni, quand l'occasion s'en présente; car je condamne fort ceux qui donnent ou font manger leur bien à tout venant et sans distinction. Je n'approuve point la profusion et je tiens que c'est un vice comme l'avarice. Peut-être quelqu'un dira que je me condamne moi-même et me reprochera d'être tombé en ces désordres; à cela je réponds que je ne prétends pas me faire ressembler à ce que j'étois il y a dix ans, mais à ce que je suis à présent. Mon ami me peut assurément fier son secret sans crainte que je le révèle, et je ne crois pas que personne soit de meilleure foi que moi. Je ne suis pas sobre, aussi ne suis-je pas sujet à ma bouche. J'aime quelquefois à me réjouir à table, mais je veux que ce soit avec des gens choisis et sociables, autrement la bonne chère m'est peu considérable et je n'en fais jamais excès; comme je n'aime pas naturellement la contrainte, elle m'est insupportable. Je n'étois pas né pour la cour, car je ne puis m'empêcher de dire dans toute sa pureté ce que je sais, quand on me permet de parler; aussi me fais-jc peu de fête. Les grands veulent tout savoir; moi j'ai peu de curiosité d'apprendre ce qui se passe; ainsi je leur suis inutile et n'ai pas la langue assez déliée pour bien pousser une médisance et dauber sur le prochain, qui est l'exercice le plus ordinaire du courtisan. J'ai l'âme tendre et ne puis voir souffrir personne sans compassion. Plût à Dieu, Mademoiselle, que la vôtre ressemblât à la mienne en cet article, je n'appréhenderoispas tant l'issue du détail que vous avez voulu voir et que j'ai cru ne vous pouvoir refuser sans me rendre encore plus criminel que toutes les mauvaises qualités que vous y pourrez remarquer ne sauroient faire à la vérité. La passion que j'ai pour vous me coûte bien cher, puisque, pour

VOUS satisfaire, il faut me mettre en pièces. Je croyois qu'il sufflsoit d'être à vous tout entier. Enfin, si de ces débris quelques parties vous plaisent, prenez les unes, rejetez les autres, et de celles qui vous agréeront, vous pouvez vous en faire un serviteur le plus fidèle qui fût jamais.

[Mademoiselle ne mentionne même pas ce maître d'hôtel dans ses Mémoires. Serait-ce Jacques Ségiiier, seigneur de la Verrière, d'une branche carklte de la famille du chancelier^ qui a écrit cette étude trèstravaillée de sa personne? Il épousa Marguerite Tardieu et eut entre autres enfants un fils, aumônier du roi et évêque de Nîmes, et un autre abbé de Chàteau-Landon.]

FAIT PAR ELLE-MÊME

Ma très-chère, vous me demandez si obligeamment mon portrait, que j'aurois mauvaise grâce à vous refuser. Et comme vous désirez que !e pinceau de la naïveté aussi bien que celui de la vérité vous le rende semblable à son original, j'entreprends avec joie devons en faire le crayon sur le naturel. La facilité que j'ai à vous l'accorder vient de la passion de vous faire voir que si ma bonne fortune m'a donné des amis, j'avois peut-être en moi quelques qualités qui pouvoient les mériter, particulièrement de celles que l'on ne communique pas d'ordinaire au public, comme sont les inclinations naturelles et les mouvements du cœur. Je commencerai par mon esprit et finirai par mon humeur, pour laisser la forme de mon corps et de mon visage à ceux qui s'y connoissent mieu\ que moi, ne présumant pas qu'il fût nécessaire de vous décrire des traits ni des proportions, pour être d'autant plus sincère,

que je ne crois pas avoir en ma personne rien de choquant, ni pour la vue, ni pour l'odorat, réservant toutefois la censure à qui la voudra. Mon esprit est bien faisant et assez éclairé pour me conduire sans faire de choses périlleuses, s'accommodant aussi aisément de la nécessité des choses pressantes qu'il est résolu contre celles que la prudence ne peut éviter, et se bornant sans peine à ma fortune, de même que sans inquiétude il attend ma destinée. Mon humeur est franche et fort éloignée de la finesse, ne pouvant souffrir la dissimulation, à moins qu'elle ne produise un bon etïet. J'aime en toutes personnes la vertu et le mérite, et j'ai autant de respect pour celles qui les possèdent sous l'habit de serge que j'ai de mépris pour la condition et le brocart des autres qui en sont destituées. J'aime mes amis, je n'ai de réserve pour eux que celle que l'on doit avoir. Je suis sensible aux bienfaits et l'ingratitude n'a aucune part en moi. Autant que je suis bonne et ofTicieuse pour les personnes que j'estime, je pense que je serois dangereuse pour ceux qui feroient profession de n'aimer pas. Je hais plus que la mort la médisance et je prends toujours le parti de plaindre ce qui est blâmable, sans blâmer jamais les actions de personne, si ce ne sont de celles que la bienséance ne peut souffrir sans crime. Que si j'avois l'honneur d'être plus souvent auprès de vous, vous verriez bien que je pardonne tout aux autres et que je ne me pardonne rien, n'estimant pas qu'il y ait un meilleur correcteur que soi-même, lorsqu'on ne se veut rien déguiser et que notre amour propre ne nous joue pas de mauvais tours. Je suis enjouée pour les gens qui me plaisent, et ma complaisance est si grande pour eux, qu'encore que je sois d'un tempérament mélancolique, je passe pourtant pour être d'un naturel fort gai. Je ne puis supporter la sotte coquetterie; pour la spirituelle, elle me divertit, mais je ne l'aime pas. J'aime naturellement mon sexe; mais je ne sache guère de femmes qui méritent une grande attache, parce qu'elles

â06 PORTRAIT DE MADEMOISELLE DE MELSON.

sont presque toutes prévenues, inconstantes, légères et jalouses, et capables de ces foiblesses que la véritable amitié ne sauroit souffrir; et quoique je sois née de ce sexe, je me sens incapable de quelques-uns de leurs défauts, principalement de celui de l'indiscrétion et de l'intérêt. Je suis secrète, désintéressée, ponctuelle au dernier point, ne manquant jamais à ma parole. Je ne m'engage pas facilement, mais je suis ferme pour mes amis et je leur témoigne plus de secours lorsque la fortune leur tourne le dos que dans le temps qu'ils en sont les maîtres. L'avarice est une de mes plus fortes aversions, et je ne puis m'imaginer que l'on puisse cunserver aucune bonne qualité en soi quand on est l'esclave d'une si pernicieuse maîtresse. Quoique la fortune ne m'ait pas donné les moyens de me modérer sur les présents que je fais, je ne laisse pas d'être persuadée que je suis libérale. Je suis civile et mon abord est fort riant à tout le monde. Je rends le devoir à qui il appartient, et je fais pour cela le premier pas ; mais sitôt que je rencontre de ces bêtes de cérémonies qui se figurent que tout leur est dû, je deviens en même temps fort bonne ménagère de mes démarcbes et je ne le cède que par la force. Je ne suis point opiniâtre, je me rends aisément à la raison, que je cberche le plus qu'il m'est possible, étant ennemie de la prévention; je rends justice, quand même ce seroit contre moi, et je me condamne volontiers.

Pour ce qui est de la religion, je ne crois pas passer pour béate, mais je suis sûre que j'en ai assez pour faire mon salut, si ma négligence ne m'en empêche. J'ai un singulier respect pour toutes les choses sacrées et une soumission d'esprit pour tous les mystères et pour Tobéissance de la foi^; mais jai si grande peur de vous ennuyer que je finis.

1. Tallemant raconte une historieUe très-amusante au sujet de mademoiselle de Melson et de ses sœurs, qui mangèrent une certaine longe de veau un vendredi de carême, et de la manière dont elle s'en accusèrent.

[L'une des quatre demoiselles Melson, Charlotte, qui épousa postérieurement M. André Girard Le Camus, conseiller d'État, et dont elle n'était, dit Tallemant, que la « femme de conscience; » elle fut une précieuse par excellence, d'après Somaize, qui l'appelle Ménopée,ei on trouve dans la Nouvelle Pandore de Vertron un portrait de Louis XIV fait par elle, en vers. Tallemant nous parle assez souvent d'elle. et dans des termes très-plaisants; Boisrobert célèbre sa beauté et elle eut l'honneur de recevoir le mouchoir de l'ambassadeur de Turquie. Elle a laissé de nombreuses poésies. Son père, « interprète des langues étrangères, dit Tallemant, n'en savoit pas une.» Du reste mademoiselle de Melson était une fille d'allures assez libres, si on en juge par sa réponse à Boisrobert qui disait avoir peur qu'un de ses laquais ne fût pendu. « Voire, lui dit-elle, les laquais de Boisrobert ne sont pas faits pour la potence : ils n'ont que le feu à craindre. » Mademoiselle Josse, autre précieuse, épousa son frère.]

sous LE NOM dp: LA JEUNE IRIS. Par madame la comtesse de BRÉGIS.

Le dépit d'avoir vu chez vous un si mauvais portrait de la jeune Iris me fait plus entreprendre que je ne pourrai peut-être exécuter, en vous en ayant promis un meilleur de ma main : mais en tout cas, madame, vous n'aurez pas dû vous promettre un fort bon tableau, puisque vous avez désiré que ce fût mon ouvrage ; et je ne le donne aussi que pour marque de ma complaisance et non pour marque de mon esprit.

Pour commencer la représentation d'Iris, je vous dirai que sa taille n'est ni grande ni petite, que ses cheveux ne sont point d'une couleur choquante, et qu'enfin ils ne sont que ce qu'il faut qu'ils soient pour lui donner beaucoup de blancheur, que sa jeunesse rend fort vive. Ses yeux sont

bleus et assez doux, sa bouche est incarnate, son nez assez bien fait, sa gorge de belle forme et fort blanche, ses bras et ses mains de la couleur de sa gorge. C'est à peu près la personne d'Iris, dont l'esprit est judicieux: cela est aidé de beaucoup de choses dont elle a été soigneusement instruite, et que sa retenue empêche de montrer avec empressement, étant née aussi sage que les autres le peuvent devenir, et agissant de manière à se faire reconnoître pour lille de son admirable père. Pour son humeur, elle est prompte et un peu fière ; mais la première de ces choses ne l'a jamais portée jasques à fâcher personne, et la seconde ne lui sert qu'à prendre plus de soin de se rendre parfaite. Elle est généreuse et sensible pour ses amis ; elle leur est fidèle : ses actions sont sincères et ses résolutions constantes : elle est douce et civile, mais sans galanterie, parce qu'elle s'y trouve si naturellement opposée, qu'elle se défend même les choses permises; elle na jamais désiré ses divertissements, mais elle les prend de peur d'être incommode aux personnes avec qui elle se trouve ; elle se croit moins aimable qu'elle ne l'est en effet; elle méprise la beauté comme les avantages qu'elle peut apporter; elle n'est point capable des foiblesses des personnes de son âge. Mille choses échappent encore à mon pinceau qui sont dignes de louanges dans Iris, de manière que je suis obligé de prier ceux qui verront la copie que j'ai faite d'elle, de ne s'y point arrêter, et de prendre plus soin de connoître Iris que sa modestie ne lui en fera prendre de se montrer.

[Fille de Claude de Saumaise, savant dont on disait à Leyde que « l'Académie ne pouvait pas plus se passer de lui que le monde du soleil. » — Madame de Brégis était, comme nous l'avons dit (page i), filie de M. Saumaise de Chazan, frère du célèbre, mais très-maussade critique. Elle a donné son portrait, fait par elle-même, en tête de ses Œuvres galantes, publiées en 166G à Leyde et à Paris.]

LETTRE D'ALCANDRE A LICIDAS

ou LE PORTRAIT DE MADAME PAGET ET DE SON FILS

sous LE NOM DE VÉNUS ET l'aMOUR.

Par m. l'abbé D. F. '.

Les liens de l'amitié dont nous sommes unis, mon cher Licidas, m'obligent de vous rendre compte de toutes choses pendant votre absence, et particulièrement de celles qui me touchent le plus. L'aventure dont j'ai à vous entretenir dans celle lettre est de celles-là, puisqu'il ne m'en est guère arrivé de plus agréables ni de plus sensibles en toute ma vie. J'étois allé ces jours passés chez un homme de mes amis, qui est tout esprit, pour le consulter sur une affaire qui m'étoit delà dernière importance; après en avoir reçu toute la satisfaction que je pouvois désirer d'un jugement aussi solide et d'un génie aussi éclairé que le sien, j'aperçus en quittanl un tableau de Vénus dans sa chambre, ce qui m'obligea de rentrer pour le considérer de plus près et lui demander ensuite sil avoit été fait à plaisir ou sur (pielque original effectif. Il me dit qu'il avoit été tiré au vif sur une dame de qualité fort belle, comme je le pouvois juger, et sur son fils, et me sachant gré de l'attention que j'avois pour son tableau, il prenoit plaisir à m'en faire admirer toutes les beautés. Pour donc vous en faire le rapport, je vous dirai que je vis dans un cadre presque caiTé, une Vénus assise, vêtue d'une simarre de couleur d'aurore, et coiffée à la françoise, c'e.>t-à-dire avec toutes les grâces que l'on peul tirer des cheveux ; les siens sont